Чтение онлайн

– Не знаю, великий вождь,- смиренно ответил колдун, оглушённый моим рёвом.

– Получается, что теперь добрые духи сидят, чешут репу и думают: а зачем помогать этим людям ? Добыча им всё равно не нужна, а нужны им женщины из племени неандертальцев. Ведь так выходит ?

– Так, великий вождь.

Охотники, да и прочие мои соплеменники аж рты пораскрывали. Они-то видели себя молодцами и джигитами, у которых самодур-диктатор отобрал законный трофей. А тут вон как выходит.

– Колдун - свободен. Старший Охотник - ко мне.

Старики, поваленные мной на колени, так и не поднялись. Я поймал взгляд Волчонка и показал ему глазами на тонкую палку, лежавшую неподалёку от места событий. Тот быстро подал её мне.

– Смелее,- подбодрил я Старшего Охотника, помахивая палкой перед носом Старейшины.

Вызванный бочком протиснулся ко мне, убрав голову в сторону и выставив вперёд локоть. Знает, козлище, что заслужил зуботычину. И не одну.

– А теперь расскажи племени, чем оно должно кормиться. Добычи вы не принесли, добрых духов рассердили. И какой нам после этого смысл посылать тебя и твоих людей на охоту ?

Старший Охотник подавленно молчал.

– Где рыбаки ?- спросил я.

– Здесь, великий вождь,- ответил Старший Рыбак.

Его банда стояла чуть в стороне от толпы, около сваленных в кучу корзин, волосяных бредней и гарпунов.

– Чего вы здесь торчите ? Отправляйтесь. И не вздумайте принести хоть одну рыбину. А лучше приведите неандерталку. И желательно старуху, чтобы убежать не смогла.

– Но, великий вождь...

– Я сказал: старуху ! Отправляйтесь.

Рыбаки подобрали своё снаряжение и остались на месте, нерешительно поглядывая то на меня, то на старейшин. Но последние предпочитали молчать и не глазеть по сторонам.

– Долго мне ждать ?!- взревел я.

Рыбаки трусцой убежали со стоянки.

– А что мы будем есть ?- послышался женский голос из толпы.

– Не знаю,- ответил я.- Спроси охотничков. Старший Скотовод !

Присмотрщики за коровами получили у меня задание доставить неандертальского младенца. Им было категорически запрещено приносить хотя бы одну травинку. Пусть коровы дохнут с голоду. Главное - истребить поганое племя. Вслед за ними ушли собирательницы - за неандертальским мужиком. Правда, за грибами и ягодами отправились дети. Я ещё ничего не успел им сказать, как они дружно, в один голос, заревели.

– Ну ладно, ладно. Перестаньте,- смущённо забормотал я.- Вы можете никого не приводить. На то есть взрослые.

– А что делать нам ?- спросил Старейшина, всё так же стоящий на коленях, втянувший голову в плечи и косящийся на палку, которую я крутил между пальцами.

– Ничего.

– Но как же ? А корзины ?

– А зачем нам корзины ? Что мы будем туда складывать ? Добычи не предвидится, припасы скоро закончатся. Нам корзины без надобности.

У почти готовой ямы осталась кучка женщин. Я определил, что эдакими темпами мы будем рыть до следующей зимы и распорядился носить воду сухими тыквами, а после этого начинать месить глину с травой.

– Великий вождь !- запричитали женщины.- Как же так ? Племя останется без еды !

– Не останется,- ответил я, игриво им подмигнув.- И давайте работать, а то отчешу вас палкой.

Затем я набросал в яму ингредиентов, залил их водой и загнал туда пятерых соплеменниц, а сам принялся мастерить формочку для будущих кирпичей. Меся глину, женщины непринуждённо со мной болтали, задавали вопросы. Их интересовало, например, что моя недавняя посетительница сделала с волосами, и почему я дал ей такое красивое ожерелье, а другие уходят от меня в лучшем случае непобитые. И что неандерталку вообще-то жалко, но убить надо было. И что есть племя, в котором один мужчина живёт только с одной женщиной, а потом они вместе воспитывают детей.

Я, старательно не замечая выстроившихся рядом воинов, пообещал женщинам раскрыть секрет чистых волос и одарить ожерельями всех, кто придёт согревать мою постель. Неандерталку мне тоже жалко, и убивать её не следует. А насчёт введения у нас брачных отношений - так это всегда пожалуйста. Пусть желающие подают челобитную. На совете племени подумаем, обговорим.

Вскоре явились скотоводы. Их начальник, лукаво улыбаясь, доложил о том, что неандертальского младенца найти не удалось, зато неподалёку им встретилась хорошая, сочная трава, а они не удержались и нарвали её по большой корзине для каждой коровы.

– Сгинь,- беззлобно распорядился я.

Подошли мастера. Я выдал им готовую формочку для кирпичей и приказал наделать таких ещё. Затем явился колдун с сообщением о том, что попытка выйти на связь с добрыми духами провалилась.

– Вне зоны доступа ?- уточнил я.

– Да, великий вождь,- неуверенно ответил колдун.

– Иди сюда !- прикрикнул я на Старшего Охотника.- Слушай, что говорят.

Охотников я так и не пустил в лес. Они сидели у пещеры, а женщины костерили их последними словами.

– Попробуй поговорить с ними опять,- попросил я колдуна.- Пообещай им что-нибудь, не знаю... Ну нап-ример, что я отколочу всех охотничков дубиной, если добрых духов это развеселит.

– Сделаю, великий вождь.

И колдун ушёл.

– Великий вождь,- заговорил, было, Старший Охотник, но я оборвал его:

– Молчать ! Сейчас будете таскать кирпичи с воинами. Кстати ! А вы какого лешего тут торчите, я же велел вам заниматься !

– Обстановка была напряжённая,- объяснил Старший Воин.- Вот мы и приглядывали.

– Значит, приказы вождя игнорируем. Дембелями себя почувствовали ? Сегодня вечером каждый отожмётся от земли сто раз.

– Это сколько ?- обречённо спросил Старший Воин.

– Много. Мне самому придётся считать. А сейчас принимайтесь за кирпичи.

К обеду подошли рыбаки.

– Где неандертальская старуха ?!- грозно спросил я.

– Прости, великий вождь,- ответил Старший Рыбак.- Мы не видели нена..., неда... Людей из поганого племени. И можешь нас бить, но ни один рыбак их больше не тронет, пусть они хоть на голову нам лезут.