Чтение онлайн

–  Кому молока?
– солидным взрослым голосом спросил парнишка ростом от силы до пояса Эннеари, отделяясь от тумана.

–  Всем, - ответил Лерметт, принимая из рук мальчишки маленький обливной кувшинчик, до краев полный молока. Туман ли смягчил резкие складки на лице короля - или они и вправду разгладились хоть немного?

Эннеари выглотал свой кувшинчик в пять исполинских глотков, едва не захлебнувшись, и потянулся к поясу.

–  За счет короля, - ухмыльнулся Лерметт, кидая мальчишке золотой. Глаза паренька округлились, словно брошенная ему монета, но визжать, радуясь негаданной удаче, и молотить пятками воздух он все-таки не стал.

–  Никогда в жизни...
– прошептала Илери тающим, как туман, голосом, но что именно "никогда", так и не сказала.

Лоайре, запрокинув голову, с лихостью заправского выпивохи подхватывал последние капли молока, вытекающие из кувшинчика.

–  А почему кругом одни дети?
– полюбопытствовал Лэккеан.

Мальчишка презрительно фыркнул: мол, кто это тут, спрашивается, дети?

–  Взрослым недосуг каждый день мотаться в Найлисс из придорожных сел и городков с молоком, - вместо него ответил Лерметт.
– Да и подросткам постарше свое заделье найдется. А детям отчего не сходить с осликами? Семье подмога... опять же взрослое дело, не баловство. Их никто не обидит и не обманет.

Мальчишка уважительно кивнул и поковырял ногой мостовую - но та оказалась крепкой и не проковыривалась.

–  Я первый год в Найлисс хожу, - обстоятельно поведал он, - а кто дольше ходит, у них уже и свои дома есть, сговоренные. Они прямо туда молоко и везут.

–  В Найлиссе это время называется "молочный час", - вновь усмехнулся Лерметт, глядя, с каким наслаждением обвитые прядями тумана эльфы лакомятся молоком.
– Есть и еще один, вечерний, но я был уверен, что утренний вам понравится больше.

–  Мне тоже.
– Огромная рука вложила монету в ладошку мальчика и подхватила кувшинчик едва ли не прежде, чем он наполнился.

–  Сейгден!
– ахнул Эннеари при виде суланца.

Лерметт, напротив, если и был удивлен, то не слишком.

–  Не спится?
– поинтересовался он таким тоном, словно заранее знал ответ.

–  Ты-то сегодня спал ли после вчерашнего?
– хмыкнул Сейгден, возвращая мальчишке опустевший кувшинчик. Тот с достоинством взял кувшинчик, испытующе окинул взглядом щедрых утренних прохожих - а вот не захочется ли им еще молока?
– потом, приняв решение, хлопнул ослика по серому боку так, что колокольчики его ответно тенькнули, взял длинноухого под уздцы и удалился, не забывая задирать голову и покрикивать: "Молоко, сметана, сливки! Молоко-о!"

Лерметт вздохнул и опустил голову.

–  Какое там...
– задумчиво произнес он.
– И ведь это только начало. Дальше легче не станет.

–  Но почему?
– удивился Эннеари.
– Дело ведь у тебя очевидное.

Оба короля негромко и невесело рассмеялись.

–  Это для тебя оно очевидное, - пояснил Лерметт.

–  А даже если и так, - криво усмехнулся Сейгден, - своя выгода в нем не очевидна почти ни для кого - а это опасно.

–  И состав совета не совсем тот, которого я ожидал, - молвил Лерметт.

–  Ты ждал, что Аженк приедет сам?
– ехидно удивился Сейгден.

–  Пожалуй, нет, - признал Лерметт.
– Но Эттрейг и Шеррин - это неожиданность.

–  Как сказать, - возразил Сейгден.
– Их я, пожалуй, что и ждал... а вот чего ждать от них...

