Чтение онлайн

Ортанс была более ловкой. Она легко преодолела скользкие бревна, ни разу не оступившись, и, как настоящая нимфа ручья, прыгнула на большой камень у самого берега. Светлые одежды ее разлетелись, и она стояла, похожая на Деву Озера, невероятно красивая и нереальная, будто готовая раствориться в этом волшебном мире.

За ручьем испытания не закончились. Впереди ждала скалистая тропа с вырубленными в ней ступеньками, стершимися от времени, и уже на скале, в ее разломе, стояла маленькая беседка, где бил источник. Он выглядел, как обычный фонтан, вода вырывалась из земли струей, и падала кругом в розовый мраморный бассейн. На вбитом в землю столбе висел серебряный ковш, которым можно было зачерпнуть воды.

— Если полить воды на землю, то появится Черный рыцарь? — спросила Изабель у Ортанс, вспомнив легенду о сэре Ивейне.

Та рассмеялась.

— Можно попробовать, если не страшно, — сказала она, — как вы, маркиз? Не желаете вызвать врага на бой?

Маркиз улыбнулся. Когда он улыбался у Изабель начинало ныть сердце, такая теплая и спокойная была у него улыбка. Черные глаза смотрели на Изабель, хотя отвечал он Ортанс.

— Если прекрасная дама прикажет, то непременно...

Ортанс вдруг занервничала.

— Пожалуй, не сегодня, — произнесла она, подошла к источнику и подставила руки под струи воды, — а знаете, что еще говорят люди?

Оба посмотрели на нее.

— -Говорят, что если в полнолуние зачерпнуть воды в котелок и поймать отражение луны, то можно увидеть будущее.

— Вы пробовали? — спросила заинтригованная Изабель.

Ортанс помолчала.

— Нет.

Изабель внимательно смотрела на нее, уверенная, что Ортанс врет.

— Я бы не удержался, — сказал маркиз, — непременно бы пришел сюда в полнолуние.

— Цена велика, — откликнулась Ортанс, вскидывая голову, — котелок показывает только самые страшные картины. И это будущее нельзя изменить.

Они замолчали, переглянувшись. Изабель снова отвела глаза, встретив теплый черный взгляд, который, казалось, согревал ее изнутри.

— Вы не хотите знать, что вам грозит? — спросил маркиз, переводя глаза на невесту.

— Не хочу, — сказала она тихо, и потом добавила еле слышно, — в мире есть очень страшные вещи.

— Что может быть страшнее собственной смерти? — удивился маркиз, — ну, выпустят мне кишки, даже если я буду знать это, жизнь мою это не изменит.

Ортанс смотрела на него, как на дурачка.

— Смерть или испытания близких, — прошептала она, — потери любимых. Ужасные сцены, что могут произойти с вашими детьми... Как потом жить, зная, что этого не изменить?

Повисло молчание, прерываемое только звоном падающей воды, да пением птиц. Изабель задумчиво смотрела на источник.

— Я, пожалуй, тоже не стала бы смотреть в воду, — сказала она, — это безумие, знать такие вещи.

— --

Вечерняя прохлада опустилась на замок Белистер. Изабель куталась в шаль, стоя на небольшом балкончике над морем. На этот раз море было спокойно. Тихое, смирное, оно лизало скалы с дружественным мурчанием. Лунная дорожка вела куда-то в небеса. Изабель отметила, что скоро полнолуние. Речи Ортанс смутили ее разум, и теперь она все время думала об источнике. Она следила за луной, ожидая, когда она станет полной. Ее мучило любопытство, что покажет ей волшебный источник? Или... или это просто легенда? Дурацкая старая легенда для девушек на выданье?

Сердце Изабель тоже было неспокойно, как и разум. Но если разум смутила Ортанс своими рассказами, то сердце смутил ее жених. Молодая женщина то и дело ловила себя на том, что не перестает думать о маркизе Эстене де Монтроа. Он снился ей ночами, она представляла его, когда ее супруг приходил к ней в постель, чтобы любить ее и показывать ей новые ласки. Изабель хорошо относилась к графу де Муйен, но ничего не могла с собой поделать. Ей хотелось, чтобы вместо Франсуа к ней пришел он... чтобы... чтобы они любили друг друга не менее страстно и изощренно, чтобы он целовал ее губы, чтобы он шептал ей слова любви. Ей хотелось... она старалась держать эти мысли в узде. Но каждый раз, когда маркиз входил в комнату, сердце ее начинало биться быстрее и все страстные сцены пробегали перед глазами.

— Мадам... — прозвучал его голос.

Ей показалось, что это неправда. Не может он появиться тут, в самом сердце ее покоев, ночью... Сердце ее сделало кульбит, и прежде, чем обернуться и убедиться, что это не морок, Изабель закрыла глаза, стараясь унять дрожь.

— Позвольте составить вам компанию?

Шум моря и звенящая тишина замка сплелись в единый громкий звук. Изабель стояла не шевелясь, не веря в то, что такое возможно. Если она обернется, а его там нет, она прыгнет с балкона на скалы. Если...

Его рука легла на ее плечо. Сразу же стало жарко, хотя он коснулся ее совсем легко и тут же убрал руку.

— Изабель... — прошептал он.

Она резко обернулась и уперлась взглядом в его глаза. Темные, как ночь, и страстные, как ночь любви. От этого человека шло тепло, в котором хотелось согреться. Ей хотелось оказаться в его объятьях, и никогда их не покидать. Никогда.

Изабель отступила, но маркиз потянул ее в комнату, где был разведен камин и вся обстановка располагала к запретной любви.

— Мой муж может прийти, — зашептала она, пытаясь вырваться из его рук.

— Он занят внизу с дочерьми, — проговорил маркиз.

— -Тут очень опасно, — Изабель наконец отступила, и обошла столик, чтобы поставить препятствие между ними.

— Тогда приходите через день к источнику. В полночь. Изабель... — он попятился к двери и тронул бархатный занавес, — поклянитесь, что придете. Мне нужно многое вам сказать!

— Я... я приду! Только уходите сейчас! Я обещаю, что приду!