Чтение онлайн

Не допускались торговцы всех видов, просители без записи после одобрения, дуэлянты, их представители и даже приставы по праздным делам. Проще было обозначить, что нельзя никому. Но Андрей Савельевич старательно перечислил всех возможных недругов. Это многое говорило о том, с кем предстояло побеседовать.

К счастью, князей в том списке не было.

Звонить я не стал, просто постучал набалдашником трости, вложив каплю силы. Чтобы точно услышали. Слегка перестарался, звук разнёсся по всей улице, а ворота содрогнулись.

Странно, но лая не было. Вообще, люди и правда собак боялись больше, чем магии. Особенно если то были химеры, ну это детали…

— Кто? — раздался робкий высокий голосок.

То ли ребёнок, то ли девушка, но совсем юная.

— Ал… Князь Вознесенский желает видеть господина Клементьева, — вовремя вспомнил я о своих совершенно законных привилегиях.

Нужно же ими всё же пользоваться, когда это необходимо.

— Ой, — приглушённо пискнуло по ту сторону. — Ваша светлость. Сейчас, обождите, сейчас открою.

Громыхало долго. Судя по всему, засовов там было не меньше, чем нежелательных гостей на табличке. Да и замков тоже, ключами скрежетало тоже с десяток раз в разных местах.

Дверь открылась бесшумно.

За ней стояло какое-то миниатюрное воздушное создание с невероятно огромными голубыми глазами. Кудряшки упрямо выбивались из-под чепчика девушки, и она старалась незаметно их сдуть с лица, но не получалось.

— Дядюшка вас ожидает, ваша светлость? — она быстро присела, покраснела, поклонилась и опять присела.

Ладно, сразу шею сворачивать ему не стану, такое создание жалко делать сиротой. Сначала переговорим…

— Не ожидает, сударыня, но мой визит вряд ли будет совсем неожиданным, — я тоже поклонился, улыбаясь.

Ведь рано или поздно к таким людям приходят.

— Ой, — мило хихикнула она на моё обращение и опять сделала книксен: — Прошу вас.

Пока племянница Клементьева провожала меня, я с интересом осматривался. Многое можно сказать о человеке по его дому. Упадок, бардак и подобное — всегда яркий сигнал. Либо хозяину наплевать на это, либо дела совсем плохи. Плохи в той степени отчаяния, что отбивают волю к порядку. Наоборот, он начинается прятаться за этой стеной, чтобы не лезли лишний раз.

Здесь царило запустение.

Вроде и дом вполне новый, нет откровенных признаков разрушения, но и впечатление некоторой заброшенности присутствовало.

Неподстриженный газон, усыпанный палыми листьями. Кусты, обвитые паразитами-колючками. Выбоины в каменной кладке дорожки, ведущей к крыльцу.

И прочие детали, что не ускользали от моего внимания.

Дела у новоявленного «эксперта» по геммологии шли явно плохо.

— Дядюшка в кабинете с утра заперся, — доверительно сообщила девушка, останавливаясь перед массивной дубовой дверью.

Врата в обиталище Клементьева смотрелись неуместно на фоне общей архитектуры без изысков. Я тут же проверил — мощный защитный артефакт. Андрей Савельевич, будучи эфирником, его без устали подпитывал. Я бы сказал — избыточно.

— Работает? — спросил я, попутно разбираясь в плетении двери.

— Ну… — её огромные глаза стали ещё больше и девчушка, видимо, посчитав меня достаточно важным, чтобы раскрыть тайну, очень тихо произнесла: — Пьёт.

Я хмыкнул. Не тайна, конечно, она просто предупредила, раз уж мне предстояла встреча с её родственником.

— Давно? — мне нужно было оценить, а есть ли смысл в нашей беседе.

— Ну так кажный день, ваша светлость. Но вы не подумайте, не запойный он, не бедовый, просто жизнь такая… Ну, тяжкая. Понимаете?

Вряд ли это было её мнение. Ну ладно, разберёмся. Вернуть в сознание я могу быстро, пусть и болезненно.

— Понимаю, — соврал я. — Ведите, сударыня.

Внутри обстановка была получше. Видимо, тут как раз женская рука поработала. Этого милейшего создания, щебетавшего мне о нелёгкой жизни дяди.

И признание сыскать, мол, сложно. Злопыхателей целый мир вокруг, только и знай, отбивайся. Ну и так далее… Заморочил он эту юную голову по самое не балуйся.

Послушать, так это он жертва, а не мастер Хлебников.

Да уж, неправых не бывает. Бывают разные точки зрения. И я, в общем-то, разделял такую позицию. С одной лишь поправкой. На человечность. Даже не на справедливость, ведь и тут можно было бы воззвать к этому другой стороне.

Все делают выбор. И Клементьев его сделал.

— Желаете чаю аль кофею? — опомнилась девушка уже у двери, ведущей в кабинет.

— Благодарю, ничего не нужно. Если вас не затруднит, не беспокойте нас, — улыбнулся я.

Она быстро кивнула, постучала и умчалась, стуча каблучками по паркету.

— Занят я, Ульянка, говорил же! — послышался раздражённый голос.

Отчётливо прозвучал звук вылетевшей пробки. Я постучал ещё раз.

Дверь распахнулась одновременно с руганью. Но к чести хозяина, не портовой, хотя и излишне резкой. Прервалась эта песнь резко, едва он увидел меня.

Удивились мы одновременно. Судя по внешности, передо мной был не тот, кого я ожидал. По словам Хлебникова, Клементьев был очень молод, когда они были в той экспедиции. То есть и сейчас он должен был быть сильно младше мастера-ювелира.

Но я увидел почти старика. Морщины, седые волосы, сутулый и худой.

— Вы кто? — после некоторой заминки спросил он, оценив мой вид.

Ну хоть способность соображать ещё не потерял. Разоделся я сразу к вечернему визиту, так что «тыкать» мне благоразумно не стали.