Чтение онлайн

На мгновение перед глазами Малка всё затянула кровавая дымка, впрочем быстро растворившаяся в воздухе. А вслед за ней исчез и прикрывавший истинный облик храма морок.

– Рог Йорроха тебе в бок!! – простонал Малк, с отвращением оглядываясь по сторонам.

Стены, пол, детали мебели и внутреннего убранства – всё оказалось заляпано кровью. Кое-где, как и в случае с картиной, багровые пятна образовывали слова, призывающие бежать, спасаться, убивать демонов или взывать к Святым. Однако самая жуть находилась на потолке. Он весь оказался затянут чем-то вроде паутины из плоти, из центра которой на бугристом щупальце свисала… голова с лицом милес Драго. Если можно представить себе жреца Кетота с кукольной улыбкой до ушей, акульими зубами и высунутым раза в три длиннее, чем полагается человеку, языком. Полупрозрачные линии иллюзорного облика, с помощью которого тварь выдавала себя за Бакалавра, ещё можно было разглядеть, но и они продолжали стремительно таять.

– Ах ты ж с-собака!! – не удержался от очередного ругательства Малк, чем выдал себя чудовищу.

– О-оо, мальчик догадался! Он нас разглядел… – подхихикивая простонал лжежрец. – Плохой, плохой мальчик!! Теперь он решит, что мы некрасивые. Ха-ха-ха. А мы очень, очень красивые. Ещё умные и… – Тварь внезапно затрясло, по паутине на потолке побежали волны, и она сорвалась на истошный визг: – Сильные!!!

Словно разом забыв всё то, что когда-либо знало или умело, существо, некогда бывшее милес Драго, стремительно приблизило голову к Малку на расстояние вытянутой руки и надавило Властью. Накатила новая волна гнилостной вони, а на языке появился мерзостный привкус, однако это стало единственными физическими проявлениями новой атаки. Целью нападения оказалось не тело Малка, а его Дух. И судя по той интенсивности, с которой Власть твари тёркой проходила по его внешней оболочке, угроза была нешуточная.

– Чтобы убить меня Милесу Драго достаточно было лишь сконцентрироваться, но ты… ты не милес Драго. И твоя Власть не намного выше моей! – прорычал Малк, сквозь стиснутые зубы.

Сделал шаг навстречу чудовищу и нанёс тот самый, изученный во сне, удар ладонью прямо в центр пародии на человеческое лицо. Точнее, попытался нанести… чуть замешкавшись с созданием в руке нового Рассеивания, он дал гадине сориентироваться и в панике убраться куда-то под потолок.

– Плохой, плохой, плохой… – зашипели сверху, а затем вызывающим отвращение голосом принялись шептать слова на непонятном языке.

Возникло предчувствие, что дела идут скверно. И плохая ситуация вот-вот превратится в катастрофическую. Не добавляло оптимизма даже прекратившееся давление на Дух Малка. Наоборот, это лишь подтверждало простую мысль – тварь готовила ему что-то по-настоящему серьёзное.

– Умные, говоришь?! Красивые?!! – прорычал Малк. – Ну так отправляйся в Пекло, там тебя уже заждались поклонники!!

Что делать, какой магией сражаться, он не имел ни малейшего понятия. Слишком мал его магический арсенал, слишком скудные знания мистических законов и принципов, чтобы всерьёз на них рассчитывать. Единственное, что приходило на ум, это экзорцизм – тот самый навык из Наследия Кетота, что так неплохо показал себя в случае с мостом.

Вот только поможет ли он сейчас?

