Чтение онлайн

Как-то странно все это. Приглядевшись к другим игрокам, я понял, что являюсь единственным игроком без оружия. В инвентаре пусто. В слотах одежды только одна шмотка — роба мага-ученика без каких-либо бонусов.

Я присоединился к этой молчаливой процессии, чувствуя напряжение. Река под мостом бурлила и пенилась, ее мутные воды с грохотом разбивались о каменные опоры. Ветер трепал волосы, донося запах влаги и сырой земли.

Вдруг земля задрожала, и мост заходил ходуном. Каменные львы на столбах затрещали, а из воды раздался пронзительный рев.

— Что происходит? — крикнул кто-то из игроков, но его голос потонул в грохоте.

Из воды, вздымая огромные волны, поднялось чудовище. Его тело было покрыто толстой, зеленой чешуей, а голова напоминала голову крокодила с огромными, острыми зубами.

— Речной дракон! — выдохнул кто-то.

Паника охватила игроков. Одни бросились бежать обратно, другие замерли на месте, не в силах пошевелиться от страха. Несмотря на то, что я в виртуале, адреналин скакал так, что сердце билось, как сумасшедшее.

Дракон взмахнул крыльями, создавая мощный поток воздуха, который сбивал игроков с ног. Его глаза горели зловещим красным светом, а пасть раскрылась, обнажая ряды острых, как бритва, зубов. Над мордой висела яркая зеленая надпись: «Речной дракон Трибуле»

— Он разрушит мост! — закричал орк, выхватывая свой топор.

Да ладно! Серьезно? В стартовой локации игроков убивает вот это чудовище? Наверное, надо было почитать какие-то гайды, посмотреть прохождение других игроков, но я вошел в игру тупо поиграть и отдохнуть.

Да мне даже защищаться нечем!

Я замер, ожидая нападения, но вместо рыка дракона раздался… смех. Громкий, раскатистый смех, от которого задрожали опоры моста. Эльфийка в плаще откинула капюшон и расхохоталась, запрокинув голову. Орк ухмыльнулся, пряча топор за спину. Даже девушка-ассасин позволила себе легкую улыбку.

— Требуле! — воскликнула эльфийка, обращаясь к дракону, — я читала гайд про тебя. Ты же хранитель моста. Зачем так пугать?

Дракон опустил голову, и его глаза сменили цвет с красного на ярко-голубой.

— А что, разве не смешно? — пробасил он голосом, похожим на раскаты грома, — Люблю наблюдать за вашими лицами, когда вы думаете, что пришел конец!

Я стоял, ошарашенный и смущенный. Оказывается, это был не монстр-дракон, а какой-то шутник, развлекающийся за счет новичков.

— Требуле — хранитель моста и учеников Академии, — пояснила девушка-ассасин с видом учителя, видя мое недоумение, — Он любит подшучивать, но на самом деле он добрый.

— Ну да, добрый, — пробурчал я себе под нос, — Так добрый, что чуть не довел меня до инфаркта.

Требуле снова рассмеялся, и мост опять заходил ходуном.

— Ладно, малышня, — сказал он, — Идите в город. Академия ждет своих новых студентов.

Он нырнул обратно в воду, оставив после себя круги на поверхности реки. Эльфийка, орк и ассасин пошли дальше по мосту, как ни в чем не бывало. Я последовал за ними, все еще чувствуя себя немного одураченным.

— Ну и мир… — пробормотал я, — Сначала шахматист-философ, теперь дракон-шутник. Что же ждет меня дальше?

Мы ступали по мосту, каждый погруженный в свои мысли. Каменный великан изящно выгибался над бурлящей рекой, его серые бока были украшены барельефами, изображающими сцены из древних мифов и легенд. На вершинах опорных столбов стояли изваяния грифонов, их каменные крылья были расправлены, будто они вот-вот взмоют в небо.

Я смотрел вниз, на реку, которая с ревом проносилась под мостом, ее воды были темными и бурными. Вдалеке, на другом берегу, возвышался город. Его высокие стены, сложенные из белого камня, сверкали на солнце, а над крышами домов виднелись шпили башен и купола храмов.

Достигнув ворот, я увидел, что эльфийка, орк и ассасин уже прошли внутрь. Стражники, облаченные в тяжелые доспехи, с копьями и щитами, преградили мне путь.

— Один золотой за вход, — пробасил один из них.

Я растерялся. Золотой? Я не успел выполнить ни одного задания, и мой инвентарь был пуст.

— У меня… у меня нет денег, — пробормотал я.

Что за игра-то такая? Откуда у меня может быть плата за вход?

Стражник смерил меня суровым взглядом.

— Тогда ты не пройдешь, — отрезал он.

Я растерянно оглянулся. Неужели придется возвращаться? Но как же квест про поступление в Академию?

Вдруг стражник усмехнулся.

— Ладно, шутка, — сказал он, — для будущих учеников Академии вход бесплатный. Добро пожаловать в Ирам.

Млять! Чувство юмора у разработчиков кривоватое.

Он распахнул передо мной ворота, и я шагнул в город. В тот же миг перед глазами вспыхнуло сообщение:

«Дополнение к квесту: Первокурсник.

«Штраф за невыполнение квеста: 1 золотой».

Замечательно. Вот уж радостная весть.

Я огляделся. Улицы Ирама были заполнены людьми разных рас: эльфы, гномы, орки, люди — все они спешили по своим делам, создавая неповторимую атмосферу суеты и оживления. Над головой возвышались дома с резными балконами и яркими вывесками. В воздухе витали ароматы специй, жареного мяса и свежеиспеченного хлеба.

Я ступал по мощеным улочкам Ирама, стараясь не отставать от потока игроков, спешащих по своим делам. Величественные здания из резного камня возвышались по обе стороны, их фасады украшали причудливые барельефы и витражи, переливающиеся в лучах полуденного солнца. Я чувствовал себя песчинкой в этом бушующем море.

Высокоуровневые игроки, облаченные в сияющие доспехи и магические одеяния, проносились мимо, оставляя за собой шлейф моих восхищенных взглядов и завистливых вздохов.

— Эй, нуб, посторонись! — рявкнул на меня воин, закованный в сверкающую броню, едва не сбив меня с ног своим огромным щитом.