Чтение онлайн

— Ты о чем?

Она не ответила.

— Хорошо, пойдем. Ты до скольки на учебе?

— До пяти часов вечера.

— Заберешь меня от ателье?

— Заберу.

— А куда пойдем?

Ардан чуть улыбнулся.

— Неподалеку от дома Бориса с Еленой открылась новое кафе мороженое. Говорят, что там можно выбрать из семидесяти шести вкусов.

Тесс едва заметно дернула бровями.

— Семьдесят шесть… за год все не попробуешь.

Они замолчали ненадолго. Ардан ел кашу, вкуснее которой, наверное, еще никогда не пробовал. Ел и смотрел на девушку, красивее которой, наверное, и не рождалось на свете. Теплую и мягкую. Как пламя в костре в темной, холодной ночи.

— Тебя на работу приняли? — неожиданно спросила Тесс, кивая на… черное удостоверение, которое Арди, забывшись, положил сверху на гримуар.

— Тесс, я…

— Когда я согласилась быть вместе с тобой, Арди-волшебник, я понимала, что, будет как и у мамы с папой.

У Ардана сердце пробежалось по всему телу, навестив и пятки и кончики отросших волос.

— А мы… мы вместе? — спросил он с легкой опаской.

— А ты… хочешь как-то иначе? — с той же опаской, вернула вопрос Тесс.

— Нет.

— Значит — вместе, — вновь заливаясь румянцем, Тесс спрятала взгляд в ложке каши.

Ардан сглотнул и отпил немного сладкого какао. Значит, все же, они вместе… а это, собственно, как? О Спящие Духи, он ведь совсем не знал, что значит — быть вместе с кем-то, кто не относился к его семье!

— Можно посмотреть?

— М-м-можно, — заикаясь, чувствуя, как ему не хватает воздуха, ответил Ардан.

Тесс вытерла руки о салфетку и аккуратно развернула удостоверение.

— Капрал Эгобар, — прочитала она ровной интонацией. — Звучит очень впечатляюще…

— Пойдешь со мной на следующей неделе к моему напарнику на празднование годовщины? — протараторил Ардан, словно боялся, что если не произнесет все за секунду, то и вовсе не скажет и слова.

Тесс снова подняла на него взгляд изумрудных глаз. На этот раз в них заискрилась веселая смешинка.

— Нет.

— Хорошо, — поник Ардан.

Да, глупо было полагать, что такая девушка, как Тесс, согласиться тратить вечер в компании дознавателей и работников второй канцелярии.

— Ты не дослушал, Арди-волшебник, — она допила какао и поднялась на ноги. — Я не пойду с тобой к твоим коллегам, пока ты выглядишь, как дворовый кот. После мороженого я тебя подстригу. Тогда — пойдем.

— А…

— Вот и отлично, — она наклонилась, мазнула своими сладкими, жаркими губами по его и, оставив на столе что-то блестящее, направилась на выход. — Я уже опаздываю совсем, так что будешь выходить — закрой за собой, пожалуйста.

Ардан посмотрел на блестяшку. На скатерти, рядом с посудой, лежал ключ. Ключ от квартиры Тесс.

— До вечера, Арди-волшебник, — донеслось из прихожей и Тесс, оставив ошарашенного Ардана сидеть за столом, закрыла за собой дверь.

— Цок-цок, — защелкали каблуки по лестнице с такой скоростью, будто девушка не спускалась, а сбегала вниз.

Наверное, действительно — опаздывала.

Ардан провел пальцами по губам, посмотрел на ключ и повернулся к окну, за которым все еще нежилась в сумраке сонная Метрополия.

— И что мне теперь делать?

Глава 75

Ардан, успев поспать всего несколько часов, добрался до Черного Дома. Уже второй раз он приезжал сюда самостоятельно, без сопровождения работников Второй Канцелярии и, собственно, второй же раз ощущал себя некомфортно.

Черная громада с серебристыми оконными рамами словно давила на плечи, а внешний вид, скорее напоминающий оборонительное сооружение времен Войны Рождения Империи, нежели здание шестого века от Падения Эктаса, выглядел несколько неуютно.

Стрелка на часах уже почти коснулась полудня, а солнце над головой, с показательной ленцой, двигалось по касательной. Через шесть дней наступит Весеннее Равноденствие и, после этого, в Метрополии день будет все увиличиваться, постепенно откусывая от царства ночи все большие и большие куски.

Но, пока что, сумерки и влажный холод безраздельно властвовали в городе.

Ардан поправил шляпу, подаренную ему ковбоями в Эвергейле. Вязанная шапка, увы, погибла в водах Ньювы. Люди на улице и в трамвае, замечая головной убор юноши, какое-то время не сводили с него взглядов. Самых разнообразных оттенков. От любопытных и насмешливых, до осуждающих и негодующих.

— Ладно, — выдохнул Ардан, нащупывая в кармане удостоверение Плащей. — Пойдем.

Подбодрив сам себя, Арди поднялся по лестнице и, потянув на себя тяжелую створку массивной двери, вошел внутрь. Посещение Главного Управления Корпуса Стражей все еще слишком свежо отзывалось в памяти, так что юноша лишний раз убедился, насколько сильно схожими выглядели убранства государственных зданий.

Разве что обитель второй канцелярии демонстрировала большую степень… закрытости, что ли. Здесь бал правили тайны и секреты, а не показательная сила, как ощущалось у стражей.

Кстати, что характерно, вокруг Черного Дома не поднималось над землей ни ограды, ни контрольно пропускного пункта. Хотя, если поразмыслить, то Плащам, наверное, подобное и не требовалось.

В стекло дежурной «будки» постучали. Причем — с той стороны деревянных стен. Ардан повернулся и увидел внутри, среди кип картонных папок, стальных шкафов и нескольких ящиков с сигнальными медальонами — скучающего вида… Бажена.

— А…

— Без имен, — потирая виски, буквально взмолился хриплым голосом Иорский, выглядящий еще более худым и болезненным, чем обычно.

— Но…

— Меня застали в очень… щепетильной ситуации, — вновь, так и не услышав вопроса, ответил Бажен. — С весьма… интересной госпожой при… категорически неуместных обстоятельствах. Так что — отрабатываю. Три дня на дежурстве. Уже, кстати, вторые сутки пошли, так что спать хочу ужасно.

Ардан заторможено кивнул и, столь же заторможено, продемонстрировал удостоверение.

Бажен, широко зевая, перевернул несколько страниц массивной, учетной книги:

— В штат, наконец, зачислили, да? — он оставил несколько записей, в которых Арди различил свой служебный номер (без имени) и время прибытия в штаб.