Чтение онлайн

С таким приподнятым настроением я и пошел дальше, стараясь держаться левее, чтобы не терять из виду реку. В глубине леса мне было не по себе. А уже ближе к вечеру, когда я доел вчерашнюю рыбу, и в кармане у меня лежало пять готовых, но еще не заряженных заготовок для рунных камней, я наткнулся на него. Небольшой, крепко сбитый бревенчатый дом, стоящий на маленькой полянке. Выглядел он пустым. Но судя по аккуратной поленнице дров, свежим пням от недавно срубленных деревьев и утоптанной земле, еще совсем недавно здесь кто-то жил.

Сруб стоял на небольшой возвышенности, окруженный редким лесом. Я замер за толстым стволом дерева метрах в тридцати от дома и прислушался. Тишина. Только ветер шелестит в верхушках деревьев, да где-то вдалеке щебечут птицы.

Выглядело место слишком мирным, словно иллюстрация из детской книжки про лесных отшельников. Но интуиция, обостренная последними днями бегства, настойчиво советовала не спешить. Я поправил рюкзак,, достал нож и одну из своих заготовок под рунные камни. Попробовал зарядить с ходу, но ничего не получилось, с этими рунами надо было готовиться заранее, сосредоточиваясь в спокойной обстановке.

Я начал обходить дом по широкой дуге, стараясь ступать как можно тише. Стены были сложены из толстых бревен, потемневших от времени и дождей. Крыша крыта дранкой, местами поросшей зеленым мхом, что говорило о почтенном возрасте постройки. Окна маленькие, закрыты на крепкие щиты-ставни снаружи. Вокруг никого, и в доме, скорее всего, тоже, если, конечно, кто-то не прятался специально, затаившись в ожидании незваного гостя.

Неторопливо подойдя ближе, я заметил первую странность. На крыльце, прямо на ступеньках, виднелись темные пятна. Я присел на корточки, коснулся пальцем одного из них. Не грязь. Похоже на старую кровь, но цвет был какой-то неправильный, буровато-зеленый, словно к крови примешалось что-то гнилостное. Рядом валялась перевернутая корзина, из которой высыпались шишки, рассыпавшиеся по ступеням и траве.

Дверь была приоткрыта буквально на пару пальцев, щель темнела, словно приглашая заглянуть внутрь. Я подошел вплотную, стараясь аккуратно наступать на скрипучие доски крыльца, прислушиваясь к каждому звуку. Толкнул дверь ногой, готовый отпрыгнуть при малейшей опасности. Дверь подалась с тяжелым скрежетом и уперлась во что-то изнутри.

Неспешно заглянул в щель, надеясь разглядеть хоть что-то. Внутри царил полумрак, сгущающийся к углам. Пахло пылью, сухими травами и старым деревом. Заодно проверил Камень Бурь, тот молчал, не реагируя на возможную опасность.

– Есть кто живой? – спросил я негромко, чувствуя, как голос звучит глухо в тишине.

Ответа не последовало. Я навалился плечом на дверь, с усилием сдвигая препятствие. Это оказалась массивная скамья, которой, судя по всему, подпирали дверь изнутри. Кто-то забаррикадировался, а потом… что? Дверь-то не была выбита, засов не сорван, значит, атаки снаружи не было.

Я вошел внутрь, держа нож наготове. Глаза постепенно привыкали к сумраку. Дом состоял из одной большой комнаты, типичной для лесных охотничьих изб. По центру возвышалась печь, сложенная из камня, закопченная от долгого использования. Вдоль стен тянулись полки с разным хламом, тут и инструменты, и посуда. Стол стоял у правой стены, а деревянная кровать у дальней. Рядом с ней примостился небольшой потемневший сундук.

На столе стояла кружка и тарелка, словно хозяин дома приготовился есть, но что-то помешало. Вся комната была покрыта тонким слоем пыли, лежавшей на каждой поверхности. Ничто не говорило о явной опасности, кроме тех странных пятен на входе.

Беспорядок при этом в доме был странный, словно не полный, недозавершенный. Стул опрокинут и валялся возле печи. На полу у входа небольшой горкой лежала меховая одежда, прямо под крючками, на которых она висела, словно кто-то торопливо сдернул её и бросил. Но посуда на полках стояла ровно, инструменты висели на своих. Словно драка была короткой и закончилась внезапно, не успев перерасти в настоящий разгром.

В доме никого не было. Я зашел внутрь полностью и сразу подошел к печи, заглянув в топку. Зола внутри давно остыла, превратившись в серый порошок.

– Четверо мне свидетели, зла никому причинить не хочу, ищу крышу над головой и всё, – проговорил я вслух, обращаясь к пустоте, понимая, что дом стоит пустым уже достаточно долго.

На тарелке лежал небольшой кусок хлеба, полностью покрытый зеленоватой плесенью, проросшей пушистыми островками. В кружке когда-то был чай или настойка, а теперь там только мелкие сухие листья, прилипшие к стенкам, вода вся испарилась, оставив рыжеватый налет.

Смущала только лавка, которую задвинули изнутри, но почему-то не до конца. Хотя на двери имелся достаточно крепкий засов, защититься которым было гораздо проще. Но очень скоро причину, почему лавка закрывала дверь, я нашел. Тот, кто жил тут раньше, просто отодвинул скамью в сторону, чтобы открыть люк в подвал, он находился у самой печи, выделяясь на полу массивным железным кольцом, вделанным в деревянную крышку. И лежал чуть в стороне, открывая темный провал. Закрывать дверь он, видимо, и не планировал. Полез в погреб… и пропал.

– Вот зараза, – пробормотал я, невольно оглядываясь назад на приоткрытую дверь.

Если в подвале что-то есть, то надо отсюда валить, и чем быстрее, тем лучше. С ножом я просто не справлюсь с любой тварью, особенно если это духовный зверь или местная разновидность проклятого. Всё же это не тесак Валериуса, этим рубить нормально не получится, дешевая поделка для бытовых нужд.

А куда валить? На улице уже вечер, сумерки сгущаются. В углу у двери стояло два топора, и я тут же схватил тот, что выглядел поновее, проверил его, покачав в руке. Целый и вполне рабочий, лезвие острое, топорище без трещин.

Выбрать решение, что делать дальше, мне помог протяжный скрип снаружи, сначала с улицы, а затем на крыше, словно какая-то тварь запрыгнула наверх и побежала поверху в сторону двери. Недолго думая, я быстро толкнул дверь плечом, закрывая ее изнутри, и подпер тяжелым засовом.

Буквально через секунду в дверь что-то ударилось. Не сильно, но чувствительно, заставляя меня охнуть от неожиданности. Я бегом проверил деревянные щиты на окнах, они были крепкими, плотно задвинутыми на внутренние засовы, задвинул люк обратно на его место, закрывая вход, и сверху ставя лавку.