Чтение онлайн

– Раз ты так считаешь, значит, до сих пор не постигла сути Караваля. Всем своим исполнителям Легендо отводит определенную роль, в которую мы должны вжиться на всю игру – вот тебе истинный двигатель Караваля, а вовсе не какие-то дурацкие подсказки. Поэтому да, сударыня, мне пришлось вести себя определенным образом. – С каждым сказанным словом взгляд Армандо делался все более жесткими и острыми, как у подлинного злодея.

Телла готова была биться о заклад, что ему нравится то, что он сейчас делает. В прошлом Каравале ему тоже досталась роль чудовища, которая, судя по отсутствию извинений с его стороны, пришлась ему весьма по душе. Неужели ему просто доставляет удовольствие изображать отрицательных персонажей или тут сокрыто нечто большее?

Пока Телла обдумывала этот вопрос, в голове ее вдруг зазвучал голос бабушки Анны, повторяющей часть множество раз рассказанной истории: «Ведьма предупредила, что всякое желание имеет свою цену, и чем больше он будет выступать, тем сильнее вживется в исполняемые им роли. Например, если сыграет злодея, то таким и станет в действительности».

Телла запомнила заверения бабушки в том, что Легендо нравится притворяться злодеем, коим он в конечном итоге и стал. Но это была не совсем правда. Легендо принимал на себя накладываемые ролью обязательства, а это означало, что он становился злодеем только в том случае, если изображал одного из них – как Армандо.

Прежде Телла никогда об этом не задумывалась. Она ненавидела мнимого графа за то, через что он заставил пройти ее сестру. Заподозрить, что он и есть настоящий Легендо, значило бы польстить его самолюбию, а вовсе не причинить ему боль, в чем, собственно, и заключалось ее истинное стремление.

– Даже у тебя есть роль в этом представлении. – Армандо взял лежащую в центре стола Колоду Судьбы и принялся ее тасовать. – Ты можешь возразить, что твои реплики и действия нигде не прописаны, однако, как только ты вошла, я сразу понял: ты жаждешь причинить мне боль. Вероятно, и сейчас еще об этом подумываешь. Легендо манипулирует тобой, направляя по нужному ему пути и не оставляя иного выбора кроме того, которого сам от тебя ждет.

– Зачем бы ему это делать? – недоверчиво спросила Телла.

– Ответ на этот вопрос принесет тебе победу в игре. – Армандо вернул Колоду Судьбы в центр стола и жестом велел Телле снять. Карты были золотыми с серебряными завитушками и намного толще обычных, как будто сделаны из настоящих кусочков металла – такие трудно уничтожить, как и предсказанное ими будущее.

Телла смотрела на них, но дотрагиваться не спешила. Хоть она и была одержима картами после того дня, когда впервые нашла колоду своей матери, и время от времени позволяла себе взглянуть на Аракла, ни разу в жизни не вытаскивала карты из Колоды Судьбы, чтобы узнать свое будущее. Она сдержала данную матери клятву, поскольку даже один-единственный раз причинил достаточно вреда.

– Давай обойдемся без предсказаний. Я сюда пришла не за тем, чтобы выслушивать таинственные слова о своем будущем.

– Разве тебе не нужна следующая подсказка?

– Не ты ли только что заявил, что они не имеют смысла?

– Я лишь сказал, что подсказки в игре не главное, но они все равно необходимы, чтобы указывать людям вроде тебя верное направление.

– Подозреваю, мне достаточно будет поднять глаза к небу и последовать туда, куда укажет созданное Легендо созвездие.

– Хоть созвездия и помогают в игре, к победе они определено не приведут, а ты, как мне кажется, намерена выиграть. – С этими словами Армандо пододвинул колоду ближе к Телле, поцарапав стеклянную поверхность стола.

– Тебе-то что за дело до моего будущего?

– Мне и вовсе нет до него никакого дела, – отозвался Армандо, – зато сам Легендо очень им интересуется.

– Смею предположить, что ты говоришь это всем игрокам, заходящим за занавес.

– Ты права. Но в твоем случае это правда. – Армандо снова улыбнулся, и на этот раз улыбка озарила все его лицо. Его губы приоткрылись, глаза стали ослепительно зелеными, и Телле вдруг пришло в голову, что, будь он хоть немного добрее, был бы невероятно красивым. – Либо сыграй со мной, либо не стесняйся попытать счастья в другом храме.

Словно по сигналу, раздались два удара колокола, возвещая о двух часах ночи. Оказывается, уже много позже, чем Телла думала. Придется действовать быстро, чтобы найти другого исполнителя Легендо в другом храме. Но, возможно, и они тоже, подобно Армандо, захотят предсказать ее будущее.

Она потянулась к металлической колоде. Карты оказались холодными на ощупь, что ощущалось даже сквозь перчатки. Она сняла колоду, и Армандо разложил карты перед ней серебристо-золотым веером. Им бы следовало сверкать, но мгновение спустя золото почернело, а серебряные завитки потускнели, словно предупреждая Теллу об ожидающем ее мрачном будущем.

– Выбери четыре. По одной за раз.

– Сама знаю.

Игнорируя те карты, что лежали прямо перед ней, она потянулась за прячущейся в дальнем левом углу и, снова поцарапав стол, вытащила ее и перевернула, обнажив слишком знакомую кровавую улыбку.

Принц Сердец.

В воздухе вдруг повеяло арктическим холодом. Поистине, этот персонаж неотвратим!

Армандо сухо усмехнулся.

– Безответная любовь. Похоже, ничего у вас с Данте не выйдет.

Питай Телла какие-либо иллюзии на этот счет, сейчас ей стало бы очень больно. Но ей лучше прочих известно, что означает карта с кровавым принцем. Что бы Телла ни говорила о любви, Принц Сердец был настоящей причиной, по которой она никогда не позволяла себе привязываться ни к одному из молодых людей, проявлявших к ней интерес. Хоть она и знала, как привлечь внимание юноши, понимала, что их отношения обречены с самого начала и все равно долго бы не продлились. Судьбе угодно, чтобы никто из тех, кого она любила, никогда не отвечал ей взаимностью.

Второй Телла перевернула ближайшую к себе карту – самый очевидный выбор.

Или нет.

Дева Смерти.

Опять!

– Мне всегда нравилась эта карта. – С убийственной точностью Армандо провел пальцем по жемчужному украшению на голове девушки. – Сам господин Смерть похитил ее из семьи, чтобы сделать своей нетленной супругой, а она отказала ему, поэтому он заключил ее голову в жемчужную клетку, чтобы никто другой не мог овладеть ею. Даже тогда она продолжала бросать ему вызов, каждую ночь ускользая, чтобы предупредить тех людей, чьих возлюбленных или родственников он собирался забрать.

– Я знакома с ее историей, – сказала Телла.

– Отчего же тогда не тревожишься, что можешь лишиться того, кто тебе дорог?

– Потому что я уже ее потеряла.

– Возможно, ты вот-вот потеряешь кого-то еще, – проскрежетал Армандо. Для молодого человека, который утверждал, что его не волнует ее будущее, он, казалось, наслаждался тем, насколько мрачным оно было.

Притворившись, что не замечает его, Телла, не глядя, вытянула и перевернула еще одну карту, ожидая, что это будет Аракл, ведь именно он третьим выпал ей в детстве. Но вместо зеркала в золотой оправе на карте оказалось изображение острой черной короны, увенчанной блестящими опалами и разбитой на пять зазубренных кусочков.