Чтение онлайн

— Хорошо, — соглашаюсь я. — Я принесу табличку.

Сладостное облегчение охватывает меня, когда он швыряет альбом мне.

Я тянусь к нему, спотыкаясь, но только для того, чтобы поскользнуться на мокрой керамической плитке, покрывающей край. На краткий миг я оказываюсь в воздухе, хватаясь конечностями за опору.

А потом я падаю в воду.

Ледяная вода с хлоркой бьет мне в нос и обжигает, но я камнем погружаюсь в воду, молотя руками и ногами.

Паника сжимает мое сердце.

Выбирайся на поверхность.

Плыви к стене.

Я изо всех сил стараюсь имитировать плавание каждой частью тела, но мое тело взаимодействует с водой не так, как я хочу.

Выбирайся на поверхность.

Выходи на воздух!

Моя голова ненадолго выныривает на поверхность, и я открываю рот, чтобы вдохнуть как можно больше кислорода, но вместо этого получаю полный рот хлорированной воды.

Я задыхаюсь, погружаясь под воду, когда паника охватывает мое тело.

О Боже.

Я собираюсь умереть.

Я собираюсь утонуть.

Кажется, что я застряла в этом ужасающем подвешенном состоянии целую вечность: легкие кричат, глаза горят, а конечности отказываются что-либо делать, кроме как тащить меня все дальше вниз.

Я собираюсь умереть.

Кто-то собирается вытащить мое тело из бассейна, как кусок мусора, и использовать плохую фотографию из ежегодника на моих похоронах.

Я умру еще до того, как у меня появится шанс чего-то добиться.

Из-за всех моих взмахов я не чувствую сильных рук, которые обнимают меня за талию — по крайней мере, поначалу.

Но затем меня без особых усилий поднимают из воды и укладывают на мокрую плитку.

Мои легкие, кажется, не могут решить, хотят ли они вдохнуть воздух или откашлять воду из бассейна, так что в итоге я делаю и то, и другое, выглядя как утонувшая кошка, пытающаяся выкашлять комок шерсти.

Но я не мертва.

Осознание приходит с приливом облегчения, когда я ложусь на живот, благодарная за прикосновение холодной керамики к моей промокшей форме.

— Я не уверен, что когда-либо встречал взрослого человека, который не умеет плавать. — Мне требуется по меньшей мере три секунды, чтобы понять, что человек, говорящий со мной, — Адриан, который, похоже, совершенно не заботится о моем самочувствии.

Я собираю силы, чтобы оторвать лицо от пола и посмотреть на него, и, должно быть, в этом говорит нехватка кислорода, потому что первая мысль, которая приходит мне в голову, такова: я бы хотела нарисовать его.

Он даже стройнее, чем я думала, с широкими плечами, которые уступают место паре искусно вырезанных грудных мышц и брюшному прессу. Его руки лежат на бедрах, демонстрируя сильные, упругие бицепсы, которые вытащили меня из воды, как будто я была невесомой.

Да, я бы очень хотела нарисовать его.

Я могла бы часами любоваться венами на его предплечьях или тенями на его животе, я могла бы…

— Видишь что-нибудь, что тебе понравилось?

Он переминается с ноги на ногу, и на свет выхватывается несколько тонких шрамов, уродующих его левую лодыжку. Они перекрещиваются друг с другом, как будто его порезали в одном и том же месте несколько раз, и все они поблекли со временем.

Я снова перевожу взгляд на его лицо.

— Не особенно.

Самодовольная улыбка на его лице говорит о том, что он мне не верит.

Я встаю, соскребая с пола то немногое достоинство, что у меня еще осталось, и свирепо смотрю на него. Я все еще дрожу, хотя и не уверена, из-за моей промокшей одежды или из-за шока от того, что чуть не утонула.

Вероятно, и то, и другое.

Адриан рассматривает меня.

— Знаешь, возможно, это та часть, где ты благодаришь меня за спасение твоей жизни.

Стуча зубами, я говорю:

— Ты ждал по меньшей мере минуту, прежде чем прыгнуть.

Он пожимает плечами.

— Ну, я признаю, что действительно подумывал о том, чтобы позволить тебе утонуть, но… — Он качает головой. — Это было бы так хлопотно. Найти алиби, поговорить с полицией.…У меня есть способы провести ночь получше.

— У тебя действительно разбитое сердце, не так ли?

— Мне так говорили.

И хуже всего то, что так и есть.

Наверное, по меньшей мере тысячу раз.

Я слишком измотана — или, может быть, слишком травмирована — чтобы испытывать что-либо, кроме облегчения оттого, что я жива, поэтому я снимаю промокшие туфли, беру свой, к счастью, сухой альбом для рисования и топаю к выходу.

Позади меня Адриан кричит:

— Увидимся в субботу!

***

Я слышала, что околосмертные переживания делают некоторых людей более склонными к риску — жизнь коротка и все такое, — но я считаю, что для меня верно обратное.

Печально и ужасно, что мир никогда не узнает, что на самом деле случилось с Микки, но я не собираюсь становиться на путь опасного психопата, чтобы они могли узнать.

Я всем сердцем принимаю свою трусость.

Остаток выпускного года пройдет тихо и без происшествий, а через десять лет я пожертвую почку незнакомому человеку и склоню кармические весы в свою пользу.

Однако у меня есть последняя суббота, которой я должна пожертвовать, прежде чем начнется тихая и без происшествий часть.