Чтение онлайн

Леви стоял рядом, хмуро наблюдая за процессом и периодически что-то бормоча себе под нос. Я старался не обращать внимания, сосредоточившись на работе.

Когда последняя руна была готова, я отступил и осмотрел результат. Выглядело прилично. Оставалось только проверить.

— Готово, — сказал я, вытирая вспотевшие ладони о штаны. — Теперь перелить эликсир.

— Ты вообще соображаешь, что говоришь? — Сержант аж подскочил. — Это же два дня работы медика и лейтенанта, а ты хочешь всё угробить? Нет, солдат, пошли к лейтенанту, будешь ему объяснять, что и зачем. Порчу котла я уж возьму на себя, без этера твои каракули всё равно бесполезны, а вот жижи, точно нет.

Лейтенант Стейни сидел в своём кабинете за массивным столом, заваленным картами и донесениями. Когда мы с Леви вошли, он даже не поднял головы, продолжая что-то записывать.

— Сержант, — произнёс он ровным тоном, не отрываясь от бумаг. — Надеюсь, у тебя есть веская причина отрывать меня от подготовки к ритуалу?

— Есть, лейтенант, — Леви слегка поморщился и кивнул в мою сторону. — Корвин тут решил проявить инициативу. Опять.

Лейтенант наконец поднял взгляд. Холодные серые глаза оценили меня с головы до ног, задержавшись на испачканных кровью руках, рисовал то я своей кровью.

— Говори, солдат.

Я сглотнул и решил резать правду-матку. Врать толку не было.

— Лейтенант Стейни, я разработал многоразовую схему стабилизатора. Не на свитке, а на самом котле. Думаю, если варить эликсир в нём, грязи будет меньше, а польза значительно выше.

Повисла тишина. Лейтенант смотрел на меня так, будто пытался понять, шучу я или действительно настолько самоуверен. Потом медленно отложил перо.

— Многоразовую схему, — повторил он, словно пробуя слова на вкус. — На котле. Ты должен был нарисовать две копии для эликсиров и разобраться в этих рунах, чтобы повторить без проблем, но ты переделал по-своему, в многоразовый, так я понимаю, да?

— Да, — признался я, чувствуя, как затылок начинает гореть от взгляда сержанта, стоящего за спиной. — Я уверен, что принцип рабочий, более того я готов рискнуть и быть первым кто примет этот эликсир. Лейтенант, это работает!

Леви рядом тихо застонал, предчувствуя разнос. Лейтенант встал, обошёл стол и остановился передо мной. Я инстинктивно втянул голову в плечи.

— И как, по-твоему, я должен был отреагировать на то, что солдат решает за меня, как именно готовить эликсир для всего гарнизона?

— Наверное, наорать и отправить в карцер, — честно ответил я. — Но я бы всё равно это сделал. Потому что, если кто-то сдохнет из-за грязи ядра, которую можно было отфильтровать… Мне спокойнее будет за решёткой, чем с этой мыслью в башке. Лейтенант, я уже испортил котел.

Стейни задумался, а потом неожиданно хмыкнул.

— Покажи.

Мы втроём спустились на четвёртый этаж. Лейтенант молча осмотрел мою работу, провёл пальцами по рунам. Я стоял рядом, сжимая кулаки и пытаясь не ёрзать. Наконец он выпрямился.

— Ты где-то читал о подобном? На чем построено твоё предположение?

— Нет. Сам придумал. Просто подумал, что нужен не одноразовый фильтр, а система, которая будет работать постоянно.

— Циклами, — Стейни кивнул задумчиво. — Значит, ты хочешь перелить готовый эликсир в твой котёл и доварить там с ядром?

Лейтенант замолчал, глядя на булькающий на печи котёл. Потом вдруг усмехнулся, и я понял, что сейчас услышу что-то, что перевернёт всю мою самоуверенность с ног на голову.

— Разрешаю. Перелей жижу в свою поделку и довари там. Посмотрим, насколько твоя схема лучше того, что я планировал.

Я моргнул. Леви вообще открыл рот.

— Сэр? — выдавил сержант. — Вы серьёзно?

— Абсолютно. — Стейни достал из кармана небольшое кольцо из тускло-серебристого металла, покрытое мелкими рунами. — Видишь это, Корвин?

Я кивнул, разглядывая артефакт. Руны на нём были изящными, древними, явно работы мастера уровнем выше всего, что я видел.

— Это кольцо очищения, — объяснил лейтенант спокойно. — Артефакт моего прадеда. Я собирался пропускать через него силу демона перед каждым солдатом, принимающим эликсир. Но зато надёжно защищает от эманаций твари, давая на выходе чистую энергию.

Он повертел артефакт в пальцах и посмотрел на меня с лёгкой усмешкой.

— А ты предлагаешь встроить фильтрацию прямо в процесс варки. Если это сработает, я сэкономлю время и ресурс кольца. Если нет — у меня всё ещё есть запасной план, и никто не умрёт. Так что давай, солдат, удиви меня. Или подтверди, что самонадеянность — твоя главная черта. А в карцер я тебя потом посажу, за порчу казенного имущества. Вместе с сержантом.

Леви тихо выругался. Я смотрел на улыбающегося лейтенанта, чувствуя смесь облегчения и нового напряжения. Значит, у него был запасной план. Конечно был. Стейни не из тех, кто рискует жизнями своих людей просто так.

А я просто дал ему альтернативу. Может, лучшую. А может, и нет.

— Постараюсь не разочаровать, лейтенант, — выдавил я.

— Вот и посмотрим, — ответил лейтенант, убирая кольцо обратно в карман. — Леви, помоги ему. И собери по списку группу через полчаса, мы начинаем.

Сержант кивнул, и мы принялись за работу. Делов то всё равно было немного, перелить из одного в другой и снова поставить нагреваться.

— Сержант. — Позвал я Леви. — Я не хотел вас подставлять.

— Ага, напомни мне это перед тем, как мы окажемся в карцере. — хохотнул снова Леви, но при этом зловеще и немного безумно. — Ближайший карцер для нас находится в Цветке, и если, повторю, если мы до него доберемся, я прощу тебе не только карцер, но и вообще все твои косяки на пути туда, понял? Ну и я оторвусь на тебе сегодня. Мы запускаем душегубку.

Душегубку и проведенные в ней следующие семь дней мрака, я не хотел вспоминать совершенно, так как ночами мне снились бесконечные кошмары, где я, задыхаясь от едкого дыма, вынужден был сражаться против огромных, неведомых мне тварей, желающих разорвать меня на части. Меня спас Камень Бурь, принимая на себя большую часть дряни и героически фильтруя целые моря и океаны черного, грязного до ужаса этера.