Чтение онлайн

прочел про себя и сказал чуть ли не виновато:

–  Здесь действуют тайные силы. Они сводят вместе тех, кто принадлежит друг другу. Мы должны подчиниться этому притяжению и тогда не совершим ошибок.
– Он поразмыслил.
– Не надо было нам разделяться. Зря мы ушли из поселка. Если бы не ушли, миссис Бетти, возможно, осталась бы в живых. Совершенно очевидно, что впредь мы не должны упускать друг друга из виду… - Он умолк. Из тенча выползло новое щупальце. Как и предыдущее, оно сотворило листок бумаги. Рассел развернул, пробежал глазами и передал Сету.

«Нередко бывает, что человек испыгпывает настойчивое желание объединиться с другими людьми, но не может этого сделать, так как окружающие уже создали коллектив и не принимают его. В этом случае ему следует заключить союз с человеком, находящимся ближе к центру коллектива, и заручиться его поддержкой для вступления в замкнутый круг». Сет смял листок и бросил на землю.

–  Имеется в виду Белснор. Это он стоит ближе к центру.

«Да, - подумал он, - все верно. Я - вне круга. Но в известном смысле все мы одиночки. Даже Белснор».

–  А может, это про меня?
– предположил Рассел.

Сет отрицательно покачал головой.

–  Нет. Про Глена Белснора.

–  У меня вопрос.
– Фрейзер протянул руку, и Рассел отдал ему блокнот и авторучку. Фрейзер торопливо написал и произнес вопрос вслух:

–  Человек, называющий себя Недом Расселом - кто он? Или что?
– И положил листок перед тенчем.

Когда появился листок с ответом, его спокойно и неторопливо взял Рассел. Не меняясь в лице, прочел и отдал Сету. И сказал:

–  Можно вслух. Сет так и сделал:

–  Каждый шаг вперед или назад ведет к беде. Несомненно одно: надо спасаться. Опасность таится в чрезмерных амбициях одного.

–  Ни черта не сказал, - проворчал Тагг.

–  Сказал, что Рассел создает ситуацию, в которой любой шаг приведет к беде, - возразил Фрейзер.
– Опасность подстерегает со всех сторон, избежать ее невозможно. А причина - в амбициях Рассела.
– Он ощупал Рассела долгим взглядом.
– Что у тебя за амбиции? И почему ты ведешь нас к беде?

–  Единственная моя амбиция - стать грамотным экономистом и делать полезное дело. Вот почему я просил о переводе на другую работу. Прежде я занимался всякой ерундой, но не по своей охоте и был страшно рад, когда меня направили на Дельмак-0. – Он сделал паузу.
– Мне кажется, после моего прибытия здесь кое-что изменилось.

–  Нам тоже, - кивнул Сет.

–  Ну, хорошо, - взволнованно произнес Фрейзер.
– Кое-что от тенча мы узнали. Всех нас убьют.
– Его губы растянулись в невеселой улыбке.
– Наш враг - «влиятельные силы». Необходимо держаться друг за дружку, иначе с нами разделаются поодиночке.
– Он подумал несколько секунд и добавил: - Со всех сторон нам угрожает опасность, избавиться от нее нельзя. И Рассел нам опасен из-за своих амбиций.
– Он повернулся к Сету.
– Ты заметил, как упорно он пытается стать лидером нашей шестерки? Между прочим, это в его характере.

–  Да, это в моем характере, - подтвердил Рассел.

–  Выходит, тенч прав? Помолчав, Рассел кивнул.

–  Наверное. Но ведь должен кто-то быть лидером.

–  Когда мы вернемся, ты согласишься подчиниться Глену Белснору, нашему старосте?
– спросил Сет.

–  Если у него есть голова на плечах.

–  Он избран нами, - сказал Фрейзер.
– Нравится тебе это или нет, он - наш руководитель.

–  Но у меня не было возможности голосовать, - с улыбкой возразил Рассел.
– Не думаю, что ваше решение к чему-то меня обязывает.

–  Я бы хотела спросить у тенча, - Мэгги взяла ручку и блокнот и старательно написала вопрос: «Зачем мы живем?»

Ответ был таков:

«Чтобы обладать могуществом и вознестись на вершину власти».

–  Могущество! Вершина власти!
– Фрейзер пожал плечами.
– Он говорит загадками. Разве смысл жизни в этом?

–  Второй вопрос.
– Мэгги вновь строчила в блокноте: «Существует ли Бог?»

Все, даже Тагг, напряженно ждали ответа. «Вы мне все равно Не поверите».

–  И что это означает?
– с жаром произнес Тагг.

–  Ровным счетом ничего. Бессмыслица.

–  Тенч прав, - возразил Рассел.
– Если он скажет, что Бога нет, ты не поверишь. А вы?
– он повернулся к Мэгги.

–  Разумеется, нет.

–  А если он скажет «да»?

–  Я и так верую.

Ответ удовлетворил Рассела.

–  Итак, тенч прав. Для нас не имеет значения, как он ответит на вопрос о существовании Бога.

–  Но если бы он сказал «да», я'бы поверила, - возразила Мэгги.

–  Вы и так веруете, - напомнил Сет.

–  Господи Иисусе!
– Тагг показал на реку.
– Плот горит!

Вскочив на ноги, все обернулись к реке и увидели пляшущие языки пламени и клубящийся дым. Доносилось потрескивание дерева: бревна чернели, превращаясь в раскаленные угли. Все шестеро бросились к реке.

«Поздно!» - подумал Сет.

Люди стояли на берегу и беспомощно смотрели на объятый пламенем, удаляющийся от берега плот. Он выплыл на середину реки и вскоре превратился в крошечный огонек. А потом и вовсе пропал из виду.

Чуть погодя Рассел сказал:

–  Не надо расстраиваться. Давным-давно в Норвегии так провожали погибших в последний путь. Мертвого викинга клали на щит в его ладье, а потом ладью поджигали и отталкивали от берега.

«Викинги, - отрешенно подумал Сет.
– Река, а за ней таинственное здание. Возможно, эта река

–  Рейл, а здание - Валгалла. Если так, ничего удивительного в том, что плот с телом Бетти загорелся и уплыл. Жуть!» - Он содрогнулся.

–  В чем дело?
– Рассел посмотрел ему в глаза.