Мастер Теней
Шрифт:
– Это... в самом деле... пойдемте драться, что ли?
Шли к выходу дружной звенящей колонной, готовые порвать врага, как Тузик грелку. Только Ядвига, проходя мимо, обронила едко:
– Ты мне все равно не нравишься, шкура продажная.
– Да ради бога, - я усмехнулся легкомысленно.
Хотя, надо признать, мурашки по спине побежали. Слишком уж ревела вдали толпа, жаждущая крови.
* * *
От клана «Волки Утгарда» выступало всего пятнадцать человек. По три в каждом из пяти дивизионов. Сколько будут сражаться в трех топовых дивизионах, я не знал. Имена этих ферзей пока оставили в тайне.
Мельком я оглядел отряд, но, кроме ников, особо подробностей разглядеть не получилось из-за однообразных доспехов. Единственное, что было общего у всех, кроме меня - раса Велеты.
Потом стало не до любопытства.
Ритмичной поступи легионеров двадцать первого века вторили зрители, отбивая сапогами маршировочный такт. От резонанса закипала кровь, а сердце, после адреналиновой инъекции, люто грохотало. Тяжелое, мрачное и примитивное, но от того не менее диковатое и заводное Rammstein «Links 2 3 4» взорвало Арену.
– ...Тридцать два сильнейших клана Гипербореи!
– ревели трубы герольдов.
– Пять сотен бойцов и магов! Мечи, трезубцы, посохи и магия! Такого события еще не знал Утгард!
Озноб пробирал до костей. Мы шли по темному коридору туда, где жег глаза ярко-желтый песок. Даже ехидная Ядвига притихла, инстинктивно втягивая голову в плечи.
– Вас ждет незабываемое зрелище, бастарды и милорды! Пятьсот гладиаторов явились сюда, чтобы умереть на ваших глазах. Так пусть же их гибель возвеселит вас!
Рев толпы перекрыл даже запилы престарелых уже немцев.
– Вперед!
– гавкнул по клановой связи Рагнар.
И первым перешел на бег. За ним, громыхая доспехами, потянулись и мы. Бег трусцой только разогревал мышцы, адреналин требовал выхода. Я с удивлением чувствовал, как горло перехватывает жажда боя. Так наливаются кровью глаза у бультерьера при виде соперника в загоне для собачьих боев.
Рев толпы оглушил. Мы вырвались из тьмы коридора на залитый солнцем песок Арены. Побежали мимо железной ограды прямо к центру ристалища. За нашими спинами неслышно в рокоте тяжелого металла клацнули ворота, отрезая пути к отступлению.
По обе стороны громыхали броней бойцы кланов-соперников. Я косился, пытаясь усмотреть Лилит и Бродягу. Но «Ордена инквизиции» и «Иггдрасиль» вообще не было видно. Наверное, они где-то на другом конце Арены.
– Сейчас сильнейшие воины кланов продемонстрирую вам свое умение! А боги укажут, кто и кому в завтрашних битвах станет вспарывать брюхо!
Бег замедлился. Центр Арены перекрыт еще одной решеткой. Мы, словно крысы, оказались заперты в решетчатом коридоре.
– Делайте ставки! Неужели крутые поединщики погибнут во время жеребьевки? Вот смеху-то будет?!
«Если хоть один сдохнет, - пообещал Рагнар мрачно, - к вечеру уже будет вне клана!»
– Но для начала... Идущие на смерть, приветствуйте нас!
Рагнар остановился, крутанулся на каблуках. Его рука рванула меч из ножен. Мы в точности повторили маневр, вскидывая клинки. По обе стороны от нас лязгнула сталь.
Наверное, ошеломительное это зрелище - пятьсот железных шипов, на которых отражается солнце. По крайней мере, толпа отозвалась чудовищным визгом. В каждом сердце сейчас просыпался кровожадный зверь.
– Да начнется Турнир!
– завопил герольд.
– И пусть боги удовлетворятся красной жертвой сезона убийств!
Невидимый глашатай набрал в легкие побольше воздуха и заверещал:
– Тварей! Тварей на Арену!
Я оглянулся.
В центре Арены осыпался песок в разверзшуюся дыру. А из нее медленно поднималась огромная клетка с Тварями...
Глава 4. Жребий пал…
«Внимание!
– хлестнул голос Рагнара.
– Сейчас каждому клану достанется своя Тварь. Не дергайтесь особо, когда попрет на нас».
Не дергаться?!
Безумные чудовища в клетке напоминали плоды адского эксперимента на тему, какое количество шипов, рогов и клыков сможет выдержать слон. Твари просто огромные, краснокожие, достигали в высоту метров пяти, а то и больше. Под тугой шкурой перекатывались могучие мышцы, глаза пылали синим. Огромные ноздри с шумом втягивали воздух, а выдували тугие струи, разбрасывая плети желтой слизи. Одна из таких плюхнулась неподалеку на песок, я с отвращением заметил в соплях мельчайших копошащихся червей.
«Делимся на пары, - командовал Рагнар.
– Расстояние между парами - десять метров. В самом конце, ближе к зрительским помостам, держатся стрелки. Как Тварь попрет - первая пара перекидывается и заходит за спину. Стрелки открывают огонь. Оборотни бьют в спину. Всем ясно?»
Яснее некуда...
Клетка с монстрами уже почти полностью выползла из-под Арены. Чудовища учуяли врагов, нервничали от воя толпы и бросались на толстые, в руку толщиной, прутья. Те, к моему удивлению, выдерживали с трудом. Гнулись, аки бамбуковые.
Клетка поднялась уже над уровнем Арены. Что-то заскрипело и тюрьма стала вращаться.
«Сейчас начнется, - сказал Рагнар.
– О готовности доложить!»
И каждый «Волк» гаркнул браво, отзываясь.
Когда пришла пора мне назвать свой ник, клетка внезапно остановилась и ее борта опали. Рев Тварей ожег нервы, многотонные монстры бросились каждый в свой решетчатый тоннель.
«Началось!»
Я в паре с Ядвигой стоял ближе всего. И, признаться, на миг оторопел, когда навстречу бросилась махина размером с дом, состоящая целиком из мускулов и рогов. От топота смеси крокодила и трицератопса заходила ходуном земля...