Чтение онлайн

Чтобы получить вожделенную отметку в медальоне, Малк был вынужден отстоять в очереди ещё около получаса. И успел насмотреться на весьма разнородную реакцию товарищей по учёбе. Кто-то, получив железный кругляш обратно, начинал его исступлённо целовать, кто-то наоборот изображал такую мину, словно набрал полный рот хинина, а кто-то и вовсе уходил бледный, точно мел. Наконец, подошёл черёд и самого Малка. Сунув жетон в предназначенную для него прорезь, он строго по инструкции перелил в хрустальную пластину накопителя пару эргов и резко потянул за здоровенный рычаг. Машина тут же отозвалась грохотом цепных передач и жужжанием вращающихся шестерёнок, пока под конец не лязгнула выброшенным в приёмный короб медальоном.

Вернув себе кругляш, Малк торопливо отступил в сторону и активировал запрятанное в жетоне плетение. Над документом тотчас развернулась проекция табеля с оценками, и Малк забегал взглядом по строчкам… Чтобы через пару секунд с облегчением выдохнуть. Никаких неожиданностей не случилось, по всем проверяемым предметам стояло «отлично».

– Что, товарищ Лис, неплохо смотрится, да? – внезапно раздался голос Сержа, незаметно подкравшегося сзади и заглянувшего Малку через плечо.

Малк тут же погасил табель и повесил жетон обратно на шею.

– Могло быть и лучше, товарищ Медведь! – в тон однокурснику ответил он. – Особенно если бы изученных предметов было в несколько раз больше, а в графе «учебное заведение» стояла какая-нибудь Школа.

– Ну ты, брат, сказанул. Школа! Радуйся тому, что есть. Кое-кто лишился и этого! – Серж кивнул на одного из «вояк», держащего медальон с таким видом, словно собирается его куда-нибудь подальше запулить. – И да, я не просто Медведь, а Чёрный Медведь! – Добавил он, для весомости подняв указательный палец.

– Ай, да какая разница, – скривился Малк и, немного помедлив, с намёком сказал: – Пойдём, кстати, в соседнее кафе. Посидим, кофий попьём, сдачу экзамена отметим… и поговорим заодно.

Особо он выделил именно «поговорим» – на вкус Малка их беседа назрела уже давно и потому глупо было отказываться от представившейся возможности, – однако Серж ни одним жестом не показал, что он понял его намёки. Вместо того он с удовольствием осклабился, хлопнул Малка по плечу и объявил:

– Тогда я выбираю, где будем сидеть. А то знаю тебя…

И было в этом его жесте столько непосредственности, что Малк впервые задумался: а может он ошибается в своих предположениях? Однако все ответы должен был дать предстоящий разговор, и он молча последовал за Сержем.

Заведение, которое выбрал создатель «Стаи диких товарищей», как он и предупреждал мало походило на то, что мог бы выбрать Малк. Кофейню Серж предпочёл дешёвой пивной под названием «Отрыжка Пекла». В ней пахло забродившим пивом и заплесневелой вяленой рыбой, но зато кружка пенного стоила всего два обола и всегда можно было найти свободный столик где-нибудь в тёмном углу. По доброй воле Малк сюда никогда бы не зашёл, но Серж… Серж, кажется, жил совсем другими ценностями и идеалами…

– Ну, за успех, вилку Йорроха нам в бок! – Серж отсалютовал кружкой Малку и с такой жадностью к ней присосался, словно внутри плескалось не разбавленной водой пойло, а небесная амброзия.

Малк вздохнул, сделал несколько глотков и моментально скривился – вкус полностью соответствовал ожиданиям. Пить такое по доброй воле он точно не способен! И ведь, главное, раньше тягой к подобной отраве Серж не славился, а тут вдруг такая неразборчивость. Или он это специально?

– Кстати, чего хотел-то? – на мгновение оторвавшись от пива, вдруг сказал Серж.

И неожиданно остро глянул на Малка поверх кружки, впрочем тут же исправившись и вернув прежний добродушный взгляд «парня, который со всеми дружит».

– Да попросить кое о чём, – наконец, решился Малка и усмехнулся уголком рта. – Надо мне передать одной даме некоторую просьбу, однако как это сделать не знаю. Нужна помощь.

– Дружище, так ты к тому человеку обратился! Разговоры с людьми, тем более с дамами, это моя тема. Я весь внимание! – оживился Серж, для убедительности похлопав себя ладонью по груди.

– Даже если дама эта из Тайной Канцелярии? – вкрадчиво спросил Малк.

Как раз сделавший очередной большой глоток, Серж вздрогнул, вытаращился на Малка, а затем видимо пиво пошло не в то горло, и он с кхеканьем выплюнул его на пол. Впрочем немногочисленные посетители пивной видели здесь и не такое, а потому не удостоили их столик даже внимания.

– Рехнулся?! Где я, а где Канцелярия?! – шёпотом спросил Серж, едва смог откашляться.

– Да в том-то и дело, дружище, что как мне кажется вы совсем рядом, – медленно сказал Малк, проницательно глядя на Сержа. После вопроса, сразу перед шоу с пивом, действительно была небольшая заминка или ему показалось? – Понимаешь, я тебя уже полгода знаю. С речью твоей знаком, шутками, с походкой в развалочку… Так сыновья богатых селян себя не ведут. Вот моряки – да, я на них в своём детстве насмотрелся. Недаром рядом с морем вырос. Но никак не селяне. – Наконец сообщил он. – Нет, не спорю, маскируешься ты неплохо, но…

– Я – моряк?! – вытаращился Серж и с сомнением заглянул в кружку. – Эти гады чего-то сюда продлили, что ли?! Хотя ты вроде не пил.

Малк на этот спектакль… или на то, что ему казалось спектаклем лишь снисходительно фыркнул.

– Да-да, именно подлили!.. Кстати, с курсами нашими ведь тоже не всё в порядке. Вроде и учат мало чему, но базу ставят хорошую. И студентов собирают совсем не простых. Армейцы, жандармы, даже один дворянин есть, который уж точно мог бы найти место для учёбы получше, однако всё равно в Общество заявился. – Малк задумчиво потёр давно небритый подбородок. – Да чего уж там говорить, я сам не без греха. И поступил сюда по особой протекции.

Вряд ли стоило говорить об этом открыто, но раз уж начал, то останавливаться не стоило. Надо же как-то ушлого «селянина» на разговор выводить?

Однако тот оказался на диво стойким.

– Э-э, брат. Как у тебя всё запущено. И курсы непростые, и я не тот, кем кажусь… скажи ещё, что дружу со всеми не по велению души, а по зову долга, ага? – загоготал Серж, затем поймал взгляд Малка и осёкся. – А, именно так ты и думаешь…

На этих словах он замер и с яростным видом принялся чесать в затылке. Изображать ничего не понимающего профана у него получалось настолько убедительно, что сейчас ни моряка, ни особого агента на службе Малк в нём бы точно не заподозрил.