Чтение онлайн

— Какой мальчишка?

— Тот большой противный мальчишка из твоей школы, которому ты дал в нос.

— Трой Буллок! Ты уверена?

— Абсолютно, Нед. Это был точно он. Я как сейчас вижу перед собой его физиономию. Вот как это произошло. Когда я стояла и смотрела в окно, то увидела, что он идёт мимо калитки. Он тоже увидел меня и остановился. Потом огляделся и крадучись, на цыпочках пошёл по дорожке, опять огляделся и попытался открыть окно. Оно, как оказалось, не было заперто. Тут-то воришка и схватил меня.

— Тебя украл Трой! И теперь собирается получить вознаграждение!

— Вознаграждение?

— Да, мы обещали двадцать фунтов тому, кто найдёт тебя, и Трой нашёл.

— Где?

— Среди деревьев, около школьного футбольного поля. Теперь я всё понял. Он подбросил тебя туда, когда узнал о вознаграждении, а потом сделал вид, что нашёл тебя.

— Какой хитрый! Какой негодник! — возмутилась Леди Дейзи. — Надеюсь, ты не дашь ему ни пенни?

— Ни пенни, — твёрдо сказал Нед.

— Жаль, что это тот самый малый нашёл твою куклу, — сказал отец, вернувшись с работы. — Значит, я должен поблагодарить его и заплатить обещанное денежное вознаграждение. Думаю, он придёт за деньгами сегодня вечером.

— Да, — кивнул Нед, — но не торопись отдавать ему их, папа. Видишь ли, я кое-что узнал.

— Что такое?

— Подожди, увидишь.

Трой явился с самодовольным видом и радостно наблюдал, как отец Неда достаёт четыре пятифунтовые бумажки.

— Мы очень тебе благодарны за то, что ты нашёл куклу, — сказала мама.

— Просто повезло, — пожал плечами Трой.

— Повезло? — удивлённо повторил Нед.

— Ты не собираешься сказать спасибо? — напомнила мама.

— Нет. Видишь ли, Трой действительно нашёл куклу, но сделать это ему было нетрудно, потому что он сам и отнёс её туда, в рощу.

— Сам отнёс? — скандальным тоном переспросил Трой. — Что ты имеешь в виду? Как я мог?

— Мог, — сказал Нед. — Потому что сначала ты её украл.

— Ты что!

— У меня есть свидетель. Леди, которая всё видела. Она видела, как ты шёл мимо калитки, потом остановился, огляделся и… на цыпочках направился по дорожке к дому. Думая, что никто тебя не видит, открыл окошко…

— Врёшь!

— … и взял куклу. Эта леди сказала мне, что она всё видела от начала до конца.

— Да не могла она! — закричал Трой, покраснев. — Там никого не было… Я хочу сказать, я… меня там не было.

Мама и папа посмотрели друг на друга. Папа убрал деньги обратно в бумажник. Нед выложил свою козырную карту.

— Хорошо, — спокойно сказал он. — Остались отпечатки пальцев на окне, на подоконнике, и достаточно отчётливые, как сказали в полиции… Но если тебя не было там, значит, тебе нечего беспокоиться.

— Не знаю, о чём ты говоришь, — бормотал Трой угрюмо, пятясь к двери. — Ты что, собираешься всем сказать, что я вор?

— Не бойся. Я никому не скажу. Я только скажу, что ты получил своё вознаграждение. Вот оно.

С этими словами Нед торжествующе хлопнул дверью перед самым носом Троя.

— Что-то я не припомню, чтобы полицейские снимали отпечатки пальцев, — сказал папа некоторое время спустя.

— Они и не снимали. Но ведь Трой об этом не знает, — хитро улыбнулся Нед.

— А как насчёт свидетеля? — спросил папа. — Та леди, которая всё видела? Тоже придумал?

— О нет! Она действительно всё видела. И мне рассказала.

— Кто же это?

— Леди Дейзи.

Когда на Рождество приехала погостить бабушка, она получила полный отчёт о приключениях Леди Дейзи.

В тот вечер они с Недом играли в снукер в его комнате. Как обычно, Нед вызвал её на матч, хотя знал, что она непременно его обыграет. Нед был посредственным игроком в бильярд, а бабушка играла превосходно.

На книжном шкафу между двумя слонами стояла Леди Дейзи и наблюдала за ними. Конечно, бабушка выиграла. Она положила свой кий и сказала:

— Всё-таки я не понимаю, почему ты был так уверен, что вор именно Трой.

— Я уже говорил маме с папой — я узнал об этом от Леди Дейзи.

— Ну, это ты пошутил, так? — улыбнулась бабушка.

— Послушай, — через некоторое время произнёс Нед, — ты можешь хранить тайну?

— Конечно.

— Ну тогда вот что. Леди Дейзи действительно рассказала мне. Я не шучу. Она со мной разговаривает. Я зря сказал маме с папой, — продолжал Нед. — Они никогда мне не поверят. Но ты, я думаю, сможешь поверить.

— Я всегда считала тебя правдивым мальчиком, милый, — сказала бабушка, — а ты хочешь, чтобы я поверила, что кукла с тобой разговаривает. Ты что — фантазируешь или тебе приснилось?

— Может быть, и приснилось, — ответил Нед. — Леди Дейзи говорит, что вся жизнь, возможно, просто сон.

Бабушка подошла к книжному шкафу, постояла, глядя на куклу, и затем громко произнесла:

— Ну, Леди Дейзи Чейн, может быть, ты и со мной поговоришь?

— Пожалуйста, — сказала Леди Дейзи, — но, боюсь, я буду не в силах убедить вас, что Нед говорит правду. И причина очень простая. Он ребёнок. Вы взрослый человек. А со взрослыми я не могу общаться.