Чтение онлайн

Метр за метром они преодолевали опасный участок. Бетон крошился под гусеницами, падая в темноту. Но болотоход упрямо полз вперед.

Наконец провал остался позади. Все разом выдохнули.

— А наш хвост? — вспомнил Болт.

Егор глянул в зеркало. Огни преследователей остановились перед провалом. Видимо, их водитель оказался не таким удачливым.

— Отстали, — констатировал Кардинал. — Пока будут искать объезд, мы уже будем на твердой земле.

Оставшийся путь прошел без приключений. Когда под гусеницами снова захрустел гравий, а не крошащийся бетон, все почувствовали облегчение.

— Приехали, — объявил Корешок. — Худшее позади.

— Не факт, — возразил Кардинал, доставая карту. — До "Высоты" еще пятнадцать километров. И кто знает, что нас там ждет.

У них оставалось еще часов пять до рассвета — море времени по меркам Мешка.

— Предлагаю сделать привал, — сказал Корешок, потягиваясь. — Три часа трясло по болотам, жрать хочется зверски. Да и поговорить не мешает о том, что на дамбе произошло.

— Есть где остановиться? — спросил Кардинал.

— В полутора километрах старый бункер. — Корешок указал в темноту. — Там печка есть, можно нормально поесть горячего. А то на сухпайках далеко не уедешь.

— А если занято?

Корешок пожал плечами.

— Договоримся! Место не самое популярное, в стороне от основных маршрутов.

Кардинал кивнул:

— К тому же нужно обсудить кое-что. — Он посмотрел на Егора. — То, что случилось на дамбе... Это требует объяснений.

Они двинулись дальше. Ландшафт изменился — болота остались позади, начались холмы, поросшие мертвым лесом. Голые ветви деревьев царапали темное небо, словно костлявые пальцы.

Бункер нашли быстро — приземистое бетонное строение, врытое в склон холма. Тяжелая стальная дверь была приоткрыта.

— Хм, — пробормотал Корешок. — Открыто. Странно.

— Что странного? — спросил Кроха. — Может, последние постояльцы не закрыли.

— Или сейчас там кто-то есть, — предположил Кардинал. — Проверим. Химера, Болт — со мной.

Трое скрылись в темном проеме. Через минуту Химера высунулась:

— Пусто. Но похоже, кто-то недавно тут был. На столе еда, еще не остыла. Вещи разбросаны, будто в спешке уходили.

— Может, о нас прослышали? — предположил Егор. — И решили не рисковать?

— Вполне возможно, — кивнул Кардинал. — Новости в Мешке разлетаются быстро. Ну, их проблемы. Загоняем болотоход.

Бункер оказался просторным — бывший склад или гараж. Загнали машину, закрыли дверь. В углу обнаружилась печка-буржуйка с запасом дров.

— Вот это дело! — обрадовался Корешок. — Сейчас организуем нормальный ужин. Кто-нибудь умеет готовить?

— Я могу, — неожиданно вызвалась Химера. — Если есть из чего.

— В болотоходе есть НЗ — консервы, крупа, — сказал Корешок. — И вода. На кашу с тушенкой хватит.

Пока Химера колдовала у печки, мужчины расселись вокруг. Тепло и запах готовящейся еды создавали неожиданный уют в этом бетонном склепе.

— Егор, — позвал Кардинал, когда все поели. — Нам нужно поговорить. О том, что произошло на дамбе.

Егор кивнул. Он знал, что этот разговор неизбежен.

— Я сам не понимаю, — начал он. — В тот момент, когда мы скользили к обрыву, камень... сделал что-то. И я просто знал, как вывернуть из заноса.

— Это очень странно, — медленно сказала Химера. — Черный камень не дает физических навыков. Он связан с маткой, вдохнувшему пыль позволяет управлять тварями. Но не машинами.

— Может, дело не в камне, — предположил Болт. — Может, Егор просто хороший водитель.

— Нет, — покачал головой Егор. — Это был не я. Точнее, я, но... как будто кто-то вложил знание прямо в голову. На долю секунды я знал все о болотоходе — каждый винтик, каждую деталь. Знал, как поведет себя машина при любом маневре.

— Интересная теория, — задумчиво произнес Кардинал. — Что если черный камень не просто связан с маткой? Что если он хранит знания? Опыт всех, кто его касался?

— Бред, — отмахнулся Кроха. — Камни — это просто сконцентрированная сущность тварей. Никакой мистики.

— А что в Мешке не мистика? — возразила Химера. — Мы живем в мире, где идет вечный дождь, где твари появляются из ниоткуда, где мертвые попадают в параллельную реальность. Почему камень не может быть чем-то бОльшим?

Корешок, до этого молчавший, вдруг заговорил:

— Я вожу людей через болота семь лет. Видел всякое. Но черный камень... это другое. Старики рассказывают, что таких камней всего несколько на весь Мешок. И каждый — особенный.

— В каком смысле? — спросил Кардинал.

— Говорят, они помнят времена до Мешка. До тварей, до всего. Что они — осколки чего-то древнего, что было здесь изначально.

— Сказки, — фыркнул Кроха.

— Может, и сказки, — пожал плечами Корешок. — Но факт остается фактом — парень чувствует камень. А камень чувствует его. Это не случайность.

— Заказчик в "Высоте" явно знает больше, — сказал Кардинал. — Иначе не предложил бы такую цену. Десять тысяч камней — за это можно купить небольшой форт.

— Или он знает, что камень может, — добавила Химера.

Все посмотрели на Егора. Тот сидел, уставившись в огонь, и думал о странном повороте судьбы. Еще неделю назад он был простым механиком-водителем российской армии. Теперь — носитель тайны, способный чувствовать древний артефакт чужого мира.

— Я не просил этого, — тихо сказал он. — Не хочу быть особенным. Хочу просто выжить и, может быть, найти дорогу домой.

— В Мешке не выбирают судьбу, — философски заметил Кардинал. — Она выбирает тебя. Остается только принять или сломаться.