Чтение онлайн

Останавливаюсь, привлечённый странным шорохом.

Звук доносится из полутёмной ниши эркера, окна которого выходят на лужайку перед домом. Эркер не освещён, и там творится нечто... невообразимое. Шевелятся тени. Человеческая, неестественно изогнутая и дёргающаяся в конвульсиях. И массивная, угловатая, вдвое больше по габаритам... Я бы даже сказал — звериная.

К шуршанию добавляются чавкающие и хрустящие звуки.

Я ошеломлённо замираю на месте, и в этот миг снаружи включается фонарь. Тусклый свет освещает сюрреалистическую сцену: громадная тварь, фигурой смахивающая на человека, но с нереальной раздутой головой и зубастой пастью жрёт Кристофера Хорста. Тварь одета в разорванное вечернее платье с блёстками, а на её когтистых нижних конечностях красуются остатки танцевальных туфель. Чудовище удлинило голову, обнажив крокодильи зубы, и оттяпало Хорсту сразу половину руки. Мужик давно откинулся — на его лице застыл немой ужас, мёртвые глаза распахнулись в сумрак.

Чудище покосилось на меня.

Из горла твари раздался утробный рык:

— Чего уставился? У каждого свои недостатки.

— Извини, если помешал, — хмыкнул я, окутываясь кинетической аурой.

Это даже не мои проблемы.

Призванные монстры — косяк СБ Радзивиллов.

Морда получеловека-полукрокодила была вымазана в крови. Из обрубка руки Хорста толчками вытекала жидкость.

— Не уходи далеко, — буркнула тварь. — Есть разговор.

— Угу, — я окутал правую руку гибким доспехом и начал отращивать когти-лезвия. — Всенепременно.

Чудище вновь изменило конфигурацию пасти и резким движением заглотило Хорста. Не целиком, а наполовину. Челюсти сомкнулись, делая укус. Зверь проглотил половину человеческой туши, облизнулся метровым языком, поднял над собой кровоточащий обрубок вместе с болтающимися внутренностями и забросил во внезапно увеличившееся зубастое жерло.

Пасть сомкнулась.

Он даже не жуёт, подумал я.

Хрень собачья.

— Видал, как я могу? — в голосе монстра прорезалась гордость. — Ты так не сможешь.

— Нет, — признал я.

— И кого только Нергал к себе набирает...

После этих слов я подобрался.

Чудище творило нереальную дичь. Жрало человека, даже не двигая челюстями. Попутно вело светскую беседу. И полностью игнорировало опасность быть обнаруженным. Этим дело не закончилось. Завершив трапезу, создание подёрнулось рябью, начало меняться и... превратилось в Кристофера Хорста. В идеальную копию Хорста — стильно одетую, не запачканную кровью и кишками, улыбающуюся, импозантную.

Кристофер щёлкнул пальцами — и лужа крови под его ногами исчезла. Вместе с остатками женского платья и разорванными туфлями на каблуках.

— Ботинки были вкусными? — поинтересовался я.

— Специй не хватает, — пожаловался Лжехорст.

— Я, пожалуй, пойду?

— Нет! — прорычало чудовище, но затем, отрегулировав тембр, добавило: — Ты получил наше сообщение, Джерг, но ничего не понял. И вот мы здесь.

— Я заметил. А вы — это кто?

— Кто надо, — отрезало чудовище, сожравшее Хорста. — Мы вернулись, чтобы повелевать этим миром. И вершить суд в Бездне. Нам потребуется человек с твоими талантами. Именно поэтому ты до сих пор жив.

Бью расширяющимся огненным шаром.

И тут же вгоняю клинок в горло Кристоферу.

Пламя напрочь сожгло одежду моему противнику, заодно превратив эркер в полыхающий ад. Плоть Лжехорста почернела, обуглилась и начала отваливаться от костей. Лезвие вспороло дымящиеся останки, чиркнуло по позвоночному столбу и втянулось обратно в ладонь. К этому моменту я уже целиком покрылся гибким доспехом.

Хорст изобразил кривую усмешку остатками рта.

И вернул себе прежний облик.

— Похвально. Теперь моя очередь.

Неведомая сила швырнула меня в стену.

Это произошло столь быстро, что я не успел сгруппироваться или уклониться. Вообще ничего не успел. Кристофер не шевелил руками, просто стоял на месте. Удар частично погасила кинетика, но он был столь чудовищным, что меня вдавило в весело полыхающие обои, штукатурку и кирпичную кладку. Часть кирпичей, как мне кажется, выпала с обратной стороны.

— Непоправимый ущерб, — покачал головой монстр.

Кинетика и гибкий доспех защищают тело, но не одежду. Так что мой костюм безнадёжно испорчен. Чтобы защититься от жара, я добавил воздушный щит, но дышалось тяжело.

Эркер горел.

Мои глаза начали слезиться от дыма.

Чидище неспешно приближается ко мне, но его отвлекает обугленная кадка, в которой несколько секунд назад зеленел фикус. Кадку я подцепил с помощью телекинеза и швырнул в голову упыря. Целился я в висок, и нормальный человек давно свалился бы с проломленным черепом.

Лжехорст дёрнулся, но продолжил идти.

Ладно, сука.

Врубаю мышечное ускорение. Бросок по диагонали, взмах левой рукой с отросшим клинком — и голова Кристофера летит с плеч. Я точно рассчитал этот манёвр. Замираю с отведённой рукой. Втягиваю меч в кисть, оборачиваюсь. Вижу трещину на стене. Слышу крики людей. В доме поднимается переполох.

А Хорст стоит.

Не просто стоит.

Отращивает себе новую голову.

Ничего подобного в этом мире я не встречал. Люди так не умеют. Даже одержимые демонами люди. Даже самадхи, давно перешагнувшие все ранговые рубежи. Если голова отрублена — она отрублена. И точка.

Значит, передо мной не демон.

И не человек.

Грёбаный ануннак.

Лжехорст лениво отмахивается от появляющихся в коридоре охранников. Бедолаг сносит той же силой, что приложила меня до пробежки с ускорением. Слышу хруст и хлюпанье. Здоровенных мужиков расплющивает о стену коридора.

Ануннак трансформируется.

Я вижу лицо Кристофера перед собой — оно просто вывернулось вместе с головой на сто восемьдесят градусов. Прихватив с собой ноги и руки.

— Ты начинаешь меня утомлять, — прорычал ануннак.

И застыл на полушаге, покрывшись ледяной коркой.

— Любишь медок — люби и холодок, — не удержался я от сарказма.

Разгорающееся пламя мгновенно улеглось.

Эркер превратился в территорию арктической стужи. Воздух из раскалённого стал морозным, обжигающим лёгкие. Я выпустил облачко пара, захотелось кашлянуть. Лёд хрустнул под ботинком. На оплавленных ошмётках пластиковых окон образовались тонкие сосульки. Стены и потолок стали синими. Мне даже показалось, что ветер занёс с улицы пригоршню снега. Ранняя зима, с кем не бывает.