Мастер печатей 3

Собрать ингредиенты с уничтоженных скальников оказалось той ещё задачкой. Уж очень много было тварей, и состояние большинства тушек нельзя было назвать идеальным. Мягко говоря. Ещё и приходилось выбирать, что забрать себе, а что отправить в мусор. Взять с собой все ингредиенты, как бы мне того ни хотелось, было попросту невозможно.

— Ненавижу эту часть охоты, — искренне выдала находящаяся рядом Рэм. — Мало того что после такого ты весь грязный, как будто в мусоре искупался, так ещё и помыться толком негде.

— Наёмник-белоручка, — с презрением высказался сидящий рядом Ва’йан. — Теперь я видел всё в этом мире.

— А ты бывал и в других мирах, блохастый? — беззлобно спросила девушка, продолжая работать над одной из туш монстров.

Я за их болтовнёй следил лишь частью внимания, стараясь сосредоточиться на деле — от качества собранных ингредиентов зависела чистота будущего отвара, а от этого, в свою очередь, зависела лёгкость трансформации. Сойти с ума из-за отвара, созданного из некачественных ингредиентов, мне как-то не сильно хотелось.

— У тебя проблемы с блохами, рыжая? Чего ты их вспоминаешь-то постоянно? А другие миры я видел не один и не два, несколько десятков…

Я перестал вслушиваться в их разговор. Вместо этого полностью погрузился в собственные мысли, и обдумывая наши дальнейшие действия. Ещё раз бросив взгляд на остатки скальников, разбросанные вокруг, попытался примерно оценить, на какую сумму мы тут за раз набрали материалов. Ну, плюсом к тому то, что успели взять на предыдущих ярусах. По всему выходила приличная сумма, даже с учётом того, что я заберу себе для создания отвара.

Теперь, когда нам предстояло возвращаться, а не заниматься охотой, можно было взять с собой и побольше дорогих ингредиентов. В конце концов, деньги никогда не бывают лишними.

— Хорош ругаться, займитесь делом! — мне надоело слышать фоном препирательства этих двоих. — Ва’йан, давай по нашим следам, проверь дорогу и всё, что есть рядом… скажем, в часе пути. Рэм, нужно закончить со сбором и уже убираться отсюда. Запах крови скоро привлечёт сюда много других тварей.

Наёмница с котом вдруг переглянулись, обменявшись понимающими взглядами, а я мысленно вздохнул. Собачатся они лишь потому, что им это нравится, а по факту оба при всех своих различиях поразительно похожи. Хоть и не осознают этого.

На то, чтобы под завязку забить пару дополнительных рюкзаков, у нас ушло чуть больше двадцати минут, и только после этого было решено убираться. Жаль, конечно, бросать столько реагентов, но ничего не попишешь.

«Леон. Тут что-то странное. Ты это должен видеть», — голос Ва’йана отвлёк меня как раз, когда мы собирались с Рэм выдвигаться навстречу с фамильяром.

— Кот что-то нашёл, пойдём, — ответил на вопросительный взгляд девушки, которая заметила мою остановку.

Ва’йан нас ждал в нескольких километрах восточнее. Он находился на небольшом плато, которое было лишено деревьев, и сидел у самого его края. С места, где он находился, открывался потрясающий вид на горы и тропы, что вились далеко внизу, в том числе и достаточно широкая дорога, используемая караванами. Мы шли по ней некоторое время, пока не пришлось подниматься выше, чтобы найти долину со скальниками.

Как раз на ней сейчас и происходило что-то очень странное. Подойдя к нему и бросив взгляд вниз, я разглядел, что привлекло внимание фамильяра.

— Может, как-то обойдём? — задумчиво спросила Рэм, тоже оценив виды.

— Если ориентироваться по карте, то на обход мы потеряем несколько дней, а то и всю неделю. Блуждания по четвёртому этажу — не самое надёжное и правильное решение, особенно для нас, нагруженных инграми по самую маковку.

