Чтение онлайн

— Я — третий виконт Натандемский, — холодно произнес Ним. — Не дело черни указывать благородному, в каком порядке я должен вставать в очередь. И должен ли вообще вставать.

— А здесь свои законы, виконт, — слегка приподнял шляпу Аллан Волк, словно приветствуя дворянина. — И они никак не в вашу пользу. Поймите это и примите как должное. О, прошу прощения. Меня зовут Аллан Дамфри, бывший пехотный капитан, двадцать лет отдававший долг королевскому гербу. Сейчас кондотьер. Под моей рукой очень сильные, умелые и отчаянные вояки, и я вправе первым брать выгодные контракты. Поэтому предупреждаю, что ваше нахальство здесь недопустимо.

— И что из ваших слов следует, бывший капитан? — усмехнулся виконт, скрестив руки на груди. — Кровь мне и моему другу пустите? Кстати, Игнат в храбрости и умении нисколько вам не уступит.

Я мысленно обругал виконта. Задумку его понял. Хочет столкнуть нас лбами, чтобы я смог победить кондотьера и таким образом завоевать право на самые жирные и вкусные контракты. Не самый лучший способ. Как бы еще больше не распалить злость ищущих работу наемников. Ведь у каждого кондотьера за спиной два-три десятка людей, тоже хотящих заполнить пустые кошельки звонкой монетой.

— С купцами мне нечего выяснять, — обронил Аллан, скользнув по мне взглядом. Хитрец, все равно пытается оценить степень моих умений, не бравирует своим опытом. — Я свое слово сказал: чтобы получить работу, становитесь в очередь.

— За мной, — поддакнул Нейг.

— Ни за что, — сквозь зубы произнес виконт.

— Капитан, к чему споры? — я дружелюбно сделал шаг вперед, показывая ладони так, чтобы все видели чистоту моих намерений. — Неужели кроме Тарли здесь нет контор по найму? Здесь медом намазано, что ли? Я слышал, этот парень — невероятный пройдоха, занижает расценки, экономит на прочих вещах. Да, признаюсь, мы знакомы с его братом Грашаром из Акаписа, но это еще ничего не значит. Забрели в гости, пообщались, выяснили некоторые моменты. И ваш контракт, Аллан Дамфри, мы не думали перебивать. Тарли сам категорически не захотел его уступать.

Волк заметно расслабился, и на его лице мелькнула легкая улыбка. Он стоял спиной к остальным наемникам, поэтому никто не видел, как кондотьер подмигнул мне.

— Тарли я уважаю за деловой подход к делу, — все-таки пояснил Аллан, чтобы не молчать. — Он всегда стороной обходит тех негоциантов, которые стремятся надуть честный найм.

«Еще бы, — подумал я. — Тебе-то с такими людскими ресурсами и репутацией легко оттеснить в сторону того же Хельми и Нейга. Всегда приятный контракт отхватишь».

— Все равно здесь дело нечистое! — запальчиво выкрикнул Нейг и схватился за рукоять палаша. — Почему бы тебе, парень, самому не прогуляться вдоль причалов и поискать выгодное дельце?

— С какой стати? — пожал я плечами. — Может, ты сам пошевелишь своей задницей и пойдешь искать найм в другом месте? Мне кажется, из-за своего упрямства ты проворонил уже десяток караванов. Или тебе нужен обязательно длинный маршрут? Ну… тогда не жалуйся, что скоро твои люди изберут нового кондотьера.

Аллан одобрительно кивнул, по-прежнему стоя спиной к наемникам. Но те уже подобрались ближе, брызжа желанием наказать пришлых наглецов.

— Одним купчишкой будет меньше, правда, братья? — сплюнул желтоватой слюной Нейг и резко выдернул палаш. — Сейчас я разрублю его на две аппетитных половинки и скормлю собакам! Еще учить меня будет, как жить!

Он неожиданно рванулся вперед, и Аллан едва успел увернуться, чтобы не оказаться сбитым на землю. Нейг оказался передо мной, но еще раньше мой клинок взлетел вверх и едва не уперся в переносицу горячего парня, посверкивая острым жалом. Даже сам не ожидал, насколько молниеносно я извлек оружие из ножен. Кортик отчаянно завибрировал, желая чужой крови, и эта дрожь передалась моим пальцам и запястью.

Против рубящего тяжелого клинка нет смысла упираться. Нейг просто начнет давить силой, рано или поздно прижмет к стене и точно развалит, как и грозился. Поэтому надо пресечь сразу агрессивные намерения. Уж расчертить кровью его морду смогу не дрогнув.

Не опуская кортик, я поинтересовался:

— Больше нет желания болтать всякие глупости? Убрал палаш в ножны, живо!

Пришлось слегка прикрикнуть, нажать голосом, чтобы Нейг не вздумал бравировать перед своими дружками. Для верности качнул клинком, поторапливая парня. Палаш со стуком вернулся на место, а Нейг, красный от злости, остался стоять возле Аллана. Кондотьер похлопал его по плечу.

— Давайте, парни, успокоимся, — добродушно сказал он, окинув взглядом толпу, понемногу затихающую. Зрелища не получилось, и кто-то уже стал прикидывать, что у Тарли не получится взять найм. Люди постепенно потянулись вдоль причалов к другим конторам. — Работы всем хватит. Каждый день в Скайдру приходит до пятидесяти разных торговых кораблей и мелких суденышек. Не все же по рекам товар развозят. Купцы с радостью согласятся на охрану грузов по суше.

Поняв, что Тарли не собирается выходить и предлагать какие-то еще варианты найма, люди разошлись. Последними ушли Нейг и Хельми. Кстати, имечко у последнего интересное. Созвучно с морским штормом «хельмом», в который мы умудрились попасть во время бегства с архипелага. Видимо, папаша был моряком, вот и решил пошутить с сынком таким образом.

Аллан Дамфри остался на месте, решив удовлетворить свое любопытство:

— Так вы с Акаписа, господа? Как получилось, что купец и виконт (уже на интересные мысли наводит подобная компания) ищут не самую приятную работенку в Скайдре?

— Работу ищу я, — возражаю в ответ. — Виконт Агосто попросил как можно быстрее доставить его сюда, а в награду любезно согласился сопровождать меня.

Ним кивнул, принимая на веру мои слова.

— Не ваш ли корабль стоит в гавани? — во внимательности кондотьеру не откажешь. — О, господин купец, я знаю наперечет все торговые суда, заходящие в Скайдру. Когда перед глазами мелькают одни и те же названия, поневоле шкиперы и негоцианты становятся как родные. А у вас есть дух, господин…

— Игнат Сирота, — подсказал я.

— Интересное имя. Сивериец?

— Не совсем. Я родился в Халь-Фаюме.

— Ага, знавал я уроженцев тех мест. Честно скажу, вы не совсем-то на них похожи, но это не мое дело, у кого какая кровь в жилах течет.

— Разумные слова, — пробурчал виконт, но Аллан не обратил на него внимания.

— Вы молодец, что не дрогнули перед этими нахалами и горлопанами, и правильно назвали причину их проблем. Я знаю и Хельми, и Нейга, и даже Октавио… Удивительно, что не вижу его здесь.