Чтение онлайн

К исходу дня Арнет изнемогала, утомленная своим долгожданным и все же таким неожиданным счастьем. Внезапная радость может обессилить ничуть не меньше, чем внезапное горе. К тому же рассудок Арнет задыхался, не в силах разом вместить в себя несчетные тысячи мелочей, из которых состояло это счастье: запах кожи Аккарфа, прядь его волос, скользнувшая по ее губам, его быстрое дыхание, пленительная неуклюжесть тел, еще не знающих, как полно они совпадают, еще не успевших приноровиться к этому совпадению, рука Аккарфа под ее запрокинутой головой, ее собственные губы, такие тяжелые, такие восхитительно непослушные, и все те слова, нашептанные и выкрикнутые ею, которых она не помнит - но каждое из них норовит занять ее тело целиком, без остатка, и вкус легкого найлисского вина, совсем другой, не такой, как прежде... никогда еще Арнет не ощущала себя настолько усталой. А еще Арнет никогда не знала, что усталость может быть настолько сладостной. Она совсем другая, эта усталость - как и вкус вина, и прикосновение одежды к коже, и суровое мерцание бронзы оконного переплета... все, решительно все было иным. Новизна ощущений почти пугала; тело Арнет, всегда такое уверенное, робело этой инакости.

Аккарф улыбнулся и потянулся за кувшинчиком с вином. Арнет взгляда не могла оторвать от его рук - знакомых, как ей думалось, до мельчайшей черточки, до самого незаметного движения... что ж, она ошибалась. Ничего она не знает. Ей еще только предстоит узнать... узнавать долго-долго... всю оставшуюся жизнь.

Когда Аккарф протянул ей чашу с вином, в окно постучали.

Аккарф нахмурился, подошел к окну и прислушался. Стук повторился.

–  Кто там?
– повелительно спросил Аккарф.

–  Знамение, - слабо донеслось из-за цветного оконного стекла.

–  Какое еще знамение?!
– Аккарф рывком распахнул окно.

–  Судя по вашим собственным словам, благожелательное, - учтиво ответил голос снизу.
– Можно мне войти?

Аккарф, хмурясь все сильнее, сделал рукой приглашающий жест, отлично видимый снизу, и отошел от окна.

Разумеется, знамением оказался давешний зеленоглазый эльф - кто же еще? Когда он ловко перемахнул через подоконник, у Арнет потемнело в глазах. Надеяться было больше не на что. Сейчас эльф скажет всю правду, и тогда... Боги, какая жуткая насмешка судьбы - один-единственный день счастья...

–  Впервые вижу, как выглядит живое знамение, - сухо произнес Аккарф, разглядывая эльфа с головы до ног.

–  Благожелательное, - уточнил тот.
– И несомненное. Когда моя стрела вытащила ожерелье со дна пруда, я еще мог сомневаться... но теперь - нет.

Аккарф хмыкнул.

–  Значит, это вы вернули ожерелье?
– произнес он скорее утвердительно.

Эльф кивнул.

Мир почернел и съежился, как ненужное письмо, брошенное в огонь. Арнет закрыла глаза, чтобы не видеть, как он рассыплется пеплом.

–  Арнет!
– донесся к ней из немыслимой дали голос Аккарфа.
– Арнет, что с тобой?

Он схватил ее за руки, и она вцепилась в его пальцы, что есть сил хоть так, напоследок... если бы только можно было не отпускать их, никогда не отпускать... Наверное, она все-таки выпустила их, потому что Аккарф подхватил ее и отнес в постель... наверное... только она почему-то не помнит, когда...

–  Нет, ваше величество, извольте посторониться.
– Зачем эльф это говорит, зачем, для чего, для чего это все...

Тонкие пальцы эльфа с неожиданной силой сжали ее виски. Внезапно Арнет сделалось хорошо - так же хорошо, как несколько минут назад, до появления незваного гостя, когда они с Аккарфом делили на двоих исполненное счастьем молчание.