Эннеари растерянно переводил взгляд с одного короля на другого.

–  Три королевства отделались от приглашения на свой лад, - сжалился над ним Лерметт.
– Аффраль, Эттарм и Адейна. Сейгден прав, от Аффрали этого и следовало ожидать. Аженк - склочник и напыщенный дурак - но при этом очень даже себе на уме... которого у него нет. Пожалуй, даже хорошо, что он не приехал. Все ему мерещится, что интересы Аффрали ущемляются. С него бы сталось спеться с Иргитером. Двоих таких злобных упрямцев нипочем не переговоришь.

–  Зато принцу Орвье наверняка дан приказ ни во что не вмешиваться, усмехнулся Сейгден.

–  Но голосовать ему так или иначе, а придется, - вздохнул Лерметт.
– От Аженка я хотя бы понимал, чего ожидать, а Орвье... тем более что король Эттарма тоже не приехал.

–  Это как раз не странно, - возразил суланец.
– У Эттрейга теперь есть кому за ним присмотреть. Я бы и сам удивился - но Талле на мечах только мне и уступает.

Еще того лучше! Нет, никогда Эннеари не разберется в человеческих обычаях. Почему за королем непременно должен кто-то присматривать - он ведь не ребенок? И зачем для этого нужен мастер клинка? Или речь идет о телохранителе - говорят, иные короли людей в телохранителе очень даже нуждаются?

–  У Трейгарта падучая, - вновь разъяснил Лерметт.
– Эттрейг не сын ему, а племянник. До сих пор он Трейгарта без присмотра ни на минуту не оставлял. Даже на ристаниях в прошлом году. А теперь он приехал один. Я хорошо знаю, что за человек Трейгарт - очень умный, хотя и несчастливый. А вот что представляет собой Эттрейг в политике сам по себе...

–  Думаю, он тебя не разочарует, - пообещал Сейгден.
– Талле о нем хорошего мнения, а ей я верю.

–  И Адейна...
– вслух размышлял Лерметт.
– Шеррин ведь даже не наследница престола - так почему приехала она, а не ее отец? Три голоса из семи, о которых я не могу ничего сказать с уверенностью. Да разве только они? Аккарф Иргитеру ближний сосед - кого он захочет поддержать, Найлисс или Риэрн? Адейна зажата между Риэрном и Юльмом - чью сторону она примет... да еще и не сказано, что Юльм будет согласен, когда Эвелль опомнится. Ничего, Арьен, ты погоди - вот пройдет первое ошеломление, вот начнется битва за личные интересы... такого насмотришься - вовек не забудешь.

То, что рассказывал Лерметт, было интересным и, вне всякого сомнения, важным... но в эту минуту яркий рассветный луч, расталкивая туман, пробился к лицу Сейгдена - и у Эннеари мигом пропал весь интерес к политике. То, что он увидел на этом подвижном массивном лице, было таким неожиданным... нет, ну как же Арьен вчера ничего не заприметил, пусть даже и в суматохе! Это ведь просто бросается в глаза.

–  Я не знаю, - смущенно начал он, тронув Сейгдена за рукав, - может, я хочу спросить непозволительное...
– От волнения он едва не спутал слова.
– Я не знаю, можно ли мне спрашивать... но ведь вы женаты на эльфийке, правда?

Лерметт от изумления широко распахнул глаза. Спустя всего лишь миг ему предстояло удивиться гораздо сильнее.

–  Откуда ты узнал?
– резко спросил Сейгден.

–  Он не узнал, - улыбнулась Илери, - он увидел. Такое можно скрыть от человека, но не от эльфа. Нам это очень хорошо видно.

–  Если хотите, у вас это на лице написано, - подтвердил Арьен.

–  Да кто сказал, что я хочу...
– хмыкнул Сейгден, невольно потирая лицо.
– Это наша тайна. Не дело, если королева вызывает зависть. До сих пор нам удавалось скрывать...