Там, внизу, прямо на дороге, поднимались столбы чёрного дыма. И горело там сейчас что-то очень знатно. Одного взгляда на происходящее было достаточно, чтобы отчётливо ощутить приближение неприятностей. Самое паршивое, альтернативы были ещё хуже. Я никак не мог избежать их, проклятье. Хотя хотелось выругаться намного крепче.

— Вариантов у нас нет. Можем переждать, — я поднял взгляд к небу, пытаясь примерно понять, сколько осталось до заката. — Но мысль эта прям очень так себе…

— Ага, мы за собой оставили столько мяса, что скоро вся округа будет кишеть монстрами, — согласилась со мной наёмница.

— Так что идём те же путём, которым пришли сюда. Будем надеяться, всё обойдётся, — резюмировал я.

Рядом скептично хмыкнул Ва’йан. Ну да, я его прекрасно понимал, тоже слабо в это верилось.

На то, чтобы спуститься к дороге и добраться до места, откуда шёл дым, у нас ушло несколько часов. За это время так ничего и не произошло. На четвёртый ярус опустилась неестественная тишина. Где-то за километр до места пожарища до нас начал доноситься отчётливый запах гари. Правда, это мог почувствовать только жалующийся Ва’йан. Мы же с Рэм нацепили на головы шлемы боевой брони и сейчас дышали фильтрованным воздухом.

Поворот дороги, и вот мы выходим на длинный её участок, заполненный всё ещё чадящими огромными остовами боевых машин каравана. Пять, восемь, дюжина вездеходов и столько же машин прикрытия. Раскиданы по всему полю боя, какие-то даже перевёрнуты или вывернуты буквально наизнанку. Как это могло произойти, я терялся в догадках, но впечатляло. Здесь был в одночасье похоронен весь караван Арзов.

Чёрная, выжженная от сильного огня земля, воронки, оставленные от масштабных взрывов, в некоторых местах — следы столкновений разных стихий и хорошо ощущаемые магическим чутьём остаточные следы сильных эмоций. Последнее происходит лишь в тех случаях, когда человек умирает в мучениях, а тут, такое ощущение, все Изменённые каравана умерли так.

— Вот же… — я услышал, как идущая рядом Рэм витиевато выругалась, нисколько не стесняясь в выражениях.

— Ва’йан, срочно осмотри окрестности, нужно убедиться, что те, кто это сотворил с караваном, ушли! Рэм… РЭМ!

— А? — очнулась она от своих мыслей, глянув на меня.

— Соберись, надо проверить, есть ли выжившие. Ты бери северную часть, я — южную. Вроде опытная наёмница, а от вида этой разрухи в ступоре оказалась.

— Ты не понимаешь, чтобы сотворить такое с караваном, тут должны были поработать Изменённые последних ступеней. Монстров такой силы на этом ярусе просто не существует. Да мы даже не слышали, как их тут положили всех. Получается, накрыли почти что одним ударом. Ну или очень быстро.

— И что это меняет? Нападающих тут, очевидно, нет. Значит, пока нам ничего не угрожает. Вот и займись делом.

Мы разошлись в разные стороны, обходя чёрные, обгорелые останки техники Арзов, от которой до сих пор шёл такой жар, словно они побывали в жерле какого-нибудь вулкана. Приближаться близко к этим остовам мне откровенно не хотелось, да и смысла не было — всё равно находящиеся в них люди выжить никак не могли.

Здравый смысл нашёптывал самый правильный вариант — наплевать на все предписания Искателей, чьи правила говорили об обязательной помощи любому попавшему в беду каравану, и просто уходить. От греха подальше, как говорили местные. Но… что-то удерживало от этого. Интуиция нашёптывала мне, что перед этим следует разобраться в том, кто напал на этих людей, и желательно понять, почему. Впрочем, насчёт последнего особых надежд не питал — я ни разу не дознаватель и не сыщик.