Чтение онлайн

— Госпожа Асен! — наследник Лален, молодой человек примерно возраста Антона, светловолосый и подтянутый, шагнул вперёд и слегка склонил голову. — Для нашего дома огромная честь, что вы согласились посетить этот приём. Открытие нового торгового дома — важное событие для нашей семьи, и ваше присутствие делает его ещё более значимым.

Настя ответила вежливой, но тёплой улыбкой и произнесла несколько подобающих случаю слов. Было видно, что благодарность наследника Лален была вполне искренней — появление на приёме наследницы Великого дома из Императорского клана повышало статус приёма, пускай и не очень сильно, но всё же.

На меня наследник тоже обратил внимание, но дружелюбие по отношению ко мне носило скорее дежурный характер. Просто вежливость, ничего более. Впрочем, сам факт, что Антон Марет прибыл именно в сопровождении наследницы дома Асен, тоже о многом говорил. Так что подчёркнутое принятие и учтивость со стороны хозяев были вполне уместны и ожидаемы.

— Добро пожаловать, господин Марет, — улыбнулся отец семейства. — Проходите, пожалуйста. Надеюсь, вечер будет для вас приятным.

Я поблагодарил и вместе с Настей вошёл в главный зал.

Стоило нам появиться внутри, как я тут же почувствовал на себе десятки очень внимательных взглядов. Это было уже привычно, татуировка реагировала чётко, фиксируя каждый направленный на нас фокус внимания.

Большинство благородных гостей, собравшихся в просторном зале с высокими потолками и хрустальными люстрами, гадали о причинах того, почему наследница Великого дома из числа Императорского клана решила сопровождать никому не известного наследника малого благородного дома.

То, что сам малый дом ещё и из разорившихся, было известно далеко не всем присутствующим (судя по характеру кидаемых на меня взглядов), но даже без этого знания вопросы у окружающих определённо имелись. Я это чувствовал буквально кожей.

Пока к нам никто не решался подойти напрямую — всё ещё присматривались и оценивали. Но это был лишь вопрос времени. Стоило решиться первому, и за ним обязательно потянутся остальные.

Настя, надо отдать ей должное, держалась безупречно. Она успела за время пребывания в Тверди немного обжиться и ориентировалась в местном обществе куда лучше, чем можно было ожидать от столичной гостьи.

Пока выдалась свободная минутка, она тихо, почти не шевеля губами, описывала мне молодых наследников благородных домов, которых видела в зале. Девушка прекрасно понимала, что большинство присутствующих здесь благородных являлись Изменёнными, пусть и не самых редких путей, но всё же, и старалась говорить так, чтобы её не могли прочитать по губам или случайно услышать.

— Вон тот высокий, у дальнего стола — Раткай, — едва слышно произнесла она, чуть повернув голову в нужную сторону. — Старый малый дом, торговля оружием. Серьёзные люди, хоть и не богатые. Рядом с ним — Крой. Эти занимаются транспортом, владеют несколькими торговыми маршрутами среднего значения. А вот те двое, что только что вошли, — Заран. Аптекари и алхимики, снабжают половину Тверди целебными составами.

Информация была вполне общедоступной, ничего секретного. Но для меня, плохо ориентировавшегося в местных раскладах, это было очень к месту. Память Антона содержала какие-то обрывки знаний о благородных домах Тверди, но куда менее детальные. Да и чего уж там говорить, я почти перестал читать её, словно бы воспоминания старого Антона постепенно умирали, уходя за грань вместе с ним.

Я бросил внимательный взгляд по залу. Тахи пока видно не было. Впрочем, время до основной части приёма ещё оставалось, и я не сильно волновался. В отличие от моего дома, благородный дом Тахи старался всегда посещать все значимые приёмы, явно считая это одним из важных инструментов укрепления своей репутации. Они придут.

Первым, кто отважился подойти к нам, стал один из представителей благородного дома Барбо. Молодой наследник, чуть старше меня, в хорошо пошитом костюме и с явно нервничающей спутницей — миловидной темноволосой девушкой, которая старалась держаться уверенно, но то и дело бросала на Настю слегка робкие взгляды.

Мы как раз остановились рядом с одним из столов, уставленных лёгкими закусками и напитками, когда эта парочка решилась преодолеть невидимый барьер.

— Прошу прощения, — наследник Барбо слегка склонил голову. — Мы с вами ещё не знакомы. Позвольте представиться. Виктор Барбо, наследник дома Барбо. А это моя спутница, госпожа Елена Затон.

Сам разговор вызвал двоякое ощущение. Несмотря на то, что наследнику дома Барбо и его спутнице, строго говоря, нечего было сказать Насте Асен, и уж тем более мне, они всё равно рискнули представиться и завести разговор. Это было определённо смело с их стороны.

Виктор с видимой гордостью рассказал, что дом Барбо владеет ткацкой мануфактурой и готов поставить благородному дому Асен изделия любой сложности. Даже с зачарованием, потому как на них сейчас работало несколько артефакторов, которых они каким-то образом сумели переманить из Лаборантума. Настя слушала его с вежливой улыбкой, время от времени кивая в нужных местах.

Ну и по ходу дела оба, разумеется, поинтересовались моей скромной персоной. Узнав, что перед ними лишь член малого благородного дома, у которого нет никаких производств или владений, наследник Барбо и его спутница заметно поскучнели. На меня они больше почти не обращали внимания, сосредоточившись на попытках произвести впечатление на Настю.

И так было во всём. Подходили ещё несколько представителей разных домов, и каждый раз картина повторялась с минимальными вариациями. Интерес к наследнице Великого дома (кто-то был с ней знаком, кто-то подходил, чтобы познакомиться), дежурная вежливость в мою сторону, быстрое охлаждение, когда выяснялось, что за мной не стоит ничего существенного. И внимание только на Асен. Лесть, подобострастие, попытки рассказать о своём Доме и обратить на себя внимание.

Я заметил, как на лице Насти появляется лёгкое раздражение. Едва заметное, старательно скрываемое за отточенной маской вежливости. Девушку явно утомляли эти однотипные разговоры ни о чём.

Решив, что хватит, я дождался момента, когда очередная парочка благородных наконец отошла от нас, и наложил на нас обоих очень простую печать отвода глаз. Ничего сложного, лишь небольшое магическое воздействие, которое отсекало внимание большинства наследников, являвшихся, как правило, всего лишь слабыми Изменёнными. Для кого-то сильнее печать была бесполезна, но таких в этом зале имелось немного.

Эффект оказался почти мгновенным. Несколько человек, которые уже направлялись в нашу сторону с очевидным намерением познакомиться, вдруг словно бы потеряли к нам интерес, сменив направление и занявшись чем-то другим. Другие перестали бросать в нашу сторону внимательные взгляды.