Чтение онлайн

Эран мысленно улыбнулся.

«Конечно, сможешь. Хоть ты и не понимаешь пока, на что способен».

Ниари всё-таки оглянулся: урывкой, через плечо, ища в лице учителя подтверждение тому, что понял уже и сам. А потом, прыжком уйдя назад, на относительно свободный пятачок земли возле Эрана, натянул лук и прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Глазные яблоки под веками стремительно двигались, словно мальчишка мысленно рисовал ту самую невидимую сеть, которую собирался бросить в врага. Миг промедления; а потом тетива плавно пошла к уху. Ниари тратил сейчас намного больше времени, чем уходило у него на обычные стрелы.

Яркая изумрудная вспышка рассеяла мглу из сотен бесплотных изломанных фигур, как рассвет рассеивает ночь. Почти добравшиеся до парня тени вжались в стволы деревьев. Эльф полыхал, словно стоя в центре изумрудного костра. В свете странного пламени даже волосы казались изумрудными. Впрочем, была и другая странность: весь лес вокруг словно ожил. Несколько подсохших деревьев бурно поросли зеленью, трава за полщепки поднялась чуть ли не по щиколотку, завились лианы, а к месту битвы стали слетаться птицы.

«Быстрее, мальчик, иначе нам сквозь джунгли прорубаться придётся. Обычный огонь тут не поможет…» — мысленно поторопил Эран ученика.

Ниари словно услышал его. Задержав тетиву в крайней точке, у самого уха, он помедлил долю мгновения — а потом мягко, словно на тренировке, отпустил.

И изумрудная зелень слилась с ослепительным золотом мелкой сети, проявившейся в нескольких пядях над головами путников — а потом сеть рухнула вниз, разом накрывая всю поляну и ближайшие к ней деревья.

Ниари поспешно открыл глаза. И в изумлении заморгал, почти ослеплённый творящимся вокруг светопреставлением.

Эран открыл глаза, и изумрудный свет погас.

— Идём, нужно спешить, — он кивнул на изрядно потускневшую, но ещё живую «дорожку».

Ниари, в каком-то ступоре разглядывающий растущие даже вокруг его собственных ног густые травы, опомнился. Почти в панике перевёл взгляд на волшебный след и, судорожно сглотнув, без слов бросился вслед за огоньками. Лук убирать не стал — хотя не похоже было, что окутанные золотым сиянием потускневшие тени могли ещё оказать сопротивление. Хотя… Кто знает, сколько их было ещё в лесу?

Оставшаяся часть пути превратилась уже в другую гонку. Свою цель они заметил почти сразу, по чёрной пелене теней, окуклившихся в копошащийся и борящийся за добычу кокон.

— Стреляй очень аккуратно, не задень людей. Сейчас они уязвимы ко всякой магии.

Мальчишка в ответ только рвано кивнул, на бегу натягивая тетиву. Губы он опять изгрыз в кровь, и даже не замечал этого. Прицелился… и вдруг опустил лук. Едва слышно, со стоном, выругался и остановился, взрыхлив плотный слой из листьев. А затем вновь вскинул оружие, тщательно, с величайшей осторожностью, выцеливая тени.

В угаре безумной схватки некогда было раздумывать и терзаться сомнениями; но сейчас слова эльфа вновь напомнили ему, сколь многое стоит на кону. И на пользу мальчишке это не пошло. Лицо его, и без того почти пепельное от усталости, побелело так, словно он готов был вот-вот рухнуть без чувств. Глаза его судорожно обшаривали жуткий комок темноты, а пальцы всё сильнее дрожали на тетиве, никак не решаясь разжаться.

По подбородку скользнула и закапала на одежду тонкая струйка, в темноте выглядящая почти чёрной. Миг колебания; а потом Ниари медленно, глубоко выдохнул, замер, весь превращаясь в неподвижную статую.

И спустил тетиву.

Тонкая, но прочная сеть впилась в копошащийся комок, словно лезвие. Нет, леска, разрезающая тьму пополам, пленяющая утаскивающая прочь.

— Теперь представь, что от сети идёт прочная нить. Стащи свой невод с «уловом» и подвесь на ближайшем суку.

Тонкие пальцы эльфа коснулись плеча мальчишки, вливая в него энергию, давая силы довести дело до конца.

Тот глубоко, освобождённо вздохнул, непроизвольно набирая полную грудь воздуха: после выматывающего сражения и бега по лесу он почти валился с ног, и сейчас казался пловцом, в последний миг вынырнувшим из омута на поверхность. Рвано кивнув, он прикрыл глаза, напряжённо хмурясь. Непроизвольно вытянул свободную руку, словно пытаясь нащупать ту самую «нить».

Несколько мгновений ничего не происходило. А потом окутанный золотыми нитями комок дёрнулся и неохотно, медленно пополз в сторону. Явно против своей воли.

Протянутая к теням рука мальчишка задрожала. Сперва медленно, потом всё сильнее; вздулись, чуть ли не лопаясь, мышцы. Казалось, он тянул самый настоящий невод, неподъёмный от тяжести попавшейся добычи.

— Свет сильнее теней. Ты сильнее, чем они, — негромко произнёс эльф в самое ухо мальчишки.

Затем ещё раз влил в него добрую порцию силы и пошёл к лежащим на земле детям.

Краем глаза наблюдая за тем, что происходит у него за спиной, эльф плотно приглушил поток своей силы и коснулся детских рук. Живы… но измотаны. И портал ведь не открыть. А лошадей теневые твари просто сожрут…

Сзади вдруг дико, словно смертельно раненый, вскрикнул Ниари.

Разглядел.

— Не-е-ет!

Взбивая утоптанные листья, он почти рухнул рядом, с ужасом глядя на бесчувственных мальчика и девочку.

Вскинул голову на Эрана: совершенно безумный, полный отчаяния взгляд, губы трясутся, и на них — вопрос, который он никак не мог решиться задать.

— Выберемся отсюда — выживут, — не оборачиваясь. — Но порталом, магией, нельзя. До окраины я донесу. В моей сумке бумага, перо, чернила. Напиши отцу. Нужен короткий проход, шоколад, как я говорил, и ещё вода и открытый очаг. Растопленный к приходу. Запомнил? Ястреб отнесёт.

Мальчишка, задыхаясь, судорожно кивнул и трясущимися руками снял с плеча эльфа мешок. Сунул руку, нащупывая писчие принадлежности и явно с трудом сдерживаясь, чтобы просто не вытряхнуть всё содержимое на землю. Он плакал, но, кажется, даже не замечал этого. Подвешенные в светящейся сети тени взволновано зашевелились, словно чувствуя слабость пленителя. Но вырваться пока не могли.