Чтение онлайн

В тот же момент мостик лопнул, Никита рухнул вниз с высоты четырех метров. Упал он на ноги, упруго подскочил, спасаясь от взрывающихся, как стеклянные гранаты, осколков мостика, и увидел, как самая крайняя пластина с округлыми дырами медленно падает на него. Он оказался в мышеловке, простой и надежной, как колодец: бежать было некуда, а вверх по глад Кенотаф {грен.
– пустая могила) - погребальный памятник в виде гробницы, но не содержащий тела умершего кой стене не заберешься. Однако у Никиты был ангел-хранитель.

Пластина толщиной в полметра успела накрениться всего на двадцать градусов к вертикали, как вдруг сверху на инспектора упала широкая черная лента и раздался голос:

– Пошевелмнайтесь, маэстро.

Никита мгновенно сообразил, что от него требуется, и через секунду оказался наверху, на уступе стены, с которого начинался мостик Дырчатая пластина с гулом ударила в стену, толкнув спасителя и спасенного в спины воздушной волной. Никита только теперь разглядел, что это не Салих, а незнакомый светловолосым крепыш в спецкостюме спасателя

– Спасибо, - подал руку инспектор.

– Не за что, - ответил белокурый Рука у него была сухая и твердая.
– В другой раз будьте осторожнее.

Он испарился прежде, чем инспектор спросил его имя.

Спустя минуту моимимси спешащий Салих.

Увидев Никиту, ом изменился в лице, но тут же сделал озабоченную мину.

– Все в порядке? У вас какой-то испуганный вид.

Это была ложь. Никита отлично владел собой и даже без подсказки "Васи" понял, что Са-лиху известно о происшествии.

– Ничего особенного, - сказал он небреж но, - там что-то упало, я посмотрел - все на месте.

– А вы туда не входили?

– Там тупик, нет хода.

– Ясно Что ж, идемте наверх, заодно посмотрите центр управления этой махиной.

К рубке звездолета они добрались через двадцать минут, пройдя несколько километров по коридорам, залам и хитрым пандусам колоссальной машины пространства. Широкий коридор с губчатым покрытием пола и наклонными стенами вывел в яйцеобразное помещение, действительно напоминающее рубку старинного космолета, если представить, что в ней ничего не работает.

В центре помещения на ажурных пилонах стояло семь кресел, напротив каждого - слепые, серые, в зеленоватых разводах доски с пучками тонких усиков. Из стен кое-где торчали странные наросты, похожие на изуродованные когтистые лапы, позади каждого кресла в стенах - круглые вмятины, отливающие серебром. В куполе потолка, которым служил острый конец "яйца", чернели отверстия - всего семь, по числу кресел. Над входом в рубку из стены выдавался еще один нарост, напоминавший с виду выпуклый глаз насекомого в увеличенном виде Он был вскрыт, и возле него возились на плавающей платформе несколько человек в синих комбинезонах - кибернетики, механики, элект роники. Еще трое спорили у кресла. Предметом спора, насколько понял Никита, была форма тела дайсониан Каспара Гриффита среди них не было.

– Извините, камрады, - подошел к ним Са-лих - Секретарь директора здесь не пробегал?

Все трое оглянулись, замолчав. Никого из них Никита не знал и не встречал, хотя "Вася" и со-общил их имена и основные данные

– Разве Гриффит занимается прямыми исследованиями?
– нарушил молчание лысоватый аскет, худобу которого не мог скрыть даже комбинезон.
– Он же администратор

Салих пожал плечами.

– Его ищет вот этот молодой человек, а Гриффит где-то на корабле, я его встречал.
– Он повернулся к Никите.
– Оставайтесь пока здесь, я поищу Каспара по связи и вернусь за вами.

Салих ушел. Наступила пауза. Потом один из собеседников, маленький черноволосый турок, "включил" прерванный разговор:

– Ни следа письменности! А это значит, что хранение информации у дайсониан с самого начала было основано на ином принципе, значит, дайсоииане не имели языка. И общались без помощи звука. Может быть, свет? Или пси-контакт, мыслеобщение?

– Нет-нет, - запротестовал коллега архео-навта, белобрысый и красноглазый альбинос, - только не мысль. Уже точно известно, что дай сониане были электрическими существами и вполне могли общаться с помощью электромагнитного излучения в диапазоне от света до радио. Вы попробуйте сесть в это кресло - чем не электрический стул?

– Сам садись, - пробурчал аскет.
– Ты мне давно напоминаешь живого дайсонианина Белобрысый обиделся.

– Молодой человек, не хотите примерить?

Вопрос был задан Никите, и тот не колебался. Но высидеть в кресле долго не смог и под смех присутствующих выкарабкался обратно.

– Вы правы, - сказал он, улыбаясь, - наши кресла комфортабельней. В этом слишком много выступов.

– Многовато, - согласился аскет.
– Вот к тем, пониже, когда-то подводилось электричество, а к этим двум подходят световоды. Назначение остальных неизвестно. Как вы думаете, на кого были похожи дайсониане?

– На бхихоров, - сказал Никита первое, что пришло в голову.

Трое собеседников воззрились на него одинаково изумленно.

– Он гений!
– изрек наконец опомнившийся альбинос.
– Вы, простите, кто по специальности?

– Социальный планетолог, агент по освоению планет.

– Я редко ошибаюсь в таких делах, но памят ник вам обеспечен. И давно вы пришли к такому выводу7

Никита хотел честно признаться, что высказал идею в шутку, но вошедший Салих освободил его от необходимости оправдываться.

– К сожалению, Каспар убыл на Д-ком-плекс, так что ищите его там. Вас подбросить к базе?

– Спасибо, у меня есть машина.

Инспектор попрощался с новыми знакомыми и в сопровождении Салиха, напевающего под нос песенку на языке телугу, покинул муравейник звездолета Пограничник оставил его у стоянки аэропорта, скользнув взглядом по номеру на борту пинасса.

– Круто к югу не берите, - посоветовал он через плечо, - там недалеко дрейфующий электроконденсат - скопище шаровых молний.