Чтение онлайн

Взял с собой и два крупных кувшина с узкими горлышками, для соков едкого и железного дуба.

— Это еще зачем? — кивнул на них Грэм.

— Хочу зайти потом в Хрустальный Лог, — ответил я. — Закалить душильника в соке железного дуба. А во второй кувшин наберу едкого дуба, мурлык покормить, ну и себе на закалку взять — пора заканчивать с первым этапом.

— Тоже верно. — кивнул он.

С душильником Грэм не понимал, что каждый день простоя — это проценты эволюции, которые я не использую. Я на мгновение представил душильника с полной закалкой. Да, такое существо и с ржавозубом потягается через пару недель. Сейчас его главная проблема — это «хрупкость» щупалец, которые и нож может отсечь. Но потом…потом так уже не выйдет.

Я задумался о Душильнике-старшем. Гигант сидел возле Хрустального Лога и «держал территорию». С собой я его таскать не мог — слишком уж он был большой и медлительный, не то, что быстрая Виа. И чем крупнее он будет становиться, тем менее подвижным окажется. Зато как стационарный страж он был идеален. Нет, возможно я недооцениваю его скорость, и она не слишком отличается от пешего хода, но он ведь не сможет бесшумно перемещаться — это физически невозможно. А шум в лесу — это всегда проблемы.

А потом мой взгляд упал на собственные руки, на шелушащуюся кожу на запястьях, и я сразу подумал о другом: закалка кожи у меня почти завершена. Огненной крапивой я уже прошелся, разбавленным соком едкого дуба — тоже. Остатки кожи, — самые «упрямые» участки, — можно было рискнуть покрыть уже неразбавленным соком. Это будет больно, очень больно, но это завершит первую ступень полностью и можно переходить к следующему этапу закалки кожи. Хоть Грэм мне не говорил о нем, но очевидно, что его кожа в несколько раз крепче моей, при том, что почти всё мое тело уже покрыто закалкой едкого дуба. Но если судить по принципу закалки, то чем дальше, тем более едкие и агрессивные нужно использовать. Честно говоря, не последнюю роль в этих мыслях сыграл тот факт, что у Эйны уже две ступени закалки, а значит кожу она довела до предела и закалила и мышцы, и кости. А я топчусь на первой, и то не закончил.

— Дед, — спросил я, заканчивая сборы, — Что дальше? Вот закончу я закалку кожи едким дубом, нужно ведь дальше что-то думать?

— Ты про кости что-ли? — спросил он.

— Нет, я про кожу. На едком дубе ведь ничего не заканчивается?

Грэм вздохнул.

— Помнишь, как тяжело тебе было при первой закалке едким дубом? Ты даже сознание потерял. Так вот тут проще не будет.

— Это я понял, — отмахнулся я, — А что собирать-то нужно, какие ингридиенты? С болью я что-то придумаю — раньше мне не хватало навыков, а теперь я найду чем ее «притупить». Сварю отвар или что-то помощнее. Я сегодня закончу с закалкой едкого дуба и нужно думать дальше.

Я действительно собирался сегодня чего бы это не стоило покрыть все места, который раньше я «щадил». Мне казалось важным это сделать еще и перед завтра-послезавтра, когда я точно завершу переход на следующую ступень Дара.

— Кхм, честно говоря, когда ты только начинал закалку, — признался Грэм, — я думал, что ты на едком дубе и остановишься. Но потом я понял, что немного недооценил тебя. Многое изменилось…слишком многое. Да и случилось столько за это время, что иногда и за несколько лет так много не происходит.

Я кивнул, соглашаясь. Месяца у нас были насыщенные на события, которые следовали одно за другим без передышки.

Грэм взглянул на меня серьезно.

— Первую ступень закалки я бы назвал дубленой кожей, а вот вторая уже по крепости что-то вроде древесной — не внешне, но по ощущениям. А вот дальше уже самое настоящее железо.

— А как понять, что я преодолел предыдущий этап? — уточнил я. — Ну чтобы точно.

— Так же как и с закалкой едким дубом — он просто перестает оказывать воздействие на твою кожу, — удивился Грэм, — Вот и всё.

Я кивнул. Если у меня была система, которая показывала точность процесса, то у остальных были только ощущения и опыт предшественников.

— И у всех Одаренных закалка трех ступеней? — уточнил я.

Грэм рассмеялся.

— Конечно же нет! Мне, как видишь, хватило двух ступеней, а дальше идут ингредиенты и составы, которые добыть сложновато. Я сначала копил на них деньги, а потом…потом уже стало не до того. Когда у тебя ограниченное количество денег, то ты выбираешь: закалять кости и мышцы, или тратить деньги на дозакалку кожи. Я выбрал первое. Это важнее и сразу резко поднимает твою боеспособность. У этой алхимички, — Эйны, — скорее всего закалка кожи как у тебя, первой ступени. Этого вполне достаточно. А вот у охотников ты не найдешь никого с закалкой ниже второй ступени.

— А Джарл? — уточнил я.

— У него, конечно, третья. Он тратил всё на себя — все деньги и всё добытое он вкладывал в свое тело. Как ненормальный. Не у всех есть такое стремление стать сильнее — кому-то достаточно той силы, что он и так имеет.

Я кивнул.

— Мы можем добыть ингредиенты для второй ступени? — уточнил я.

— Сейчас — нет. Они находятся в Глубинах, а туда мы не пойдем. К примеру жгучник багровый и мертвая полынь — их найдешь только за Кромкой.

— Мы-то, может, туда и не пойдем, — заметил я, — А гнилодарцы могут и достать.

— Могут, но станут ли? — пожал плечами старик.

— Ладно, посмотрим. — сказал я и закинул корзину за спину, — Просто планирую, что делать дальше.

— Вообще, не будь у нас такой.кхм…сложной ситуации, я бы советовал сразу перейти к закалке мышц — это больше подняло бы твою боеспособность, — серьезно сказал Грэм. — Но с этой закалкой есть большие сложности.

— Какие? — спросил я.

— По дороге расскажу. Давай, пошли уже, а то никогда не выйдем.

Я кивнул.

— Седой, ты с нами? — окликнул я мурлыка.

Он, дремавший на заборе, лениво приоткрыл один глаз, оценил обстановку и, поняв, что намечается прогулка, спрыгнул мне на плечо. Рассветницу я решил оставить дома — нечего ящерице делать в Кромке.

Мы вышли за калитку и двинулись к Кромке.

Шли мы с Грэмом медленнее обычного. В том числе и потому, что сегодня я присматривал везде те растения, которые мне понадобятся для всех задуманных варок. Эликсиры восстановления, ментальные отвары для рывка Дара, отвар для снятия ментальной боли, восстановление тела, смешанный отвар, вытяжка остролиста… ингредиентов нужна была уйма! Я подмечал все растения по пути, и мы шли дальше. Виа я отпустил на охоту, а сам как обычно постоянно использовал Поглощение. Духовный корень был почти пустым. Грэм по дороге к дому Морны поделился информацией о том, что нужно для закалки мышц. Одним из первых и самых щадящих ингредиентов был корень кремнянки луговой. Вначале его нужно вываривать, чтобы он отдал все свои свойства, а затем, после предельной физической нагрузки, выпивался получившийся отвар.