Чтение онлайн

Ник прижался к стене, пропуская грузовичок, перевозящий ящики с овощами. Он двигался в нужном направлении, и Ник заскочил в кузов, уцепившись за борт. Взглянув на счетчик Гейгера, он обнаружил, что стрелка опять передвинулась в верхнюю часть шкалы. Если преследователям не пришла в голову такая же идея воспользоваться попутным транспортом, то Ник стремительно отрывался от погони, приближаясь к Кэти Лин.

Внезапно грузовичок со скрежетом затормозил. Счетчик показывал даже большее излучение, чем в момент, когда Кэти выходила из кафе. Двое мужчин в синих халатах грузчиков принялись орать, что им нельзя перевозить пассажиров, и потребовали чтобы он проваливал к черту.

— Спокойно, ребята, — крикнул в ответ Ник, — я ухожу.

Место, откуда шло радиоактивное излучение, было в сравнительно заброшенной части рыночного квартала. Несколько мясных лавок окружало транспортный подъезд. Ник покинул общество крикливых грузчиков и устремился туда. Блуждание в темных закоулках не слишком привлекало Ника, но еще глупее было дать девчонке убежать.

«Без мозгов славы не добьешься», — сказал себе Ник. Он осторожно, бесшумными шагами, продвигался по дорожке для транспорта, прижимаясь к стене и держа «люгер» наизготовку.

Когда надо, Ник мог двигаться настолько неслышно, что ему позавидовал бы и крадущийся леопард. Пройдя полпути, он услышал сзади громкую французскую речь. Рыночный люд, подумал Ник. Они ведут сюда Джонни Ву и его головорезов, а Ник не придумал ничего лучше, кроме как уютно расположиться в этом тупике.

Дорожка закончилась кирпичной стеной. Несколько дверей для погрузки оказались запертыми. Выше пробивался тусклый свет, но Нику было не достать до этого места.

В начале дорожки показался луч света и замер футах в двух от Ника, Он застыл у стены, а луч описал кривую, вернувшись затем к Нику. Никакого прикрытия поблизости не было. Без колебаний агент Н-три выстрелил в фонарик. Человек, державший его, застыл на месте. Ник не хотел подстрелить случайно полицейского или сторожа со склада, но он держал человека под прицелом.

— Американский агент, — закричал человек, — он здесь, скорее сюда!..

Этим он подписал себе смертный приговор. Пуля отбросила его шага на три, и он затих на брусчатой мостовой. Где-то позади Ву выкрикивал приказы.

— За ним, ребята! Он ограбил кафе, застрелил бармена. А в квартале его даже не знают.

Преступность в этом квартале строго контролировалась мафией, поэтому прежде чем отправить кого-нибудь на тот свет, нужно было представить объяснения.

Ник даже не засмеялся — некогда. Как только первые преследователи выбежали из-за угла, он приветствовал их пулями поверх голов, и они быстренько ретировались. К несчастью, Ник не мог отличить головорезов Ву от неотесанных рыночных грубиянов. Что ж, подумал Ник, придется поступить жестоко. Пусть чужих налетчиков ловит полиция, нечего лезть не в свое дело.

Он заметил металлическую ограду, запертую на замок, и ниже по ступеням дверь в погреб и двумя выстрелами превратил замок в металлолом. По кирпичным стенам уже прыгали шальные пули преследователей. Ник перебрался через груду металла и притаился за ним. Гончие Джонни Ву решили, что загнали в нору лисицу, но они будут изрядно потрепаны, пока поймут, что имеют дело с горным барсом. Устроившись на бетонных ступеньках, он разложил перед собой боевую амуницию и встречал противников аккуратными колючими залпами. Они отступили, перегруппировываясь за углом. Пули время от времени с визгом бились о железную ограду, но Ник уже и не отвечал огнем. Он берег патроны.

Зато он услышал, как один из французов предложил:

— Месье, у меня есть такая штука, которая заставит этого парня вылезти. Сейчас вернусь.

«А у меня тоже есть кое-что для тебя, услужливый мерзавец, — мысленно ответил Ник. — У нее мягкий наконечник, она свистит в воздухе и бьет чертовски больно. И ты это получишь».

В начале дорожки показались светящиеся фары, зарычал мощный мотор, переключаясь с передачи на передачу. Что они еще задумали? Танки, что ли, пошли в дело.

Он получил ответ через несколько секунд. Фары осветили дорожку. Ник успел спрятаться, и противник мог подумать, что впереди никого нет. Они закричали что-то в недоумении, голоса и машина приближались.

Как чертик из табакерки, Ник выскочил из укрытия, стреляя. Гангстеры наступали, как будто в танковой атаке. Впереди двигался двухножевой автопогрузчик, нацелив лезвия на врага. Ник воспользовался шансом и разбил выстрелом одну фару. Ответный огонь заставил его нырнуть в укрытие. В долю секунды Ник оценил диспозицию. Замок на двери в погреб не поддастся так легко, как навесной замок на железной ограде. А для разбега остается не более пяти футов.

Никто не любит быть загнанным в угол, и Килмастер тоже испытал тошнотворное чувство беспомощности. Но как настоящий чемпион не любит пропускать удары, но знает, что делать, если уж это произошло, так и Ник не тратил время на отчаяние. Без страха и сожаления он затеял опасную игру.

Почти над ним рычал мотор погрузчика. Собрав всю силу, Ник совершил отчаянный прыжок с последней ступеньки, выскочив на середину улицы. Окружающий мир калейдоскопом из стен, брусчатки и бегущих фигур закружился вокруг. В центре калейдоскопа оставалась фара погрузчика, на которой сосредоточилось все внимание. Падая, Ник по-кошачьи изогнулся в воздухе, приземляясь на левый бок и правой рукой сжимая пистолет.

Он больно ударился о мостовую, приняв удар левым плечом и высоко подняв «люгер». Противники открыли огонь — пули звенели о стальную дверь, пролетая над головой.

В нескольких футах от него сверкали лезвия погрузчика, а водитель стремительно опускал их вниз. Эти стальные кинжалы разрежут любого, как вишневый пирог. Ник прицелился, нажал на спуск, и оставшаяся фара погасла. Легко, как матадор, он вскочил на ноги. Озадаченный водитель затормозил машину, и она прикрыла Ника от выстрелов преследователей.

Ник отскочил, приплясывая, и заорал водителю погрузчика по-французски:

— Вот он я, иди сюда.

Взревел мотор, и машина рванула вперед, вынеся лезвия на уровень живота Ника. Позади доносился топот.

— Сюда иди, сукин сын, — тихо произнес Ник, не двигаясь с места.

Машина надвигалась, как обезумевший железный бык, но Ник встретил вызов без трепета. Гнев ослепил водителя, и он нажал на тормоза слишком поздно. Мощный погрузчик с такой силой врезался в стену, что Ника осыпало градом кирпичных обломков. Столкновение также выбило из сиденья водителя и бросило его на землю.

Ник вскочил на лезвие и перебрался на водительское сиденье. Двигатель завелся с полоборота. С третьей попытки он нашел передачу на задний ход. Гангстеры устремились на него, размахивая фонариками и стреляя. Человек, вооруженный крюком, замахнулся, целясь Нику в ногу, и попытался вскочить на погрузчик. Удар звякнул по стали. Крюк вновь поднялся для удара, но Ник, держа руль одной рукой, другой ударил атакующего рукояткой пистолета. С ужасающим криком нападавший упал, и Ник переключился на атакующего его тощего бандита с раскладным ножом.