Чтение онлайн

— Я скучал взаперти и написал господину Сцинию письмо, попросив прислать почитать что-нибудь новенькое, повеселее, — усмехнулся сын императора. — Вот его раб и приволок целый ворох свитков. И надо же такому случиться, что первым мне попался именно "Хвастливый мореход"? Но почему фабула этой пьесы так похожа на историю вашего путешествия?

— Потому, что это я подсказала её автору, — просто ответила собеседница, понимая, что дальше скрывать это будет просто бессмысленно.

"Неужели это просто совпадение? — мелькнуло в голове девушки. — Или опять проделки таинственного Игрока? Да полно, есть ли он вообще?"

— Вы? — вскинул брови Вилит.

— Я, — кивнула беглая преступница, лихорадочно пытаясь придумать более-менее правдоподобное объяснение столь экстравагантному поступку. Рассказывать о том, что ей просто захотелось отомстить Картену за унижение и едва не свёрнутую шею, было как-то неудобно. — Мы беседовали о театре, и Превий Стрех начал жаловаться на то, что мечтает написать комедию, но никак не может придумать по-настоящему интересную и необыкновенную историю, способную захватить внимание зрителей. Ну я и рассказала, как охотники за рабынями сами попали к ним в западню, разумеется, скрыв то, что это произошло с моими спутниками.

— И он поверил? — с интересом спросил молодой человек.

— Нет, конечно, — рассмеялась Ника. — Даже обиделся, утверждая, что из этой глупой истории комедию не сочинит и сам великий Днип Виктас. Тогда я предложила ему пятнадцать империалов, если он напишет комедию с таким сюжетом.

— И зачем вам это понадобилось? — усмехнулся принц.

— Скучно было, господин Вилит, — вздохнула девушка. — А этот Превий Стрех так расхваливал себя, что захотелось проверить: сколь же он талантлив на самом деле?

— Значит, вы должны ему пятнадцать золотых монет, — хмыкнул юноша, берясь за кувшин и вопросительно глядя на возлюбленную. — Пьесу он всё-таки написал.

— Только после той ночи у Этригии, он вряд ли рискнёт прийти ко мне за деньгами, — кивнув, проворчала беглая преступница.

Наполнив бокалы, сын императора подал один из них ей.

— Вы хотели бы найти и наказать этих людей, госпожа Ника? — внезапно спросил принц. — Разумеется, после того, как всё выяснится, и с вас снимут это нелепое обвинение в самозванстве?

— Если вдруг узнаю, где они прячутся, или встречусь с ними, то обязательно обращусь в суд, — ставя бокал на столик, задумчиво проговорила беглая преступниц.

Она с тревогой заметила, что радость от встречи с ней в глазах Вилита словно бы померкла. Парень выглядит явно обиженным, хотя и пытается скрыть своё разочарование. Судя по всему, отпрыск Константа Великого считает, что она его откровенно продинамила. И это после всего, что принц для неё сделал.

Отметив всё это, попаданка подумала, что пришло время прояснить их отношения и рассказать Вилиту о своих чувствах. А секс от них никуда не уйдёт.

— Но разыскивать этих бродяг специально я не желаю. Для меня они уже в прошлом. Как и всё, что было до того, как вы рассказали мне о своей любви. Даже если бы дядя и другие родственники на самом деле поверили подложному письму из Канакерна, я бы не стала особенно переживать по этому поводу.

Ника, не отрываясь, смотрела в глаза молодого человека и видела, как тают в них начинавшие образовываться льдинки.

— Сейчас для меня самое важное: ваше доверие. Всё остальное я смогу пережить. А вот без вас, без вашей любви я пропаду. И не только теперь, когда меня ищут, чтобы убить, но и после того, как будет восстановлено моё доброе имя. Потому, что ближе вас у меня здесь никого нет.

Почувствовав подступающие слёзы, девушка плеснула в бокал немного разбавленного вина и залпом выпила, почти не ощущая вкуса.

Подвинувшись ещё ближе, принц взял её за руку.

— Я люблю вас, Ника, и, клянусь Аксером, никогда не оставлю.

Беглая преступница осторожно прижала палец к его губам.

— Не нужно клятв, Вилит. Я вам верю.

Без труда заметив, что сын императора вновь начал волноваться, девушка поспешила соскользнуть с опасной темы.

— Я ещё не успела поблагодарить вас за такое замечательное убежище, господин Вилит. Господин Птаний очень любезен и заботлив. Он сумел спрятать меня даже во время обыска и проявил большое мужество, выдержав побои претора Камия.

— Вы не очень удивились, оказавшись в таком месте? — спросил принц, и его взгляд опять сделался странно-оценивающим. Словно он пытался что-то определить для себя.

— Готовя меня к возвращению на родину, — заговорила Ника, вновь тщательно подбирая слова. — Отец часто и подолгу беседовал со мной, стараясь дать представления о всех сторонах жизни в Империи. Поэтому меня не особо поразило то, что господин Птаний оказался хозяином публичного дома. Разве что его обитатели показались мне несколько… необычными. Но если есть мужчины, которые испытывают влечение к лицам своего пола, появление подобного рода заведений неизбежно.

— Спрос всегда рождает предложение, — в заключение блеснула знанием из школьного курса попаданка.

— Хорошо сказано, госпожа Ника, — одобрительно хмыкнул собеседник.

— Но не вызовет ли ваш приход сюда сплетен и нехороших слухов? — всполошилась беглая преступница. — Вот-вот начнут просыпаться невольники Птания. А они на редкость болтливы и часто видят даже то, чего нет.

— А вы неплохо изучили здешнюю жизнь, — усмехнулся юноша.

— Как-то само получилось, — пожала плечами девушка. — Здесь так скучно, что поневоле прислушиваешься к любым звукам, даже не желая этого.

— Понимаю вас, — кивнул молодой человек. — Но не беспокойтесь. Я и раньше сюда заходил.

Он рассмеялся.

— Только не подумайте, что я завёл здесь любовника.

— Я пока ничего не думаю, — совершенно искренне заявила собеседница. — Я слушаю вас.

— Господин Птаний помогает мне в некоторых делах, — одобрительно кивнув, пояснил сын императора.

"Значит, я правильно угадала, — подумала Ника, весьма довольная своей сообразительностью. — Принц крышует бордель и, наверное, имеет свою долю от других афер Птания. Не самый почтенный бизнес в моём мире, особенно для высокородных особ. Но, возможно, дело не только в деньгах, и Вилит просто не всё мне говорит?"