Шрифт:
Глава первая
Эриана стояла у окна своей комнаты, глядя на заснеженные просторы, которые тянулись за пределы её родного северного королевства. Холодный ветер бил в стены замка, завывая, словно предупреждая о надвигающейся беде. Она всегда ощущала себя частью этого вечного зимнего мира, который даровал её семье силу управлять льдом. Теперь всё это казалось бессмысленным, потому что её мир вот-вот изменится.
Дверь резко открылась, и в комнату вошёл её отец — король Фердальф. За ним следовали два его советника. Эриана сразу поняла, что они пришли не с хорошими новостями.
— Эриана, — начал он, и от его строгого тона у неё внутри всё напряглось. — Ты должна знать. Мы заключили союз с южными землями. Ты выйдешь замуж за их правителя, тёмного мага Кайлана.
Эриана замерла. Лицо её побледнело, а сердце забилось быстрее. Она не могла поверить своим ушам.
— Ты что, шутишь? — прохрипела она, чувствуя, как её ледяная сила начала закипать внутри. — Ты хочешь, чтобы я вышла за врага? За мага, который правит огнём? Как ты мог так поступить со мной?
Она посмотрела на отца, её голубые глаза, холодные как лёд, сверлили его. Но Фердальф лишь вздохнул, будто был готов к её гневу.
— Это единственный способ спасти наше королевство, — сказал он твёрдо. — Южные земли хотят войны, и мы не выстоим против их огненной магии. Союз с Кайланом — единственное, что может нас уберечь.
— Союз?! — воскликнула она, сжав кулаки. Её длинные чёрные волосы взметнулись, словно подхваченные холодным ветром. — Ты хочешь отдать меня как жертву? Чтобы он мог править и севером, и югом? Я не стану его послушной женой! Я не стану его рабыней!
Фердальф спокойно выдержал её гнев. Его голос был твёрдым, но в глазах читалась грусть.
— Ты не рабыня, Эриана, — тихо сказал он. — Ты — наша последняя надежда. Если ты выйдешь за него, ты сможешь защитить наш народ. Ты сильная, ты сможешь держать его под контролем. Я верю в тебя.
Её дыхание участилось, от каждого вздоха воздух перед ней белел от холода. Лёд начал расползаться по полу, вокруг её ног, будто отражая её ярость.
— Я никогда не подчинюсь ему, — прошипела она. — Если ты думаешь, что я смирюсь, ты плохо меня знаешь.
Король подошёл ближе и осторожно положил руку ей на плечо. Эриана почувствовала, как от его прикосновения по телу пробежал противный холод, такой же, как и у неё.
— Я не прошу тебя подчиняться, — сказал он тихо. — Я прошу тебя использовать свою силу. Этот союз — наш единственный шанс на мир. Но я знаю, ты найдёшь способ сделать это на своих условиях.
Эриана молчала, стиснув зубы. В её голове бушевали мысли. Её отец, её собственная кровь, предал её. Он отдавал её огненному магу, чтобы спасти своё королевство. Но она не позволит этому магу сломить её. Никогда.
Она медленно повернулась к окну, глядя на белоснежные горы вдали. Лёд всегда был её силой. Теперь ей придётся использовать его не только для защиты своего народа, но и себя.
— Хорошо, — наконец, сказала она, её голос был тихим, но твёрдым. — Я выйду за него. Но помни, отец, — она резко обернулась к нему, в её глазах вспыхнуло ледяное пламя. — Я никогда не стану его послушной женой. Я сама сделаю этот союз таким, каким хочу.
Фердальф кивнул, его лицо смягчилось.
Когда дверь закрылась за ним, Эриана осталась одна. Её отражение в зеркале казалось ещё более холодным, чем обычно. Она была красивой — слишком красивой для этого жестокого мира. Высокая, с изящной фигурой, которая словно была выточена из самого льда. Но её красота была как ледяной меч — восхитительная, но опасная.
Она знала, что этот брак — не конец её свободы. Это лишь начало новой игры, в которой она намеревалась победить.
Глава вторая
Эриана сдерживала свои эмоции, пока слуги готовили её к отъезду. Она стояла перед большим зеркалом, наблюдая, как её длинные чёрные волосы аккуратно собирают в сложную причёску, украшенную ледяными кристаллами. Она не могла поверить, что всё это происходит наяву. Её отправляют прочь из родного замка, в самую жаркую и враждебную для неё землю — Южные земли, к огненному магу, которого она должна была назвать мужем.
— Да чтоб его ледяные великаны растоптали! — Зло прошипела девушка.
Её серебряное, пышное платье, украшенное сверкающими снежинками, было символом её силы. Каждый, кто знал Эриану, понимал, что это не просто королевский наряд, а воплощение её магии. Холод исходил от неё так естественно, что любая ткань, соприкасаясь с её кожей, моментально покрывалась тонким слоем льда.
Когда приготовления завершились, её отец подошёл к ней. Его взгляд был тяжёлым, но полным решимости. — Эриана, — сказал он тихо, чувствуя отцовскую вину, — этот союз может стать ключом к нашему выживанию. Я знаю, тебе тяжело, но знай: ты сильнее, чем думаешь.
— Я знаю, — ответила она ледяным тоном, избегая его взгляда. — Но не забывай, что я еду туда не как жертва. Я не позволю ему подчинить меня. — Эриана резко развернулась к окну, — Я не то что не позволю подчинить меня, я сама подчиню себе и его и его земли.
Король слегка кивнул, словно принимая её слова. Он понимал, что она была не просто королевской дочерью, а воином по своей сути, и не имел права ждать от неё покорности.
Слуги донесли последние вещи до кареты. Эриана молча шагнула внутрь, чувствуя, как внутри неё нарастает беспокойство. Её ждали долгие дни дороги, но они казались ничем по сравнению с тем, что ждало её по прибытии.
***
Дорога на юг была непростой. Каждый день, когда они проезжали всё дальше от холодных земель её родины, Эриана ощущала, как с каждым километром её ледяная магия становится более напряжённой, уязвимой, словно пытаясь защитить её от этого невыносимого жара. Огонь южных земель, будто враждебный ей, медленно окружал её. Девушку это невероятно сильно раздражало.
Небо стало ярче, солнце светило с каждым днём всё сильнее, превращая воздух в тёплый поток. Лёд в карете начал таять, а её собственные силы требовали всё больше концентрации, чтобы сохранять холод внутри себя. Но она не позволяла себе ослабеть. Она не могла позволить огню одолеть её.