Чтение онлайн

– Тишь да гладь, да?! Ты просто во дворце не бываешь, не знаешь, как там стало невыносимо!

– Так то во дворце.

– Ну да! Регент хозяйничает пока только во дворце, и там уже людям дышать нечем.
– Похоже, среди дворцовой прислуги много недовольных, от которых Фабьо и нахватался крамольных мыслей. Но от кого бы он их не набрался, мысли то ведь правильные.
– Или ты слуг за людей не считаешь?
– Привязался он ко мне крепко, не отбиться!

– Фабьо, чего ты от меня хочешь?!

– Я хочу, чтобы ты прогнал регента. Ты нам нравишься больше.

– Нравлюсь кому? И больше чем кто?
– Что-то разговор с Малышом меня утомил, соображать я стал плохо.

– Слугам. Больше чем регент.

Смущённое признание мальчика стало для меня откровением. Вот уж не думал, что слуги ко мне так расположены! Но что я мог сделать?

– Фабьо, ну как я могу прогнать регента? Я ведь один! За последние два года от меня удалили всех, кто хоть сколько-то мне симпатизировал. И, подозреваю, не всех удалили безболезненно. Если бы я дотянул до коронации, я бы смог собрать верных людей, но, видно, регент что-то заподозрил. Или он с самого начала не хотел допустить моей коронации.

– Но кто-то же предупредил тебя в тот день?

– Они сами и предупредили!
– Грустно усмехнулся я.
– Может, власти у меня и не было, но думать мне никто не запрещал. Когда в моих покоях неожиданно затеяли большой ремонт, а меня перевели в те покои, я всё понял. Старый дворец: там нет потайных ходов, коридор и тот глухой, а единственную лестницу охраняли стражники регента. Не сбежать, не спрятаться. А тут ещё мою охрану поменяли, всё одно к одному. Они не знали, что я знаю об их планах. И что я готовлюсь к встрече. Я спрятал корону, скипетр и Большую Печать. Как ты, наверно, понимаешь, коронация без короны невозможна. Пока бы регент её искал, сформировалась бы оппозиция, и сильный претендент воспользовался бы трудами поисков. Может быть, он даже сумел бы стать королём. Это всё, что я мог сделать. И знаешь, что самое забавное? Он ещё может найти скипетр, но, пока я жив, он никогда не найдёт корону и Печать. Да и после моей смерти вряд ли найдёт. Смешно?

– Не очень.

– Умница! Ему нужна моя смерть и подлые злодеи, коварно убившие любимого государя, чтобы на волне смуты взять бразды правления в свои руки, ну и под шумок короноваться. Я боюсь, что теперь начнутся ненужные волнения.

– Ну и что в этом страшного? Возглавишь эту самую позицию, и вернёшь корону!

– Оппозицию. И как ты себе это представляешь? Выйти на площадь и сказать: я ваш монарх и повелитель, меня обидели, айда морды бить негодяям? Тут же появится огромное войско, и я поведу его на штурм дворца, гарцуя на белом скакуне?
– Фабьо потупился.
– Вот то-то. А мне ещё надо выжить, раз уж убить им меня не удалось.

– Он будет искать тебя.

– Будет. Если бы я смог ударить до того, как он доберётся до меня! Но я ведь ничего не знаю: ни планов регента, ни имён верных людей, ни, даже, нашёл ли он мои секретки?!

– Думаю, если нашёл, то не все: они уже второй раз перерывают замок. А ещё он нового мага нанял, прежний его чем-то не устроил.

– Я даже догадываюсь чем!

Вот так вот вам, господа заговорщики! Напланировали всякие подлые дела на ночь затмения, чтобы ни один маг не смог подробности узнать, только оно ведь и другим людям на пользу пойти может. Мне, например. Ищите меня теперь, если влияние затмения, что закрыло и моё бегство, и перемены, внесённые в мою жизнь и внешность акробатами, преодолеть сможете! Ах, вы и корону никак не найдёте, Печать не достанете? А что вы думали? Мы, короли, не любим, когда нас обижают!

– Государь!

– Не кричи, Фабьо, - отвлёкся я от приятного злорадства.

– Я же шёпотом…

– Всё равно, надо быть осторожнее.

– Я попробую. Просто я придумал, как Вы сможете узнать то, что Вам нужно!

– Как?

– Вы скажете мне, я всё узнаю, и в следующие выходные Вам передам. Теперь отпускать будут чаще, суматоха из-за Вашего исчезновения улеглась, а управитель считает, что слугам, особенно, детям, будет полезно иногда отдыхать.

Я понял, что спорить бесполезно.

– Мне нужно знать, что регент думает о моём исчезновении.

– Говорят, что Вы утонули.

– Это я и так знаю. Мы десять дней работать не могли из-за траура, и сейчас работаем только на частных вечерах. Мне нужно знать, что регент думает на самом деле, что он говорит соратникам и соперникам. На рожон не лезь. Мне ты нужен живой.

– Я Вам нужен?
– Просиял Малыш.

– А кто ещё напомнит мне о том, что я не просто так живу?

С тех пор Фабьо периодически приносил мне информацию. Постепенно у меня сложилась примерная картина происходящего. Регент нашёл-таки ключ от шкафа. В тот день самые преданные его слуги старались не попадаться ему на глаза: регент был страшен в гневе. Ещё он нашёл скипетр, на что я, в какой-то мере, рассчитывал. Всё равно он значения особого не имеет, так, парадная безделушка, не более того. Для коронации нужна корона, а её так просто не отыскать.

Сторонников он пытался водить за нос, одновременно усиливая давление. Тактика запугивания принесла свои плоды: ему никто не смел возразить. Непосвящённым выдана версия о коварных заговорщиках, которые убили короля. И регент, сохраняя верность его памяти, не согласился собрать Совет Короны, пока злоумышленники не будут найдены, дабы не получилось так, что корону получит тот, кто приложил руку к смерти бедного государя. Те, кто не верили регенту, либо уехали из столицы, либо затаились, надев маски покорности. Открыто сопротивляться никто не рисковал: мой противник позаботился об усилении своих позиций.

Чтобы обезопасить себя от открытого, да и тайного тоже, противостояния, регент собрал заложников. Ещё задолго до покушения пригласил молодых людей из разных Домов на службу во дворец. Многих из них он склонил на свою сторону. Из рассказов Фабьо я узнал о том, как ему это удалось. Кого-то он просто покупал деньгами или титулами. К тем, кто сопротивлялся, не брезговал применять банальный шантаж. Трудно сказать, как регент находил сведения об ошибках, совершённых когда-то молодыми лордами, и что это были за ошибки. Малышу подробности выяснить не удалось, да и запретил я ему интересоваться. А усилия регента даром не пропали: даже самые стойкие оказались бессильны против своего прошлого.

А ведь шантажом регент не ограничивался. Самый простой способ подчинить себе неподкупных и безупречных - угроза их близким. И регент не стеснялся эти угрозы выполнять. Он вообще очень вольно обходился с чужими жизнями. С детьми из слабых Домов он просто не считался. Если быстро привлечь их на свою сторону ему не удавалось, очень скоро с ними случался несчастный случай. Нескольких демонстраций хватило, чтобы его угрозы стали принимать всерьёз. И даже перестали пытаться сбежать из столицы. Да и куда этим несчастным было бежать? Серьёзно сопротивляться могли лишь дети сильных Домов, с которыми регент не мог не считаться. Но и они не стальные.