Чтение онлайн

— Да секрета в этом-то и нет, — отмахнулся он. — В первый день третьей недели месяца Звезд герцог Абраилал устраивает пышный прием в своем имении. Туда съезжаются видные жители столицы. Ведут светские беседы и занимаются всякой другой чушью, о которой нам лучше не думать.

Месяц Звезд… из-за всех событий Арди и позабыл, что уже подходил к концу второй месяц с начала года. А значит, на его излете, в последний день, который грянет вот-вот, Ардану исполнится восемнадцать лет.

День Рождения. В детстве это словосочетание обозначало нечто радостное, волшебное, полное веселья и задора, а теперь… теперь Арди куда больше заботили совсем иные вещи.

— Ты молодец, что не сдрейфил… или, как там у вас говорят… не струсил, вот. Молодец, что не струсил перед Ордаргаром, — Индгар взял с соседнего стола начатую бутылку джина и плеснул себе в стакан, предварительно вылив из него прошлый напиток. — Он вожак резкий, порой скорый на расправу, но справедливый. Если дельное что-то предлагаешь или мысль какую здравую имеешь сказать — всегда выслушает. Если, правда, время зря его потратишь, то и тебя может… потратить.

Индгар непроизвольно потер грудь.

— А татуировка молотка? — задал очередной вопрос Ардан. — Она тебе о чем-то говорит?

— Разумеется, — фыркнул орк. — Их себе набивают Молотки.

— Молотки?

— Одна из крупных банд города, — пояснил Индгар, попутно покачивая бутылкой. — В основном из числа рабочих сталелитейных заводов. Распределение на них полностью подмяла под себя диаспора переселенцев с севера. Ну и Молотки, собственно, их, так сказать, силовое отделение.

— А что — все банды завязаны на Гильдии рабочих в фабричном районе?

— Мы, Пижон, Молотки делим Фабричный и Старый Парк, попутно занимаясь Гильдиями рабочих, — Индгар плеснул джин в стакан и смотрел на то, как бесцветный напиток медленно стекает по стенкам. — С нами еще Красная Госпожа, но у неё немного… иной профиль. Такой же, как у Черного Лотоса, но они обитают здесь, в Центральном. Затем еще есть люди Святого Эорда.

— Святого?

— Такое прозвище у основателя, — пожал плечами орк. — Тот не у дел уже давно. На пенсии. Где-то в предместьях города. Его ребята смогли заручиться поддержкой диаспор огров и гигантов. Держат порт.

— Тоже через Гильдии?

— Ага.

— Кстати, не видел ни огров, ни гигантов, — Арди сам не заметил, как сказал это вслух.

Нет, кажется, нескольких гигантов он заметил на венчании на престол Императора, но в самом городе — ни разу.

— Их немного осталось, — пояснил Индгар. — Огров примерно семь сотен, и гигантов столько же. Но они ведь здоровенные, больше нас. Так что их не пускают в центральные районы, да и, в целом, кроме как в порту и районе Первородных их не встретишь. Что-то там связанное с уличным покрытием, нагрузкой на канализационные перекрытия и прочее. Не рассчитан наш город на их габариты.

Ардан выгнул правую бровь.

— Я на сварщика учился у себя дома, — ответил на незаданный вопрос слишком уж образованной Индгар. — Потом сюда приехал. Мыкался, тыкался — работу искал. Не нашел. Орк сварщик, пусть и со всеми документами, никому оказался не нужен. А семье-то надо что-то отправлять. Ну и самому, тоже, жрать охота. Так и приоделся.

Орк дернул полу пиджака.

Ардан кивнул. Он понимал, о чем говорил Индгар. Даже с учетом, что за исключением пары малозаметных деталей, Арди выглядел обычным, пусть и высоким, человеком — все равно не смог найти ни работу, ни жилье.

— Ты назвал пять, — сосчитал Арди, возвращаясь к прежней теме разговора. — А Лиза… моя знакомая упоминала, что банд шесть.

— На самом деле восемь, — опрокинул в себя стопку Индгар и шумно втянул воздух квадратным, приплюснутым носом. — Хотя, последние две сложно отнести именно к бандам… В общем, есть еще Телкартс. Обитают в районе Тенд. Под ними большая часть незаконного алкоголя. Вот, кстати, их продукт.

Индгар снова качнул бутылкой.

— На вид от легальной продукции не отличишь. Да и на вкус тоже. Но у них дешевле в разы. Из-за того, что налоги не платят.

Налоги… одна из больных тем для жителей Империи. Не из-за того, что они слишком обременительны, а потому, что при их неуплате можно в тюрьму попасть или, если объемы неуплат совсем высоки, каторгу навестить.

Но семью Ардана данная тема всегда обходила стороной. Служащие армии, флота, пожарных служб, врачи, учителя, члены Гильдии наук и стражи вместе со второй канцелярией освобождались от их уплаты. Так же, как и Звездные маги, находящиеся в статусе учащихся. После окончания обучения Звездный маг освобождался от налогов только получая степень Магистра и выше.

Нововведения, которые нынешний Император, находясь в статусе наследника, с трудом, скандалами и дрязгами, провел через Парламент еще до рождения Арди.

— А оставшиеся две?

— Их трудно назвать бандами, матабар, — развел руками Индгар. — Незримые — так мы называем бродяг, просителей милостыни, бездомных и остальных бедолаг, для которых улица в прямом смысле — дом. Ходят слухи, что у них есть свои лидеры и даже нечто вроде главаря, но это лишь слухи. А последние…

Индгар вздрогнул, чем изрядно удивил Арди. Чтобы громадный, весящий под сто семьдесят килограмм орк, с револьвером, больше похожим на артиллерийскую пушку и кулаками, способными стену раскрошить, кого-то испугался?

— Нарихман, — понизив голос до шепота, озираясь по сторонам, произнес Индгар, будто опасаясь, что его могут услышать. — Под ними наркотики, заказные убийства больших шишек, самые громкие грабежи и так далее. Они сотрудничают с вампирами, оборотнями, радикалами и остальным отребьем.

Нарихман. Ардан запомнит это слово. При встрече с Миларом надо будет поговорить с капитаном на тему того эльфа в Императорском банке. И посыльного, отправленного к Пиджакам и Пижону.

Разумеется, Милар и сам был прекрасно осведомлен обо всем, что сейчас Индгар рассказал Арди, но тогда возникал вопрос — а как вообще, в таком случае, подступится к их делу.