Чтение онлайн

Я выпрямляюсь.

— Ладно. Что ж, мне пора идти…

— Это все, что ты можешь мне сказать? — Он игриво перебивает: — Никаких ”ты был великолепен, Адриан" или "Я никогда не видела, чтобы кто-то плавал так быстро, Адриан"?

Как насчет: почему Микки пытался шантажировать тебя? Что у него было на тебя такого, что, по его мнению, он мог вымогать у тебя пожизненные деньги?

Я запихиваю свое общение с Лиз глубоко в тайники своего мозга — боясь, что Адриан может прочитать новообретенное понимание на моем лице — и вместо этого говорю:

— Сомневаюсь, что тебе нужно слышать это от меня. Я уверена, что к тому времени, как ты вышел из раздевалки, ты слышал все это по меньшей мере дюжину раз от дюжины разных людей.

Он пожимает плечами.

— Может быть.

Я не уверена, что вызывает слова, которые слетают с моих губ дальше.

— Знаешь, ты был великолепен сегодня, Адриан, но знаешь, кто был потрясающим?

Приподнятая бровь.

— Кто?

Это все, что я могу сделать, чтобы скрыть дразнящую улыбку.

— Твой товарищ по команде. Кэм. Я имею в виду, серьезно, я не могла не отвести от него взгляд. Он был потрясающим. Настоящий подающий надежды Майкл Фелпс.

А также единственный член команды по плаванию, чье имя я могу сопоставить с лицом.

Я ожидаю, что Адриан накричит на меня из-за моей ерунды или отпустит свою собственную саркастическую колкость, но его улыбка сменяется недоверчивым хмурым взглядом.

— Кэм? Кэм Бакен? Ты думаешь, что Кэм Бакен был потрясающим? — Он кладет одну руку на другую, его бицепсы напрягаются под сетчатым материалом.

У меня снова возникает это чувство, которое говорит мне, что я переступаю очень тонкую грань и решаю переступить ее в любом случае.

— Да, я имею в виду… — Я подбираю что-нибудь, что звучит правдоподобно. — То, как он плавал баттерфляем. Невероятно.

Его глаза сужаются.

— Он плавал вольным стилем.

— Ну… он был так быстр, что мне было трудно сказать.

— Его время финиша было 3:40. Мое — 2: 20. В каком мире очень среднее, ничем не примечательное время Кэма Бьюкена делает его «потрясающим»? — Он нависает надо мной, и я осознаю каждый дюйм его невероятно высокого тела.

Тем не менее, я пожимаю плечами.

— Я не знаю… Просто в воде есть что-то от него. Что-то…

— Потрясающе? — Его челюсть дрожит, а губы сжаты в тонкую линию.

Он взбешен, осознание этого должно кричать об Опасности! Немедленно поворачивай назад! но вместо этого меня пробирает легкая дрожь. Потому что я нашла слабое место. Чувствительный нерв, в который нужно ткнуть пальцем.

Адриан играет скромно всякий раз, когда заканчивает четверть очередной серией прямых, или у него самое быстрое время на финише, но скромность — это притворство. Шоу для толпы.

Я начинаю думать, что он терпеть не может быть кем-то, кроме лучшего — даже в глазах такого человека, как я.

Я поворачиваюсь, довольная осознанием того, что проникла ему под кожу так же, как он настаивает на том, чтобы проникнуть под мою, и направляюсь в грязную комнату общежития, где меня ждут бессонные ночи, но не раньше, чем крикну:

— Передай Кэму поздравления от меня, ладно?

Он не отвечает.

***

По словам моей матери, вся жизнь состоит из жертв — урок, за которым обычно следует чувство вины за горести одинокого материнства, и очень резкий ответ: — Мне было всего девятнадцать. Я могла бы поступить в колледж и встретить хорошего парня. Я могла бы стать актрисой. Я могла бы жить в хорошем, большом доме на побережье, если бы все у меня сложилось по-другому.

То, что произошло — плачущий, нуждающийся ребенок, которого она родила на чьей-то кухне, который свел все ее перспективы к парням с татуировками на шее и поставил крест на ее будущем.

Но это важный урок — научиться жертвовать.

В эти выходные я пожертвовала двумя ночами сна, чтобы наверстать упущенное за домашнюю работу, следы которой, кажется, не в состоянии скрыть ни кофе, ни тональный крем из аптеки.

И сегодня утром я жертвую своей оценкой по истории.

Даже из-за того, что я работала всю ночь подряд, не было времени написать эссе по истории, которое профессор Айала сказал подготовить на сегодня, но пока я хорошо справляюсь в середине семестра, я почти уверена, что моя оценка выдержит удар.

— Все в порядке, — гремит баритон профессора Айалы. — Пожалуйста, положите на край стола свои эссе, а я подойду и заберу их. — Он один из немногих оставшихся в Лайонсвуде учителей, которым все еще требуются бумажные копии заданий, поэтому я не могу врать себе, оправдываясь компьютерными сбоями или перебоями в работе Wi-Fi.

Комната наполняется звуком застежек-молний и шуршанием бумаги, когда мои одноклассники достают свои сочинения. Я нервно тереблю карандаш.

Айала медленно спускается по проходу, аромат его бергамотового одеколона становится сильнее с каждым шагом.

Тревога камнем ложится у меня внутри.

Конечно же, он останавливается у моего пустого стола, обветренными пальцами сдвигает очки на переносицу.

— Поппи.

Я съеживаюсь.

— Простите, профессор…

— Тебе не нужно извиняться, — мягко обрывает он меня. — Я признаю, что я не из тех, кто продлевает срок, но я понимаю, что у тебя были некоторые смягчающие обстоятельства.

Я просто моргаю, глядя на него снизу вверх.

Что?

Он одаривает меня этой жалкой улыбкой, которая мягка по краям и совсем не похожа на сурового профессора политики нетерпимости, которым он был весь год.

Он что, перепутал меня с кем-то другим?

Я не уверена, как еще объяснить то, что происходит прямо сейчас, но если это поможет мне избежать низкой оценки, я не собираюсь смотреть дареному коню в зубы.

— Верно. ДА. Эти смягчающие обстоятельства у меня есть.