Чтение онлайн

– Тогда от имени великого Гроу и от себя лично назначаю тебя главным жрецом стана. – Я вытащил меч из захватов и, пока Баки облизывал Дербса, срезал приличный клок шевелюры лохматого божества.

Надо же было хоть чем-то отметить человека, назначаемого на первую должность в племени. Связав прядь шерсти узлом, я нацепил ее на острый конец шлема. Чем не корона в мире, где волосатого обитателя днем с огнем не сыщешь?

– Надеюсь, в стане гроунов теперь все будет в порядке. А нам пора дальше, – важно прозвучали мои слова. Перейдя почти на шепот, я продолжил: – Зерг, постарайся, чтобы нас не провожали – и без того задержались. В мире еще столько зла и коварства.

Новый главный жрец опустился на колено и преклонил голову. Все присутствующие упали ниц и боялись поднять голову от земли. Самый подходящий момент делать ноги, чем мы и не замедлили воспользоваться. Уже отдаляясь от поляны, услышали громкий голос Зерга:

– Мохнатый Гроу и его пророк увидели, какая несправедливость творится в нашем мире…

Если я и ошибся в выборе вождя племени, то ненамного. Новый главный жрец уже толкал приветственную речь, соответствующую занимаемой должности. Неплохого воина наверняка поддержат военные, и теперь ему необходимо побыстрее добраться до стана, пока религиозное сословие не отошло от шока.

Имея в своей команде такого грозного хищника, каким стал Баки, мы двигались в ночной темноте без опаски. Мне хотелось побольше узнать о демонах, но сведения Унга были скудными. К уже сказанному он добавил лишь одно: демоны обладают только разрушительной энергией. Сломать дерево или чужую волю могут, а насчет пирожного или мороженого… Тут им до волшебной палочки ой как далеко.

В предрассветный час мы натолкнулись на небольшое стадо главанов. Вот уж где во всей красе показал себя подросший за сегодняшний вечер шушер. Он прибил пять небольших животных до того, как стадо разбежалось, а одного удалось подстрелить Грифу из своего нового оружия. По этому поводу тут же устроили привал – не выбрасывать же столько мяса! Тем более, по словам Унга, в землях элронгов особо охотиться не на кого.

Аппетит Баки увеличился вместе с его габаритами. Хотя и в образе шушера его прожорливость не знала предела. Пара главанов была съедена рыжим дуэтом за считанные минуты, учитывая тот факт, что лерх смог осилить лишь одну ногу животного.

Оставшуюся добычу пришлось законсервировать по специальному рецепту савора.

– Это позволит мясу дольше сохраниться в дороге, – объяснил он, обваливая куски в мелко нарезанной траве.

Плотно позавтракав и набив сумки съестными припасами, мы отправились дальше. Хотели загрузить Баки, но живое воплощение божества наотрез отказалось исполнять роль гужевой скотины. Пришлось самим тащить нелегкий груз. И хоть утверждают, что своя ноша не тянет, мне так не показалось. Все зависит лишь от веса поклажи, а своя она или чужая – понятие чисто субъективное, на общую усталость влияющее незначительно.

Вскоре лес кончился, и мы оказались среди безжизненной скалистой равнины.

– Илзарское плато – территория обитания элронгов, – сообщил Унг.

– Хочешь сказать, что здесь можно жить? – удивился я, поскольку, кроме беспорядочно выступающих скальных пород, на земле не заметил ни одной травиночки.

– Ты не был здесь весной, в пору дождей, когда все цветет и благоухает. А в конце лета растительность выгорает до основания. Зато до самого озера нам вряд ли кто помешает, в это время года люди тут не ходят.

– Озеро – это хорошо. К вечеру успеем добраться?

– Если не будет задержек – успеем, – усмехнулся савор.

– Ты же сказал, что здесь летом никого не встретишь, – начал возмущаться я.

– Людей мы точно не увидим. Но у нас и других созданий немало.

– Только не говори, что они крупнее Баки.

Унг бросил мимолетный взгляд на нашего хищника и произнес:

– Сопоставимы.

– И как же называется причина возможных остановок?

– Пещерный мигр. От своих предгорных собратьев он отличается размерами и способом ведения охоты. Нападает зверь из засады, действует в одиночку, чтобы ни с кем не делить добычу.

– А кто у него в качестве основной добычи? – поинтересовался я.

– Илзарские козлы. Другой живности для хищника здесь нет. Разве что редкие в это время года путники, – «подбодрил» савор, многозначительно окинув взглядом наш небольшой отряд.

Ну, правильно, кто же еще в такой местности будет жить? Только козлы.

К счастью, ни козлов, ни мигров мы до самого вечера не встретили. В пути сделали лишь одну остановку, во время которой Баки успешно расправился с большей частью наших припасов. Жара никак не сказалась на аппетите божественного обжоры, значительно облегчившего вес нашей поклажи.

Несмотря на внушительные размеры и свирепый вид бывшего шушера, характер зверя существенно улучшился. Огромная помесь волка со львом и крокодилом просто не могла пройти мимо кого-либо из нашей дружной компании, не потеревшись лохматой гривой о плечо. А когда его чесали по макушке, до которой теперь и достать-то было непросто, Баки млел от удовольствия. Котенок, да и только.

Элронги, насколько я мог судить, окинув взглядом окрестности, находились на более высокой ступени развития, нежели гроуны. В лучах заходящего солнца нам открылся пейзаж голубого озера со множеством невысоких строений вокруг. Чуть поодаль, вдоль берега, тянулись возделанные поля, а на водной глади покоились длинные лодки. Большое здание с причудливой крышей, напоминающей перевернутый цветок тюльпана, сразу бросалось в глаза. Оно размещалось в стороне от других домов, возле самой воды.

– Храм Элроу, – указал на строение савор. – Надеюсь, что там мы найдем вашего друга.

До селения элронгов оставалось около двух километров вниз по пологому склону, однако тангорское светило уже почти скрылось за линией горизонта, поэтому я предложил переждать ночь под открытым небом.

– Правильное решение, – поддержал Унг, – а я пока отправляюсь на разведку. Постараюсь побыстрее вернуться обратно, если…

– …В дороге не случится задержек, – закончил я мысль савора. – А если они все-таки будут, где вас прикажете искать?

Наш проводник пожал плечами:

– Все дороги ведут в храм. Не вернусь до утра, значит, лучше в город не ходить. Но вы-то все равно пойдете.

Он был совершенно прав. Не хотелось отпускать мужика одного, но с любым другим членом нашей экспедиции трудно было не привлечь излишнего внимания к своей персоне, а это никак не входило в планы отряда. Бессонная ночь плюс длительный переход по изнуряющей жаре сказались даже на неутомимом Баки. Мохнатый Гроу зевал так, что казалось, вот-вот затянет Дербса в свою огромную пасть.