Чтение онлайн

Зато вместо этого запустили травлю ВКС через голоканалы…

— Знаете, что я думаю? — спросила Выдра после того, как мы посмотрели очередной выпуск новостей, в котором снова обливали ВКС грязью. — Думаю, тут дело не в ВКС. Мне показалось, или уже появились претензии к руководству Ассамблеи?

— Ага, у меня тоже такое ощущение возникло, — кивнул я.

— Вот, значит, в чем план дублей…

— В чем? — заинтересовался я.

— В том, чтобы развалить Ассамблею, — заявила Либерти, — нас хотят ослабить, заставить воевать друг с другом. А затем…

Я лишь кивнул. Слышал эту теорию уже не раз, обдумывал сам, и пришел к выводу, что все так и может быть. После того, как не получилось одержать победу военным путем, чужие перешли к терроризму с помощью Всполохов, а затем и к подрывной деятельности посредством дублей.

Зачем им это надо? Либерти уже объяснила. Кратко и лаконично…

Что ж, Выдра, похоже, была права — грядет эра войн и хаоса, которую лучше встречать, будучи вооруженным и готовым к неприятностям.

В месте встречи нас уже дожидался корабль ВКС. Либерти до последнего опасалась, что нас хотят уничтожить, но увидев, кто прилетел к нам на встречу, успокоилась. Одиночный патрульный эсминец — явно не то, что нужно, чтобы гарантировано уничтожить опасных свидетелей. Крейсер, небольшая эскадра быстрых и юрких фрегатов, но уж точно не эсминец.

Так что она наконец-то угомонилась и перестала подрывать мораль моей МТГ своими мрачными предсказаниями.

Капитан эсминца предложил нам сесть в ангар, и я согласился (что вызвало новый приступ паники Либерти).

Однако, когда мы оказались внутри эсминца, аппарель нашего корабля опустилась, мы увидели, что в ангаре царит суматоха — к аппарели подтаскивали ящики и контейнеры, будто планировали отправить нас в долгую экспедицию.

Забавно, но моя первая догадка оказалась верной.

На встречу к нам прибыл лично Торм.

— Ну что, выкрутились все-таки? — поприветствовал он нас, появившись в ангаре. — Как вы?

— В целом нормально, г-дин полковник, — поприветствовав старшего офицера как положено, приложив кулак к груди, ответил я, — но хотелось бы, чтобы все сложилось иначе.

— Ну, что случилось, то случилось, — вздохнул Торм, — похоже, все-таки в отделе имеется крыса… Но мы ее найдем, не переживай. Что касается вас…

Видимо, постоянный нудеж Либерти все же дал результат — я напрягся. Готов был в любую секунду отпрянуть, выхватить оружие и…

Но это не понадобилось.

— Сейчас для нас настали трудные времена, — меж тем заявил Торм, — а для вас еще и опасные. В курсе, кто на вас охотится?

— Кто? — заинтересовался я.

— Да все, кому не лень, — хмыкнул Торм, — даже отдельные подразделения ВКС.

— Что, настолько все плохо? — удивился я.

— Ты даже не представляешь, — вздохнул Торм. — Короче, вам нужно где-то пересидеть. Убраться подальше от обитаемых миров, чтобы на ваш след вообще никто не смог выйти.

Я хоть и не мог спиной видеть Либерти, но все же физически ощутил ее усмешку и взгляд, полный укора, впившийся в меня. Представляю, как ей сейчас хочется сказать: «Я же говорила!».

— Мы загрузим на ваш корабль все необходимое — припасы, оружие, ремонтные части. Отправитесь в дальнюю систему во фронтире, поставите там аванпост и будете ждать. Когда все утихнет — я вас вызову.

— Ссылка, значит… — вздохнул я.

— Не валяй дурака! — Торм даже по-дружески хлопнул меня по плечу. — В такое время вы как никто нужны мне под рукой. Но…нельзя рисковать. Надеюсь, через пару месяцев все образуется и вы сможете вернуться. Ну, максимум полгода.

— М-да…– тяжело вздохнул я.

Проклятая планета!

Ни воздуха, ни воды, ни жизни. Кусок камня, на котором поставили и развернули модули базы, где мы вынуждены были сидеть. И сидели, уже третий месяц.

Не знаю, как остальные, а я уже был готов на стену лезть от скуки и безделья. Если и можно для космодеса придумать пытку, то, пожалуй, она будет именно такой: аванпост у черта на куличках.

Никаких новостей мы получить не могли, ретрансляторы, которые мы сбрасывали по дороге, могли передавать лишь сообщения ВКС, но пока что после того, как мы отправили отчет о том, что добрались и развернули аванпост, получили подтверждение о получении, ничего не приходило.

Особо недовольна случившимся была Либерти.

Она ни одного дня не пропустила — стабильно ворчала о том, что в «этой жопе» мы оказались исключительно по моей вине. А если бы мы ее послушались, то она бы смогла найти нам нору получше и поближе к цивилизации.

Может, она и права, но чего уж теперь…

Я задремал, когда в жилой модуль влетела запыхавшаяся Выдра и сходу заорала:

— Сообщение пришло!

Сон и с меня, и с Кучи будто ветром унесло — мы мгновенно вскочили на ноги и бросились вслед за Выдрой в модуль связи…

Я поглядел на экран, где еще отражалось состояние энергосистемы. Заряда аварийных накопителей корабля осталось всего 25%.

Черт подери, это ж надо было так попасть!

Когда пришло сообщение на аванпост, мы были на седьмом небе от счастья. Неужели мы наконец-то можем вернуться?

Но нет…

В полученном сообщении говорилось о том, что неподалеку от нашей системы обнаружили аномалию, которая, по мнению аналитиков, является ничем иным, как побочным явлением от работы некоего загадочного артефакта предтеч…