Кроманьонец
Шрифт:
Девушка остановилась, вертясь по сторонам. Я подошёл к ней, сдёрнул с головы шкуру и размотал руки.
Она была не просто некрасивой, а отвратительно уродливой. Неандерталка. Глянув на притихшую, будто перед грозой, толпу, пленница сказала:
– Зачем вы меня мучаете ? Убейте сразу.
– Никто тебя не убьёт,- ответил я.
Вперёд вышел старейшина, покашлял, обратив на себя внимание, и заговорил:
– Великий вождь, эта баба - из поганого племени. Она должна умереть. Да ведь ты и сам это знаешь.
– Кому она должна ?
– Ты не путай нас, великий вождь. Мы все знаем, что ты владеешь словами, будто оружием. Но закон есть закон. А он гласит: людей из поганого племени надо убивать. Будь то мужчина, баба, старик или ребёнок.
Все вышеперечисленные категории из нашего племени мрачно молчали, поедая меня глазами. Мои воины смотрели в землю. Понятно, народ и армия едины. Рассчитывать придётся только на себя.
– Что ж, против закона я не пойду. Разве можно ? А заодно проверим воинов,- бодро сказал я.- Кстати, просветите меня: за что мы убиваем людей из поганого племени ?
– Они водятся со злыми духами, а также насылают на нас мор и болезни,- пояснил Старейшина.
– Это неправда !- вмешалась неандерталка, но на неё даже никто не шикнул.
– За такие паскудные штуки - никакой пощады !- распорядился я.- А ну пошли со мной.
Я попёр прямо на своих соплеменников, и те расступились передо мной. Пленница брела следом.
Лес начинался метров за двести от стоянки, а перед ним росли отдельные деревья и кусты.
– Ты хорошо бегаешь ?- спросил я неандерталку.
– Да. Но к чему эти вопросы ?
Воины обступили нас со всех сторон. За их спинами стояло племя, возглавляемое глупыми, невежественными стариками.
– Сейчас ты побежишь от стоянки,- объяснил я девушке.- Когда поравняешься вон с той берёзой, в тебя начнут стрелять из лука. Понятно ?
– Понятно,- ответила та, дрожа от возбуждения и облизывая пересохшие губы.
– Ну а там - как повезёт,- добавил я.- Надеюсь, удача будет с тобой.
– Что это ты такое говоришь, великий вождь ?- проворчал Старший Воин.- Кто стрелять будет ?
Я посмотрел на своё войско. Мои гвардейцы стояли передо мной, ожидая распоряжений. Каждый положит пленницу с одной стрелы, хоть побежит она, хоть останется. И я сказал:
– Волчонок.
Пацан появился словно из-под земли.
– Он не воин !- завопило несколько голосов сразу.
– Ты ещё не передумал ?- поинтересовался я.- Не хочешь остаться у охотников ?
– Нет, великий вождь.
– Тогда я беру тебя рекрутом. С этого момента ты будешь жить с воинами, носить для них воду, перестилать их постели, водить им женщин. Подчиняешься Старшему Воину, должен слушать его беспрекословно. Если он прикажет тебе умереть, значит ляжешь и сдохнешь. Ясно ?
– Ясно, великий вождь.
Волчонка трясло точно так же, как и неандерталку.
– Старший Воин будет учить тебя владению оружием и рукопашному бою. И ответит за тебя своей лохматой башкой, если что. С этого момента ты - воин. Лук !
Старший Воин протянул требуемое оружие. Великовато оно было для пацана, ну да что ж тут поделаешь. Сам напросился.
Среди моих соплеменников поднялся глухой ропот, переходящий в отдельные возмущённые вопли. Я толкнул неандерталку в спину и сказал:
– Беги !
Она рванула с места. Волчонок вышел на огневой рубеж.
Мои воины напряглись. Я взял дубину и ближайшего из них и предупредил:
– Пусть только какая-то гнида попробует выстрелить. Сломаю руку. Охотников это тоже касается.
Вперёд вылезла Наставница, объясняя всем вокруг:
– Волчонок хорошо стреляет. Он обязательно попадёт.
Пацан вскинул лук и пустил стрелу. Я резко обернулся. Неандерталка уже добежала до берёзы, оглянулась, увидела летящую в неё стрелу и прыгнула в сторону.
Соплеменники загудели. Волчонок сдвинул брови, поднял с земли вторую стрелу и прицелился. Неандерталка бежала не по прямой, а моталась в стороны. Ну так в неподвижную цель любой попадёт.
Беглянка среагировала и на вторую стрелу тоже.
– Пусть выстрелит опытный воин !- проревел Старейшина.
– Пусть стреляет Волчонок !- взвизгнула Наставница.- Хэй ! Хэй, Волчонок !
Это был боевой клич нашего племени. Волчонок растянул лук изо всех своих детских сил и отправил в полёт третью стрелу.
Неандерталка уже не оглядывалась - лес был совсем рядом. Стрела летела прямо в неё. Мои соплеменники вытянули шеи и...
Беглянка упала. Из глоток дикарей вырвался удовлетворённый вздох. Волчонок сжал кулак и прошептал:
– Хэй !
Но праздника не получилось - неандерталка поднялась с земли и побежала дальше, прихрамывая на первых шагах, а затем всё быстрее. Волчонок схватил четвёртую стрелу, но всем было понятно, что никакой лук уже не добьёт до цели.
– Он всё равно попал !- заорала Наставница.
– Она просто споткнулась !- взвыл Старейшина.
– Мы догоним её, великий вождь !- с энтузиазмом вмешался Старший Воин.- И приведём назад !
– Давайте,- согласился я.- Надеюсь, она уже успела позвать злых духов на подмогу.
Сорвавшиеся было с места воины и несколько охотников остановились, будто налетев на невидимую стену.
Мои соплеменники возмущались уже в полный голос. Старейшина двинулся ко мне, за ним - вооружённые охотники. Боковым зрением я отметил, что около меня стоит Волчонок. Только он.