Чтение онлайн

— И кто же это?

— Женщина, как я и думал. Вернее, раньше предполагал, а теперь знаю точно. И еще мне сдается, что она могла разоблачить твой фокус с браслетом. Ей помешали наши милые костоломы. — Я взял блондинку за руку. — Помнишь уговор?..

— Помню!

Она походила на капризную девчонку.

— Возможно, за нами уже бегает местная полиция. Так же и Мясник имеет все причины сделать лучших пилотов Ворчуна своими смертельными врагами. Так что давай начистоту. Мы в одной лодке и тому подобное…

— Не упражняйся в сарказме. — Эльза принялась мерить шагами траву. С моего места открывался отличный вид. Мне оставалось слушать и время от времени убеждаться, что до нашего уютного гнездышка не добрались коварные вороги…

— В чем ты меня подозреваешь? — спросила она.

— Ни в чем! Просто…

— Ладно.

Сделав паузу, Эльза смирилась с тем, что в ее положении выкаблучиваться не имеет смысла.

— Я родом из Кефонии, ты и сам, наверное, догадался.

Кивок. Многозначительный. Я состроил из себя лорда. Еле уловимый выговор мне был сразу заметен.

— Я — дочь герцога Тиндхольма, носящего родовое прозвище Серебряный Локоны. Тиндхольм занимает при дворе определенное положение, и у него есть пара лишних сундуков с золотом…

Эльза остановилась, глядя на меня и ожидая реакции. Пара лишних сундуков, говоришь? Серебряные Локоны, говоришь? Хм. В ее северном происхождении я не сомневался, но вот чтобы так.

— Давай дальше, если уж пошла такая пьянка… — сказал я.

Блондинка нахмурилась. Что ж, теперь все ясно, откуда у нее такие замашки и физические данные. Голубая кровь. До меня пока не в полной мере дошло, с кем связала меня судьба.

— Мой отец — чародей. Сильный чародей. В его ведении целый отдел Генерального Штаба, который занимается разработкой магических технологий для армии. Понимаешь?

— Боевая магия, понятно, — сказал я.

— Только не думай, что это все благодаря ему…

— Что все?

Я думал только об одном. Ее чародейский папаша, он же мой тесть, он же Герцог Тиндхольм Серебряные Локоны, ошивается где-то в Онороке. Заключив со мной небольшую сделку перед вылетом, Гордый, тем не менее, последовал за нами сюда.

Чтобы оберегать свою дочку.

Не доверяет, значит, капитану Джулю…

Его парни выручили нас, отмутузив головорезов Мясника, но что будет дальше? И что произойдет, если Тиндхольм пронюхает про наш тайный брак? Тестя-мафиозника я бы еще стерпел, но как быть с чародеем? В животе у меня завелся комок льда.

— Я имею в виду то, чем я занимаюсь, — сказала блондинка. — Авиация. Я — летчик истребитель. Я не кисейная барышня, хотя по нашим законам являюсь одной из наследниц престола. Можно сказать, я принцесса. Но, как видишь, не похожа на образ из сказок…

— В общем, да. За исключением внешности. Зачем ты отрезала волосы?

— Так практичней, — ответила Эльза. — Но я не об этом. Отец хотел, чтобы я пошла по его стопам, то есть, стала изучать магию, посвятила себя чародейству. Как мама.

— О! Мама, значит, тоже того…

— Кларисса Свардинг, Герцогиня Эзвингорская. Придворная чародейка, приближенная королевы.

В горле у меня пересохло.

— В общем, я не хотела заниматься магией. С десяти лет я начала борьбу за независимость. Никаких пыльных фолиантов, никаких упражнений в чаросложении. Я целыми днями пропадала в лесу, занималась верховой ездой, стрельбой, изучала механизмы, оружие. Отец пытался влиять на меня, он властный человек, но я не хотела уступать. Чары меня не прельщали. Мне не нравился двор. Хотелось опасности, движения, чего-то необычного. Для девочки-подростка весь мир представлялся одним большим приключением…

Вот тут Эльза права. Я думал об этом с самого начала. Эльза походила на богатую девчонку, которая путешествует по миру в поисках острых ощущений. Она привыкла получать то, что хочет. Ей неизвестны отказы. Даже замужество для нее не более чем развлечение.

Так я думал в Дракенфорте. А теперь? Теперь я запутался. Оказалось, все не так просто.

— В конце концов, я одержала победу. Отец понял, что я все равно настою на своем, — сказала Эльза. — В тот день, когда девушек обычно выводят в свет, я уехала к дальним рубежам наших владений на севере. Там я стала готовиться к поступлению в Королевскую Летную Школу. Моими учителями были самые лучшие отставные пилоты Кефонии. Отец не поскупился на средства. Они обучали меня полетам на всех машинах, которые только могли быть в нашем распоряжении. Таков был мой выбор. Выбор испорченной девчонки. Ты ведь так меня оцениваешь. Знаю. Такой взгляд у тебя был еще в Дракенфорте.

— Не так… Может, поначалу. Словом, пока я не могу сказать ничего определенного. Значит, ты решила стать пилотом?

— Да. Небо меня притягивало всегда.

Эльза подобралась, ожидая замечания с моей стороны и готовая дать бой.

— А все эти байки насчет службы в кефонских ВВС?

— Это правда.

— Папа устроил?

— Да, устроил! Дал мне возможность быть инкогнито. Никто не знал, кто я на самом деле, когда я училась в Летной Школе, не узнал и потом, на службе.

— И тебя, принцессу, не отвратила солдатская доля?

— Нет. Я ушла сама, как только закончился контракт…

— На поиски приключений?

— Именно на поиски приключений. — В Эльзе заговорила кровь древних герцогов-северян. Она вскинула голову и поглядела на меня сверху вниз. Дескать, смотрите, вши заговорили!.. Я с интересом наблюдал, что будет дальше, пытаясь угадать, сколько в ней показного, а сколько настоящего. Я еще не решил, где та Эльза, которую мне бы хотелось любить до конца своих дней.

Васильковые глаза. Точно такие же, только гораздо более злые, были у той женщины, в маске.

— Что, передумал? По-прежнему хочешь, чтобы мы расстались? — спросила Эльза.

— Речь не обо мне. А о тебе, — ответил я. — Почему вдруг такая девушка, такой древней фамилии, с такими манерами, целями и самооценкой обратила внимание на ничего не значащего наемника? Это больше всего меня интересует. Почему я?

— Тебе не понять. Этого в словах не расскажешь.

— Романтично звучит.

— Может быть. Значит, все-таки ты соврал?

— Насчет чего?

— Что хочешь быть со мной?