Не обращая внимание на льющийся сверху речитатив, Малк постарался успокоиться и мысленно настроиться на Кетота. И, надо сказать, получилось у него сразу. То ли повлияла близость к статуе, то ли нарастающая смертельная опасность, то ли и то и другое вместе взятое, однако ощущение изливаемого фигурой Четвёртого Святого тепла пришло почти сразу. Будто сам собой перед внутренним взором возник образ священной книги, набатом зазвучал гимн Кетоту, зашелестели несуществующие страницы и… по храму покатилась волна очищающего света, как-то чересчур уж сильно смахивающего на духовное пламя из ритуала перехода Власти в следующий ранг. А вместе с ней к великому множеству запахов, отравивших атмосферу дома Четвёртого Святого, добавился и тонкий аромат Смерти.

– Вуо-уу!!! – завыло со всех сторон.

Сверху посыпался пепел, с громким стуком принялись падать какие-то малопонятные ошмётки. Последней грохнулась голова твари, почему-то теперь без щупальца, но с паучьими лапами. На которые она удивительно ловко встала и, зверски выпучив глаза, засеменила к Малку. Лжежрец оказался чересчур живучим даже для твари из Пекла.

Экзорцизм вытянул из Малка около десяти эргов, оставалось чуть больше пяти. Так что теперь следовало быстро решить, как их потратить. С одной стороны напрашивалось повторное использование удара ладонью с Рассеиванием, а с другой… с другой, если прорваться к выходу, то магии как раз хватит, чтобы выломать засов. И последнее выглядело сейчас наиболее разумным решением.

Малк уже даже сделал шаг влево, чтобы избежать встречу с приближающейся тварью, как внезапно на поле битвы появился новый персонаж. Точнёхонько позади гадины возник полупрозрачный, дунешь – развеется, силуэт карлика. Одарив Малка злобной усмешкой, гадёныш в два шага нагнал никак не желающую умирать тварь, погрузил явно нематериальную ладонь ей в затылок и… рывком выдернул её обратно с зажатым между пальцами золотистым, чуть тронутым коррозией сгустком света. Этого лжежрец уже не пережил. Не иначе как по инерции пробежав ещё половину сажени, монстр завалился назад и упал замертво. Прямо на глазах потеряв телесную плотность и начав растекаться в пузырящуюся лужу. Что до «этого деда Бонифация», то он запихал добычу в пасть, с натугой сглотнул и, прежде чем Малк сделал в его сторону хотя бы одно движение, с торжествующим хохотом исчез.

– Семя Йорроха! – только и успел выдохнуть Малк, как уже остался в храме совершенно один.

На какой-то миг он даже растерялся. Вроде бы только что сражался с пугающим и выходящим за рамки привычного противником, с огромным трудом добился в бою перевеса, как вдруг появился старый, уже немного подзабытый враг и поставил в происходящем окончательную точку. Да не просто точку, старый недруг вышел из драки с очевидным прибытком, что перечеркнуло любую пользу от его появления. Впрочем в сравнении с той бездной, что открылась перед Малком после «знакомства» с лжежрецом, возвращение карлика выглядело сущей мелочью.

– Эх, милес Драго, милес Драго… Говорите, если объединить два подхода, риск превращения в тварь уменьшается, да? – глядя на всё ещё булькающую на полу лужу и растянув губы в невеселой улыбке, вслух спросил Малк.

Едва сдерживаясь, чтобы не помянуть недобрым словом Пекло, Святых с их Наследием и хитрозадых жрецов, сладкими посулами заманивающих неофитов в тенета своей веры, он поклонился статуе Кетота и принялся открывать дверь. В храме он больше не хотел находиться ни одной лишней минуты.

До смешного быстро справившись с засовом – он до последнего был уверен, что лжежрец наложил на него чары! – Малк выскочил на крыльцо… где и замер столбом, сам не заметив, как поднял над головой руки. Прямо перед входом, выстроившись шеренгой и нацелив на него винтовки, стоял десяток солдат с шевронами в виде крылатого меча на рукавах. А чуть в стороне от них, заложив руки за спины, скучали два старых знакомца Малка. Те самые «зеваки», что следили за пикетом перед входом в храм Кетота во время медитации милес Драго.