Чтение онлайн

— Ну, — сказал антиквар, когда посетитель ушёл, — я хотел…

Но Нед прервал его.

— Та кукла, — произнёс он, указывая наверх, — вон там. Она…

Мистер Мерриуэзер-Джоунс достал куклу с полки. Да, волосы у неё действительно длинные и тёмные, но это вовсе не Леди Дейзи Чейн. Кукла была одета в короткое простенькое платье цвета электр и к, у неё были толстые ноги и глупейшее выражение лица.

— Твоя совсем другая, да? — улыбнулся антиквар. — Такой, которая могла бы сравниться с твоей, у меня нет. Мои куклы сделаны в Англии и немногого стоят. Но я собираюсь тебе показать вот что.

Он подошёл к груде пропылённых старых книг и вытащил одну из них.

— Я думаю, она тебя заинтересует, — сказал он. — Такого рода книжки давали читать мальчикам и девочкам в прошлом столетии. В них рассказывается о хорошо воспитанных, добрых, послушных, богобоязненных детях, которым вполне хватало простых удовольствий. Не то что теперешним! Ты прочувствуешь атмосферу того времени. Некоторые истории были написаны задолго до того, как была сделана твоя кукла.

Нед взял книгу из рук мистера Мерриуэзер-Джоунса. Она называлась «Детские годы», на обложке были изображены шестеро улыбающихся детей, вертящих юлу. Нед раскрыл книгу и увидел дату издания — 1885 год.

— Я могу взять её почитать? — спросил Нед.

— Ты можешь взять её насовсем, — сказал мистер Мерриуэзер-Джоунс.

Дома Нед открыл «Детские годы» наугад и в самом начале девяносто восьмой страницы прочёл:

Да это же любимый стишок пратётушки Виктории! Нед будто услышал голосок Леди Дейзи, читающей эти строчки, и на мгновение показалось, что она совсем рядом.

Но где кукла теперь?

А Леди Дейзи во второй раз за свою жизнь очутилась в пакете. Она едва успела разглядеть лицо вора, который схватил её с подоконника. Оказавшись в горизонтальном положении, кукла, конечно, сразу же погрузилась в сон.

К началу второй четверти уже многие прочли объявление о пропаже Леди Дейзи, а те дети, которые ещё не видели его, теперь читали на школьной доске для объявлений.

— Двадцать фунтов! — говорили они друг другу. — Хорошо бы найти!

Пришёл и капитан футбольной команды и, расталкивая собравшихся у доски, спросил:

— Двадцать фунтов? Кому? За что?

— Тому, кто найдёт старинную куклу Неда. Наверное, она ужасно дорогая, раз предлагают такое большое вознаграждение.

Трой прочёл объявление и усмехнулся:

— О, бедняга Нед! Потерял свою куколку. Бьюсь об заклад, он каждую ночь обливается слезами по ней.

— Ты бы поостерёгся, Трой, — сказал один из друзей Неда.

— Да, — поддержал другой, — вспомни, как тебе от него попало.

— Он застал меня врасплох, — густо покраснев, заявил Трой. — В следующий раз будет по-другому.

— Как же! — засмеялись ребята.

Никто из них не видел, как утром следующего дня Трой Буллок шёл в школу. А если бы видели, то конечно же приметили бы, что он нёс довольно объёмистый пакет. Положим, ничего необычного в этом не было, однако странным могло показаться поведение Троя.

Его путь в школу пролегал через футбольное поле, которое представляло собой пустырь с маленькой рощицей на краю. Трой побежал к рощице и скрылся среди деревьев. А когда через короткое время он показался вновь, то можно было заметить, что пакет теперь явно опустел. Несколькими минутами позже Трой затолкал его в мусорный ящик на школьной площадке для игр.

В тот день состоялся футбольный матч. Ворота команды Троя были рядом с рощей. Трой находился в отличной физической форме. Помимо большого преимущества в росте и весе, он был ещё и прирождённый футболист, прекрасно владеющий мячом и с сильным ударом обеих ног. Неду, стоящему в воротах, приходилось нелегко, и он трижды пропустил мяч.

Однако, когда соперники поменялись местами после первого тайма, Трой неожиданно стал играть плохо: в какой бы позиции он ни находился, отовсюду с неистовой силой посылал мяч через всё поле по направлению к роще.

— Куда ты бьёшь, Трой?! — в недоумении воскликнул учитель.

— Прошу прощения, сэр, — ответил Трой.

Но и в следующий раз, завладев мячом, он ударил так сильно, что мяч исчез среди деревьев.

— Я принесу! — крикнул он и побежал к роще.

Какое-то время его не было видно. Затем все услышали удивлённый возглас, и появился Трой. В одной руке у него был мяч, в другой он нёс Леди Дейзи Чейн.

— Я нашел её! — торжествующе кричал Трой. — Вот эта кукла! Я нашёл её!

— Кто же нашёл её? — спросила мама, когда Нед пришёл домой с куклой.

— Трой Буллок.

— Это не тот ли мальчик, которого ты ударил?

— Да.

— Так, значит, ему мы должны дать вознаграждение?

— Да, — сказал Нед. — Выходит, ему. Хотя лучше бы это был кто-нибудь другой. Не могу понять, как кукла попала туда, в эту гущу деревьев на краю футбольного поля?

— Жаль, что ты не можешь спросить её об этом.

— Кто тебя украл, Леди Дейзи? — первое, что спросил Нед, как только они оказались в его комнате. — Это не мог быть мистер Мерриуэзер-Джоунс, он бы тебя туда не выбросил.

— Нет, — сказала Леди Дейзи. — Это был мальчишка.