Чтение онлайн

– Давай без фанатизма, – сказал он. – Просто отработаем удары и блоки. Если что, кричи, чтобы я знал, когда остановиться.

– Договорились, – кивнул я.

Мы начали медленно, обмениваясь легкими ударами, и я сразу понял, что в прямом столкновении у меня нет шансов. Алекс был быстрее, сильнее, его удары были точными и хорошо поставленными, а мои блоки получались неуклюжими, и он легко их обходил, задевая меня по плечу, по боку, по ногам.

Но я не собирался играть по его правилам. Если в физическом плане я проигрываю, нужно было использовать то, что у меня есть, тактику и грязные приемы, которые не одобряются в честных поединках, но вполне эффективны в реальной драке.

Я пропустил его очередной удар, сделав вид, что пытаюсь блокировать, а сам резко шагнул в сторону и подставил ему подножку, используя его собственную инерцию. Алекс не ожидал такого, споткнулся и едва не упал, но успел восстановить равновесие, обернувшись ко мне с удивленным взглядом.

– Эй, это нечестно! – сказал он, но в его голосе слышался смех, а не обида.

– В реальной драке нет честности, – ответил я, усмехаясь. – Есть только победитель и проигравший.

– Справедливо, – согласился он. – Ладно, раз так, давай по-настоящему.

Он атаковал снова, на этот раз быстрее и агрессивнее, и я понял, что простыми подножками тут не обойдешься. Алекс смеялся, отбивая мои атаки, но я видел, что ему приходится напрягаться больше, чем раньше, потому что предугадать, что я сделаю в следующий момент, было сложно.

В какой-то момент я сделал обманное движение вправо, а сам метнулся влево, подскочил и попытался зацепить его за шею, чтобы повалить на землю, используя захват, который видел когда-то в каком-то фильме про боевые искусства. Алекс среагировал мгновенно, перехватил мою руку, развернул меня и прижал к земле, так что я оказался лежащим лицом вниз, а он сидел сверху, удерживая мои руки за спиной.

– Сдаешься? – спросил он, тяжело дыша.

– Сдаюсь, – выдохнул я, чувствуя, как трава щекочет лицо. – Но признай, что ты вспотел.

– Еще как, – засмеялся он, отпуская меня и поднимаясь. – Ты дерешься как уличный хулиган, Корвин. Никакой техники, только грязные приемы. Но, знаешь что? Это работает. Я бы на твоем месте продолжал в том же духе. В реальной драке все средства хороши.

Я поднялся, отряхивая траву с одежды, и улыбнулся.

– Вот и я так думаю. Честность, это хорошо, но выжить важнее. А ты чего не на работе?

– А… там баржа пришла с деревом, а я ненавижу ее разгружать, сказал, что меня не будет несколько дней. – отмахнулся товарищ, когда мы уселись и я поделился с ним хлебом и салом.

– Нормально, – ответил я. – Слушай, у меня к тебе предложение. Хочешь заработать немного денег и развлечься заодно?

– Заработать и развлечься? Звучит подозрительно. Что за дело?

– Кирос, торговец древностями, предлагает съездить в лес, к развалинам возле границы Старших. Нужно покопаться там, поискать артефакты, таблички, всякую старую дрянь. Платит пять меди в сутки плюс процент от продажи найденного. Дней на четыре, не больше. Я согласился, и подумал, что ты, может, тоже захочешь. У тебя же копье есть, и лишним в такой поездке не будешь.

Алекс задумался, почесывая подбородок, потом согласился.

– Копать землю в лесу вместо того, чтобы таскать бревна морёного дуба в порту? Да я только за. Тем более что деньги неплохие, и приключение, можно сказать. Когда отправление?

– Завтра на рассвете, от северных ворот. Собираемся небольшой группой, человека четыре-пять. Кирос говорит, что место почти безопасное, хотя духовные звери иногда там появляются. Но после того, как дикарей разогнали, стало спокойнее.

– Почти безопасное, значит, – хмыкнул Алекс. – Ну, в нашей жизни вообще ничего не бывает полностью безопасным. Я согласен. Только предупреждаю сразу: если там окажется что-то действительно опасное, я первым драпать не буду, но и геройствовать тоже. Жизнь дороже любых артефактов.

Остаток дня я провел, готовясь к поездке. Проверил арбалет, смазал тетиву, пересчитал болты – их было девять, что маловато, но больше у меня не было, и покупать новые на оставшиеся деньги я не мог себе позволить. Сложил в сумку к болтам половину готовых рунных камней с Малой Искрой, завернув их в тряпку, добавил камень с Малым Щитом и камень с Тягой, надеясь, что они не пригодятся.

Еды у меня было немного, хлеб, вяленое мясо, кусок сала, горсть сухарей. Этого должно было хватить на четыре дня, если экономить. Воду я решил набрать завтра утром, перед выездом, а остаток дня посвятить камням для чёток. Ведь прямо под носом у меня лежат сорок девять не готовых к работе заготовок, и это нужно срочно исправлять, рез время есть и меня никто никуда не дергает. Главное, чтобы не поломались инструменты. Поэтому немного повалявшись, я достал старый знакомый ящичек, выложил оттуда первые пять штук лазурита, инструменты и начал аккуратно работать.

Рассвет следующего дня застал меня уже у северных ворот. Я встал ещё затемно, ещё раз собрался, перепроверив всё что можно, и отправился в путь. У ворот маячила телега, запряженная парой крепких лошадей и несколько силуэтов, которые, судя по всему, и будут моими попутчиками на ближайшие четыре дня. Даже Алекс пришел чуть раньше, и стоял, опираясь на копье и зевая так что, казалось, вот-вот вывернет челюсть.

– Корвин, – кивнул он, увидев меня. – Я уже думал ты решил подольше поспать.

– Не дождешься. Вчера я, конечно, много работал, до позднего вечера, но пришел то как раз вовремя. Пошли, познакомимся с нашими товарищами.

Возле телеги стояло трое мужчин, все гораздо старше нас. Главным среди них выступал высокий и широкоплечий воин, иначе его и не назовешь, с густой кучерявой бородой и шрамом, тянущимся через левую бровь, который придавал ему весьма суровый вид.

На поясе у него, единственного из отряда висел настоящий меч, с потёртой рукоятью, помимо этого он складывал в телегу несколько копий и пару щитов. Брони на нем не было, кожаная куртка, обычная для этих мест и такие же штаны, разве что сапоги по верху имели короткую, черную шерстяную полоску. Видимо будет нашим начальником, тут без вариантов.

Двое же оставшихся мужчин, на голову ниже первого, были словно братьями, оба худощавые, с обветренными лицами. У обоих луки, и полные колчаны стрел. Они выглядели настолько типично для охотников, что у меня даже возникла мысль, а не они ли и нашли ту, заинтересовавшую торговца древностей и Камень Бурь табличку.

Стоило нам подойти, как главный повернулся, рассмотрел нас, не особо одобрительно в начале, но замечая, что у нас есть копье и арбалет, взгляд его даже смягчился и стал более отходчивым.