–  Что это было?
– с неподдельной тревогой спросил Аккарф, когда Арнет почти против воли открыла глаза. Его лицо было бледным, почти серым.

–  Головокружение, - твердо ответил эльф.
– Теперь уже все в порядке... но я попрошу завтра свою сестру осмотреть госпожу Арнет. Я - что... а вот она целительница настоящая. Лучшая в Долине.

Неожиданно Аккарф улыбнулся с такой теплотой, что крик отчаяния, комом застрявший у Арнет в глотке, начал стремительно таять.

–  Я вижу, Боги знают, чьими руками творить знамения, - произнес король.

Что же это... что?!..

–  По мне, лучше так, чем в дыму и пламени, - благодарно выдохнул Аккарф.
– Дым и пламя не умеют исцелять.

Отчаяние таяло - и Арнет таяла вместе с ним. Весь ее страх оказался пустым звуком - дунь, и рассыплется. Аккарф знает, что ожерелье вернулось в шкатулку не само по себе - и это ничего не меняет. Совершенно ничего. И она не покривила душой, не солгала. Знак был дан... вот только им оказалось не ожерелье, а тот, кто его принес.

–  Вот теперь я окончательно верю, что Боги благословили наш союз, прошептала она.

–  Вы даже не представляете, насколько, - еле слышно шепнул в ответ эльф, наклонясь к ней.

Арнет в смятении так и уставилась на эльфа. О чем это он... нет, не может быть... неужели... быть того не может...

Да, безмолвно ответили ей зеленые глаза.

–  Я все-таки очень посредственный целитель, - непринужденно молвил эльф, словно бы возвращаясь к прерванной ненароком теме.
– И умею разве что чуть больше, чем любой другой эльф моих лет. Просто в прошлом году я попал в передрягу, и сестра заставила меня подучиться исцелять и исцеляться. Конечно, таким искусным, как она, мне в жизни не быть - но в иных вещах ошибиться невозможно.
– Что правда, то правда - в выражении его лица ошибиться и впрямь было невозможно - во всяком случае, Арнет.
– Нет никаких оснований тревожиться за здоровье госпожи Арнет. А если за него возьмется Илери, то и не будет.

Если минуту назад у Арнет не было сил не только удавить остроухого гостя, но даже и пожелать это сделать, то теперь она готова была расцеловать его на радостях. И не только за то, как ловко он открылся Аккарфу, сумев не разрушить ее счастья, но и за тайну... за ее тайну, которую он открыл только ей. Он ничего не сказал Аккарфу. Он дал Арнет возможность сделать это самой. Так, как и велит обычай. И вот этого эльфа она посчитала бестактным и назойливым? Стыдно-то как...

–  Так вы пришли ради здоровья моей будущей жены, знамение?
– улыбнулся Аккарф, и Арнет на мгновение задохнулась от внезапной нежности - да и от самой внезапности, если уж быть до конца честной. Все-таки она совсем не знала Аккарфа... этого, нового Аккарфа она не знала. Прежде Аккарф не шутил... по крайней мере, не шутил так легко и беззаботно. Арнет никак не могла решить, которого Аккарфа, прежнего или нового, она любит с такой томительной силой, что у нее ноет в груди - но это не имело значения. Тот, кого она знала до мельчайшей капельки пота на лбу, и тот, кого она не знала вовсе, сливались воедино так стремительно, что и не углядишь. Они лишь изредка расслаивались на двоих знакомых незнакомцев - но и это ненадолго. Арнет откуда-то знала, что ненадолго.

–  Нет, - ответил эльф, усаживаясь в кресло.
– Я пришел рассказать, как я сделался знамением. И это не самый короткий разговор. И не самый простой. Без вашей помощи мне его нипочем не осилить.

–  Не прислушаться к знамению - большой грех, - шутливо, в тон Аккарфу произнесла Арнет.

–  Если бы еще знамение знало, с чего начать, - досадливо молвил эльф. Я ведь не очень хорошо разбираюсь в людских обыкновениях. А здесь все непросто. Есть у людей один такой ритуал - политика называется...