Чтение онлайн

–  Я вынужден, - парировал врач.
– Иначе он умрет. А без анестезии как-нибудь обойдется.

Мэри, стоящая на коленях возле мужа, спросила:

–  Вытерпишь?

–  Да, - выговорил Сет, не разжимая челюстей. Операция продолжалась.

Он лежал в полутьме. Пуля была извлечена, обезболивающее, хотя и с опозданием, введено внутримышечно и внутривенно.

«Я ничего не чувствую, - подумал он.
– А что если Бабл плохо сшил артерию?»

Сложный механизм следил за деятельностью его внутренних органов, регистрируя параметры кровяного давления, частоту сердцебиения, интенсивность дыхания и температуру.

«Но где же Бабл? И Белснор?»

–  Белснор!
– выкрикнул он изо всех сил.
– Где ты? Обещал быть рядом…

Появилась темная фигура. Белснор держал в руках ружье-транквилизатор.

–  Успокойся, я здесь.

–  А где остальные?

–  Хоронят мертвых. Тони Дункельвельта, старого Берта Кеслера, Мэгги Волхв… На складе нашлись шанцевые инструменты. Толчифа мы тоже хороним. Первую жертву. И Сьюзи… Бедная глупышка…

–  Как бы то ни было, меня Тагг не убил.

–  Но хотел.

–  Зря мы пытались отобрать пистолет, - теперь Сет был в этом уверен.
– Неудача стоила слишком дорого.

–  Надо было послушать Рассела, - кивнул Белснор.
– Он это предвидел.

–  После драки кулаками не машут, - проворчал Сет, сознавая правоту собеседника. Рассел подсказывал им безопасный способ, но они запаниковали и не послушались.
– Миссис Рокингэм так и не нашлась?

–  Нет. Мы обыскали весь поселок. Тагг тоже исчез, но он жив. А также вооружен, безумен и опасен.

–  Жив он или нет, мы не знаем, - произнес Сет.
– Может, покончил с собой. Или его, как Толчифа и Сьюзи…

–  Возможно, но на это рассчитывать не приходится.
– Белснор глянул на часы.
– Я выйду наружу, там можно будет охранять тебя и присматривать за остальными. До скорой встречи.
– Он легонько похлопал Сета по левому плечу, бесшумно вышел за порог и тотчас растаял во мраке.

Сет устало закрыл глаза.

«Здесь пахнет смертью, - подумал он.
– Куда ни пойдешь. Мы тонем в этом запахе. Скольких мы уже потеряли? Толчифа, Сьюзи, Роберту, Бетти, Тони, Мэгги, Берта. Семь трупов. И в живых семеро. Меньше чем за сутки погибла половина поселка! Стоило ли ради этого покидать Текел Упарсин? Мрачная ирония судьбы. Мы прилетели сюда ради более счастливой жизни. Хотели приносить пользу. У каждого была мечта. Может, в этом-то и беда: каждый из нас слишком глубоко укоренился в мире своей мечты. Похоже, нам уже не вырваться на свободу - вот чем объясняется неспособность действовать сообща. Тем более чте некоторые из нас оказались душевнобольными как Дункельвельт и Тагг».

К его виску прижался ствол пистолета. Незнакомый голос произнес:

–  Спокойно!

Второй человек, в черной кожаной форме, с энергопистолетом наизготовку подошел к дверному проему.

–  Снаружи Белснор, - сказал он своему напарнику, сидящему на корточках рядом с Сетом.- - Я о нем позабочусь.

Он прицелился. От ствола его пистолета к Белснору протянулась дуга разряда. Белснора затрясло, затем он медленно опустился на колени и повадился набок. Ружье-транквилизатор выпало из ослабевших пальцев.

А остальные?
– спросил напарник.

–  Хоронят мертвых. Они ничего не заметят. Поблизости никого нет, даже жены Морли.
– Он подошел к койке, второй незнакомец поднялся на ноги. Секунду оба не шевелились, разглядывая Сета.

«Кто они, откуда?» - недоумевал он, рассматривая черные мундиры.

–  Морли, - сказал стрелявший, - мы забираем вас.

–  Зачем?

–  Чтобы спасти, - ответил второй.

Они быстро достали откуда-то носилки и положили их возле койки Сета.

За стеной лазарета стоял маленький корабль, в просторечии называемый «шутихой», влажно поблескивающий в лунном свете. Люди в черном перенесли Сета к кораблю и опустили на землю. Один из них открыл люк, после чего носилки были подняты и осторожно внесены на «шутиху».

–  Белснор мертв?
– спросил Сет.

–  Парализован, - ответил незнакомец.

–  Куда мы летим?

–  Вы там уже были.

Второй уселся за консоль управления, нажал несколько кнопок, сверяясь с индикаторами. «Шутиха» оторвалась от земли и унеслась в ночное небо.

–  Мистер Морли, вам удобно? Вы уж простите, что мы положили вас на пол. Скоро прилетим.

–  Не могли бы вы представиться?

–  Вы не ответили, - сказал первый.
– Удобно вам или нет?

–  Удобно.
– Сет различил обзорный экран; на нем ясно, как в свете дня, виднелись деревья, растения помельче - кусты и лишайники - и блестящая полоска. Река.

Наконец он увидел Здание. «Шутиха» заходила на посадку. На крышу.

–  Правда, удобно?
– спросил первый.

–  Правда, - кивнул Сет.

–  Все хотите побывать в Здании?
– поинтересовался второй.

–  Нет.
– Сет учащенно дышал, стараясь сберечь силы.
– Я его впервые вижу.

–  Нет, - возразил второй.
– Не впервые.

НЪ крыше Здания мерцали огни. Корабль вихлял, ведомый на посадку не слишком опытным диспетчером.

–  Черт бы побрал этот наводящий луч, - проворчал первый.
– Опять ходуном ходит. Говорил я, надо на ручном.

–  Мне не посадить машину на крышу, можно врезаться в одну из башен.

–  Не посадить корабль класса «В» на такую огромную площадку? Ну, приятель, вряд ли я еще раз соглашусь работать с тобой в паре.

–  При чем тут класс корабля? Просто на крыше слишком много всяких надстроек.

Первый приблизился к люку и раздраил его вручную. В отверстие потек ночной воздух с запахом фиалок. Вместе с ним ворвались приглушенные стоны и грохот Здания. Сет кое-как поднялся на ноги и попытался дотянуться до энергопистолета на поясе стоящего возле люка человека.

Человек отреагировал запоздало - он смотрел в сторону, о чем-то спрашивая напарника. Тот испуганно закричал.