Чтение онлайн

Упоминание о Рыцаре Шипов, казалось, сняло пелену с глаз Конундрума, и он с болезненной ясностью вспомнил тот момент в каюте сэра Танара, когда тот собирался захватить корабль. Тогда он понял, что Рыцарь Шипов убил его двоюродного брата, и что все его собственные показания о “несчастном случае” были ложью, посеянной в его сознании магией сэра Танара. Тогда его сердце наполнила горькая ненависть-ненависть к Рыцарю Шипов за то, что он использовал его для прикрытия своего собственного преступления и помог ему вырвать Несокрушимый из-под контроля коммодора.

Конундрум пролистал последние страницы, лишь бегло просматривая их содержание в поисках ответов, которые теперь горели в его сердце ярко, как драконий огонь. Что случилось после того, как дракон поджег корабль? Как он сюда попал? А где же все остальные? Наконец, ближе к концу, он нашел то, что искал. Он прочел:

Зная, что флоупеллары все еще работают, а трубка находится в открытом положении, я сделал единственную доступную мне вещь. Я затопил балластные цистерны. Корабль сразу же затонул, и вода из открытого шноркеля быстро погасила пламя, как я и предполагал. К сожалению, побочным эффектом было то, что мы тонули. Закрылись шноркель и люк, но корабль уже прошел в бездонную пропасть, ведущую к профессорской нижней части континента. Оставалось только надеяться, что он прав. А пока займусь проверкой выживших членов экипажа и откачкой воды.

Нашли Конундрума сильно обгоревшего, но все еще живого. Энсины Днат, Фелтхаллоу, Руарк и Римборсия сгорели почти до неузнаваемости, но все еще оставались на своих постах в машинном отделении. Рекомендую их для особого признания, если этот корабль выживет. Не в состоянии откачать корабль. Предположим, что на таких глубинах давление снаружи корпуса слишком велико, чтобы вытеснять воду изнутри корабля через трюмные клапаны. Использовали восходящий flowpellar, чтобы замедлить и контролировать спуск, но основные органы управления были сняты. Приходилось все делать вручную.

Наконец они достигли дна континента и обнаружили его почти таким, как описывал профессор-огромная каменная крыша, простирающаяся во все стороны, миллионы и миллионы крошечных светящихся креветок, бьющихся о нее головами. Именно в это время я заметил, что из "Несокрушимого" выходит воздух, так как на скалистой нижней стороне континента образовались пузырьки. Заметил, что пузырьки не задерживаются на одном месте. Вместо этого они двигались, как ртуть, вдоль нижней поверхности камня, указывая на восходящий склон, хотя склон не был обнаружен обычными наблюдениями. Пришли к выводу, что восходящий склон вел к краю континента. Установлен курс и задействован контроль потока.

Прошло уже пять дней с тех пор, как мы затонули, и я сожалею, что оставил своего брата и остальных, хотя сомневаюсь, что кто-то из них еще жив. Размоус Пинчпокет, если он еще жив, - Кендер, и поэтому я мало беспокоюсь о том, что он в конце концов найдет выход. Остальные... я бы предпочел удостовериться в их судьбе перед отъездом, но у меня не было выбора.

У МНС "Несокрушимого" почти закончился воздух, а нижняя палуба полностью затоплена, включая инженерную. Удивительно, но пружинные двигатели продолжали работать, опережая на несколько часов время, необходимое между обмотками. Я приварил рычаги управления, чтобы удержать корабль на курсе, если вдруг упаду в обморок от нехватки воздуха. Мои первоначальные опасения насчет трюма были необоснованны. Я произвел ремонт, и теперь он работает, медленно опорожняя корабль от воды, и он поднимается к поверхности. Прошлой ночью мы вышли из-под материка и теперь плывем по открытому морю, хотя и глубоко под его поверхностью. Я думаю, что это новое море,но я не могу быть уверен, не снимая навигационных показаний.

Я думаю, что корабль будет соответствовать своему тезке, хотя боюсь, что никто из нас не выживет. Конундрум-как-то держится. Его ожоги, похоже, заживают с помощью некоторых мазей, которые я нашел в запасном наборе доктора Ботхи—к счастью для нас, Гильдия медицинских наук уже давно знает лучшие лекарства от ожогов.

Воздуха с каждой минутой становится все меньше. Мы не успеем добраться до поверхности вовремя. Этот журнал будет нашим свидетельством стойкости воли гномов, если он и этот корабль когда-нибудь будут найдены. Я молюсь Реорксу, которого больше нет, что он сделает. Мы не должны умереть напрасно.

Конундрум перевернул последнюю страницу и обнаружил, что она пуста. Он закрыл журнал, вздохнул и медленно поднял глаза от потертой обложки. Перед ним стояла женщина в длинном белом одеянии с символом солнца на груди. Ее длинные темные волосы были зачесаны назад простым серебряным кольцом, открывая печальное, улыбающееся лицо, мягкое и сияющее.

“Я рада, что ты наконец проснулся, Конундрум, - сказала она, - но тебе не следует слишком утомляться. Вы прибыли сюда всего семь дней назад и стояли на пороге смерти.”

– Здесь? А где это здесь?- Спросил Конундрум.

“Это Цитадель света, - тихо ответила она.

“Я слышал об этом месте, - сказал он взволнованно. “Вот где находятся целители. Ты, должно быть, исцелила меня!”

“Только не я, - поправила она его. “Более могущественная, чем я. мы врачевали твое тело, но не твой дух. Вот почему мы оставили вашу книгу здесь, чтобы вы могли найти ее и прочитать. В твоем рассказе много горя и много радости. Тебе нужно было знать его конец.”

“Но я все еще не знаю его конца, - сказал Конундрум. “Как я попал сюда и что случилось с коммодором Бриггом?”

“Мы нашли ваш корабль на восточном берегу этого острова, куда мало кто отваживается заходить, - сказала женщина. “Ты был единственным выжившим на корабле, и только сейчас. К сожалению, Ваш коммодор был не в состоянии исцелить себя.”

Конундрум уныло опустил голову. В его глазах больше не было слез, но тело сотрясали сухие рыдания.

“А тебе помогает это знание?- спросила женщина.
– Некоторые боялись открыть тебе все так рано после твоего исцеления. Я подумала, что тебе лучше об этом знать. Видите ли, я родилась на Санкристе и уже знала гномов раньше. Я знала, что ты не успокоишься, пока не узнаешь все.”

– Спасибо, - сказал Конундрум, пожимая ей руку.

Она взяла его и осторожно помогла ему вернуться в постель. Затем она положила судовой журнал на столик рядом с кроватью. “А теперь тебе надо отдохнуть. Скоро совсем стемнеет. Утром вы можете встретиться со своим целителем. Она будет рада услышать о вашем выздоровлении и, возможно, покажет вам место, где мы похоронили вашего коммодора. Гномы построили его пирамиду.”

“Мне бы этого хотелось. Еще раз спасибо, - сказал Конундрум, откидываясь на подушки. “Я даже не знаю, как вас отблагодарить. Я только хотел бы...
– но он не закончил свою мысль. Вместо этого он улыбнулся.