Чтение онлайн

– Бабочка?! Вы сказали - бабочка?

– Гигантская бабочка. У нее лицо и расцветка "монарха".

– Вы имеете в виду - лицо как у бабочки?

– Нет, лицо этого проклятого призрачного китайца.

Это заявление также было встречено всеобщим молчанием.

– Вы в состоянии встать, сэр?

Колдстад поднял дрожащую руку.

– Помогите мне, ребята.

Подчиненные тут же подхватили его под мышки. Поднявшись на ноги, Колдстад не почувствовал боли. Совсем никакой боли. Впрочем, в мышцах лица чувствовалось какое-то напряжение, но в остальном все нормально. К тому же он прекрасно все видел.

На посыпанной гравием крыше лежал человек, кожа, волосы и одежда которого были пепельно-серыми.

– Кто это?

– Агент Римз, мистер Колдстад. Мы обнаружили его среди нас, когда очнулись. По всей видимости, он мертв, сэр.

– А Скиннер?

– Я здесь, сэр.

Скиннер сделал шаг вперед. Он почему-то весь был покрыт таким же серым пеплом, как и Риме. Хорошо, хоть жив и улыбается.

– Что с вами случилось, Скиннер?

– Не знаю, сэр. Я очнулся вместе с остальными. Видимо, тот тощий парень застал меня врасплох и бросил в угольную печку вместе с Римзом.

– Его звали Римо?

– Он не сказал.

– Должно быть, тот самый уборщик, - предположил Фелпс.
– Единственно возможное объяснение.

– Ладно, - кивнул Колдстад.
– Пусть мы не знаем, как сюда попали, но мы знаем, что видели и кого.

Фелпс кивнул.

– Уборщика.

– И китайца, который меня атаковал!
– рявкнул Колдстад.

– Мне показалось, вы говорили о бабочке, мистер Колдстад.

– Это был или китаец, одетый как бабочка, или бабочка, надевшая маску китайца. В любом случае надо устроить ему аудиторскую проверку до скончания времен, а потом опять до их нового начала. А теперь давайте слезать с этой дурацкой крыши.

Джек Колдстад тут же возглавил шествие, по крайней мере попытался это сделать. Он стал поворачиваться и уже не смог остановиться. Подобно волчку, спецагент все крутился и крутился на месте.

Подчиненные наблюдали за происходящим с растущим замешательством. Потом с сожалением. И наконец, с ужасом, поскольку Джек Колдстад явно не мог сориентироваться, чтобы пройти к открытому люку, который прекрасно просматривался отсюда.

В конце концов кто-то из агентов двумя руками остановил начальника.

– Спасибо, - дрожащим голосом выдавил Колдстад.
– Видимо, голова у меня кружится гораздо сильнее, чем я думал.

Он направился к люку, ведущему вниз, перешагнул через него и пошел вперед - прямо к краю крыши. Спустя пару минут носки туфель уперлись в низкий парапет. Казалось, Колдстад не понимает, почему нельзя двигаться дальше.

Агенты держались за ним вплотную, и слава Богу: кто-то вовремя заметил, что Джек Колдстад вот-вот шагнет с крыши прямо навстречу собственной смерти.

Полдесятка рук схватили специального агента и не дали ему свести счеты с жизнью.

– Сэр, с вами все в порядке?
– обеспокоенно спросил Фелпс.

– Пустите меня! Пустите! Я должен сделать это сам. У меня просто головокружение, вот и все.

Для верности несколько агентов придерживали Колдстада за локти, в то время как остальные встали около люка, чтобы помочь начальнику спуститься.

Джек Колдстад успешно ступил на лестницу, и все вздохнули с облегчением. Спецагент вполне благополучно стал спускаться вниз, за ним двинулся один агент, затем второй.

Дойдя до лестничной площадки, они обнаружили Колдстада стоящим на коленях и ухватившимся за перила. Можно было подумать, что он молится, если бы колени начальника попеременно не ударялись бы об пол.

– Сэр, что вы делаете?
– ужаснулся Фелпс.

– Со мной все в порядке. Просто спускаюсь вниз. Что, сами не видите? Черт побери, какая длинная лестница!

– Сэр, вы находитесь на полу.

Джек Колдстад посмотрел вниз, затем вверх, затем прямо перед собой. И очень, очень испугался.

– Что со мной происходит?
– спросил он слабым, испуганным голосом.

– Частичная фронтальная лоботомия, - объявил доктор Элдас Герлинг.

– Да, - согласился доктор Дональд Бекс, один из терапевтов лечебницы.

– Несомненно, - отозвался доктор Мюррей Саймон.

– Но как такое могло случиться?
– спросил специальный агент ФНУ Филип Фелпс, глядя на койку, где лежал принявший успокоительное Джек Колдстад.

– Обратите внимание - следы вот здесь и здесь, - ответил доктор Бекс, указывая на естественные впадины по бокам приплюснутых висков Колдстада. Для того чтобы с абсолютной точностью отделить фронтальные доли, был использован очень тонкий инструмент.

Агент Фелпс не заметил никаких разрезов. Только похожие на ржавчину следы запекшейся крови на висках Колдстада.

– И кто же сумел это сделать?

– Нейрохирург, - отозвался доктор Бекс.

– Да, нейрохирург с большим опытом, - добавил доктор Саймон.

– Он сказал, что это была бабочка, - уныло протянул Фелпс.

Три пары бровей изумленно взметнулись вверх.

– Что?

– Бабочка. С лицом того китайца по имени Чиун.

– Корейца. Чиун - кореец.

– Вы его знаете?

– Знаю. Он страдает от "псевдологика фантастика".

– Это что такое?

– Серьезное расстройство поведения, которое проявляется в том, что пациент рассказывает совершенно неправдоподобные истории. Он появляется здесь время от времени. Насколько я понимаю - как бывший пациент. И он очень дружественно относится к доктору Смиту.

– Ну, когда мы его отыщем, придется ему отсидеть срок в тюрьме. Нападение на федерального агента - очень серьезное преступление.

– Не думаю, что мистер Чиун способен на такое насилие, - произнес доктор Герлинг.