Чтение онлайн

Работа кипела, поиски были в разгаре, но вдруг, как туман из колодца, на пороге появился солидный мужчина в военной форме.

— Ваше Высочество? — мощным басом раскрасил он наше тихое шуршание. — Контр-адмирал Эльман приветствует вас!

Я молча поклонилась господину, приветствуя его, а после поспешила вернуться к своему делу. Лю, что примечательно, был занят там чем-то требующим концентрации и на приветствие не ответил.

— Я прошу прощения, что отвлекаю вас от… от… — с удивлением разглядывая нижнюю часть молодого господина, выглядывающую из-за шкафа, растерялся немного Эльман, — от дел, но к нам из Терры прибыла партия живых кораблей и возникли кое-какие осложнения с их передачей. Ваше присутствие необходимо, адмирал.

Однако у адмирала были несколько другие планы, а у меня возникло подозрение, что он там ведет важные переговоры. Но с кем? С тараканом? В любом случае, лезть в это дело я не могла, а гость начал терять терпение.

— Адмирал? Вы… Вам помочь? Эрот, чтоб тебя корабельные крысы сожрали! Высунься весь, когда с тобой человек разговаривает! Почему я должен разговаривать с твоим задом, паршивец?! Простите, леди. Что вообще здесь происходит?

— Не ори, Эльман! У меня экстренная ситуация! Здесь где-то бегает таракан! — раздался из-за шкафа глухой голос Его Высочества.

— Один?! — моментально выхватывая пушку, стал целиться в пол и стены контр-адмирал.

— Хуже, контр-адмирал. — раздалось мрачное из-за шкафа. — Половинка.

Мы с Тан озадаченно стояли возле стола, а я осторожно стала хрустеть огурчиком, настороженно поглядывая на мужчин. Похоже, живым кораблям придется лететь самим лететь за принцем. Радует уже то, что в мисках я сюрприза не нашла, поэтому можно было немного расслабиться.

— Может, купишь другой дом? — хмуро спросил Эльман, а я чуть огурчиком не подавилась. Если не знать деталей, можно подумать, что он его отец. — А бункер мы тебе потом поможем вырыть, не впервой.

— Отличный план! — выныривая из экспедиции, бодро воскликнул принц, пыша энтузиазмом, но плазмер не убрал. — Лин Фэй, собирайся, идем смотреть дома.

— Очень свежая идея, Ваше Высочество. — поклонившись, улыбнулась я, а Тан едко хмыкнула. — Однако смею напомнить, что вас ожидают государственные дела. Вероятно, покупку нового дома без тараканов придется отложить на неопределенный срок.

— Проклятье. — искренне огорчился господин, а потом неохотно спросил у старшего товарища: — Что там с кораблями теми? Сами их в ангар загнать не можете, что ли?

— У представителей Терры с собой еще и какие-то инструкции, которые им велено передать лично тебе в руки. — недовольно скривился мужчина, убирая оружие за пояс. — Да и корабли отказываются занимать ангары без знакомства лично с тобой. Говорят, что хотят знать, с кем придется работать. И если ты им не понравишься, они улетят.

— Куда это они улетят? Я за них деньги заплатил! Кто вообще давал право голоса кораблям?! — удивленно возмутился господин, позабыв про жуткую половинку таракана, бродящую где-то поблизости. — Пошли разбираться. Совенок, прости, позавтракать не выйдет. Я скоро, не скучай.

И Лю, привычно погладив меня по голове, поспешно удалился вслед за контр-адмиралом. Ничего не поделать, придется завтракать самой. Усевшись за стол, я взяла палочки и задумалась. Наверное, об этих людях говорил Эрот, когда рассказывал про трудности подъема военной мощи империи. Видя, как они общаются между собой, я понимаю, что они не просто принц и подчиненные. Они друзья и довольно близкие.

Сделав глоток остывшего отвара, я услышала странный звук. Что это? Дверной звонок? Поднявшись с места, пошла смотреть. Нажав кнопку, я открыла входную дверь, даже не подумав, что мне что-то может здесь угрожать. На пороге стоял представительный мужчина в ливрее, который при виде меня важно выпятил губу.

— Тан Лин Фэй? — растягивая гласные, уточнил он.

— Да. Это я. — удивленно кивнула я в ответ.

— Я посланник самого императора! Его Величество Далеон Третий приказывает вам явиться к нему на аудиенцию! Следуйте за мной!

Удивление стекло с моего лица подобно неудачной маске. Наружу проступила холодная вежливая улыбка, а осанка сама собой преобразилась. Посланник императора метаморфозу заметил, и его самоуверенность начала стремительно таять, выпуская на свободу растерянность. За спиной шумно втянула воздух носом темная магия, заметно одеревенев от напряжения.

— Будьте любезны обождать немного, господин посланник. — идеально вежливо молвила я и закрыла перед ним дверь. Если император приказывает, нужно подчиняться. Спокойно развернувшись, я направилась на кухню, а Тан отмерла и побежала следом.

— Лин Фэй, не смей никуда с ним ходить! Слышишь?! Не смей! — кричала мне в спину барышня, белея от страха. — Это ловушка! Западня! Нас там убьют!

— Замолчи и не мешай мне. — холодно осадила я ее вопли, цепко осматриваясь по сторонам.

Ни бумаги, ни чернил, ничего. Что можно придумать? Соль? Решительно подойдя к полке, я взяла банку с солью и высыпала ее содержимое на свободную часть стола. Нужно оставить послание хозяину дома. Думаю, он будет волноваться, если не найдет меня дома по возвращении. Разровняв импровизированное полотно, я стала быстро выводить пальцем короткий текст: "Я во дворце. Приказ императора". Этого достаточно, дальше он сам все поймет.

— Фссс? — раздалось вопросительное снизу. Отойдя от стола, я присела на корточки и посмотрела шанди в глаза.

— Ты можешь остаться здесь. Лю присмотрит за тобой. — прозвучали тихие слова, а Тан обхватила свои плечи ладонями, будто от холода.

— Фссс. — недовольно зашипела змея и полезла обвивать мою талию.

Прочие слова были не нужны, она однозначно хотела остаться со мной. А вот у темной магии выбора такого не было. что бы не произошло дальше, пройти нам через это придется вместе. С той лишь разницей, что я примерно представляла, что ждет меня дальше, а она нет. Маленькая тьма совершенно искренне представила себе полчище ужасов и теперь активно их боялась.

Поднявшись на ноги, я окинула еще одним взглядом кухню и отправилась на выход. Когда дверь отъехала в сторону, посланник был все еще там и хмуро топтался на месте, поглядывая на часы.

— Поспешим. Его Величество не любит ждать. — недовольно сообщил он мне и первый направился к воротам поместья.

— А я стесняюсь спросить, есть кто-то, кто любит ждать? — огрызнулась ему в спину Тан, найдя объект для сброса напряжения. Но объект никак не мог на нее прореагировать, поэтому барышня вернулась к укорам своего носителя. — Лин-Лин, что ж ты такая законопослушная, а?! Подумаешь — Император! Императистее видали! Давай огреем этого придурка по башке и закроемся в доме до возвращения Эрота? Уж он-то точно сможет разобраться со всеми без нашего участия!