Чтение онлайн

— Получилось…

— Ты молодец, — эльф положил руку на плечо ученика. — Запомни: не бывает невозможного. Вопрос лишь в том, как сильно ты чего-то хочешь и какую цену ты готов заплатить. Твой труд, упорство и время оказались платой за полученный результат. Главное, научись соизмерять цену и то, что ты за неё «покупаешь». Но это придёт со временем.

Ниари слабо улыбнулся и кивнул. На лице его до сих пор читалось недоверие: казалось, он сам изумлён тем, как легко у него получилось то, что всегда считалось почти сказкой.

Потом улыбка его померкла, и в глазах вновь отразилась забытая было за напряжённой тренировкой боль. Тяжело вздохнув, он отвернулся, пряча лицо. И уже почти без интереса взглянул на мишень, где в окружении целого леса стрел диковинным цветком торчала одна: расщеплённая на две почти равные половины, намертво слитая со второй, вонзившейся точно в центр оперённого охвостья.

«А ведь ты не человек»… — прозвучал вдруг в сознании Эрана задумчивый мысленный голос Гайра. — «У нас лишь сказки ходят о народе, который умеет — так… Спасибо, господин маг. Для малыша это важно, уж я-то знаю… Не думал, что кто-то сможет сейчас его хоть ненадолго отвлечь от… произошедшего».

На протяжении всех воинских упражнений он упрямо молчал, то ли не испытывая интереса, то ли не считая себя вправе отвлекать мага, пока в его подсказках нет никакой нужды. Лишь по мысленной связи то и дело долетало ощущение печальной, замешанной на остром сожалении нежности. Успехи младшего родича его, без сомнения, радовали. А вот осознание того, что для него самого больше не будет ни тренировок с луком, ни возможности лично сказать о том, как он гордится своим бывшим почти-учеником, явно вызывали у него настоящую тоску.

«Врут ваши сказки, — с улыбкой в голосе отозвался маг, — они и половины не знают».

На этот раз он встал за учеником, положив обе руки ему на плечи.

— Помнишь, в лесу я спросил тебя, считаешь ли ты лук оружием?

Ниари, не видя, должно быть связи между предыдущей фразой наставника и этим вопросом, непонимающе оглянулся на него через плечо.

— Д…да, — растерянно откликнулся он.

Гайр в сознании Эрана невесело хмыкнул. Он, похоже, суть вопроса уже уловил — в отличие от мальчишки.

— Лук всего лишь инструмент, мальчик. Важный, ценный, близкий друг — но лишь инструмент. Оружие — ты. Твоя воля, твой разум, твои решения. Их ты должен всегда держать отточенными и готовыми к бою. В них твоя сила, если они готовы и слабость — если ты забудешь о них. И именно ими ты должен научиться пользоваться в первую очередь. Контролировать, понимать и применять на практике. Кое-что ты уже умеешь, не спорю. Но это всего лишь первый шаг на очень большой дороге. Дороге, на которой только ты решаешь, клинок ты или яд, убийца или защитник. Учись помнить и делать выводы. Из всего, что тебя окружает. Из всего, что ты видел, слышал или наоборот, не услышал того, чего ждал.

С этими словами, он отступил на шаг назад.

— На сегодня с тебя хватит. Завтра продолжим. Покажу тебе ещё кое-что интересное. А сейчас тебе пора обратно в постель.

Молчание Гайра стало каким-то очень красноречивым. На миг казалось, что он собирается задать ещё какой-то вопрос… Но в последний миг сдержался, лишь по связи донеслось что-то, похожее на озадаченный, немного настороженный интерес.

Ниари зато задумался всерьёз. Настолько, что даже последние слова наставника пропустил мимо ушей — только повернулся к нему лицом и продолжил растерянно его разглядывать.

— Эран, — неуверенно, почти с испугом окликнул он его, когда тот уже повернулся в сторону выхода со стрельбища. — Ты… ты что, из Серой Стражи? Ты меня этому учить будешь, да?..

Эльф остановился, развернулся к ученику и негромко засмеялся.

— Нет, мальчик, из детских игр я давно вырос. Но знаешь… То, чему я буду тебя учить, тебе понравится, обещаю.

Взгляд юноши стал откровенно озадаченным. Брови, выдавая его реакцию на такую пренебрежительную оценку самой серьёзной сыскной стражи человеческих земель, невольно поползли вверх.

— Да я и не сомневаюсь, — растерянно протянул он. — Но…

Он умолк. Потом пожал плечами и, слабо улыбнувшись, Бережно убрал лук во взятый из арсенала новый саадак.

— Мы скоро поговорим об этом, мальчик, — кивнул эльф. — А сейчас нужно помочь твоей семье. Остальное подождёт. Иди в постель, пока местный целитель нас не застукал. После колокола Мыши, перед сном, я ещё зайду. Договорились?

— Да, мастер, — устало согласился тот. Голос его прозвучал на удивление покорно и даже равнодушно. Короткий всплеск радости, который подарил неожиданный успех в освоении почти легендарного искусства, стремительно перегорал. Да и действие наложенного магом обезболивающего потихоньку затухало. Сейчас на Ниари всё сильнее наваливалась усталость. А смешиваясь с никуда не ушедшей болью утраты, она стремительно пожирала и без того небольшие ещё силы.

Почти не глядя перед собой и едва не натыкаясь на углы, он доплёлся до лазарета. Аккуратно положил лук на столик у изголовья. И, на последних остатках воли стянув с себя куртку и сапоги, без сил рухнул в постель.

Заснул он, кажется, даже раньше, чем успел коснуться головой подушки.

— Ты что-то хотел спросить? — проследив за тем, чтобы ученик удачно добрался до места, эльф решительно направился к крепости.

От души Гайра пришло что-то, больше всего похожее на сомнение.

Миг. Другой.

«Нет, — наконец нехотя откликнулся бывший мастер Защиты. Подумал и добавил с невесёлым смешком, — Точнее, да… Но подозреваю, ты мне не ответишь».

— Не попробуешь — не узнаешь, — Эран усмехнулся. — Где подвал? Лучше со стороны стряпницкой.

«Уже прошёл, — бесстрастно откликнулся Гайр. — Вернись до предыдущего поворота и иди налево. Третья дверь по правую руку».

На первый ответ он никак не отреагировал. Но чувствовалось, что вопросы у него действительно есть. И останавливает от их озвучивания разве что сомнения в том, что он получит хоть какой-то ответ. Или — ответ правдивый.