Чтение онлайн

Выходные прошли в приподнятом настроении, а уже в понедельник в семь утра начался ее первый рабочий день.

Азиза провела краткий инструктаж, велела выдать со склада длинные до локтя резиновые перчатки и строго настрого наказала не бить посуду. Вотчиной новенькой стали три огромных раковины: в первой замачивались тарелки, вилки и ложки, во второй – стаканы, в третьей отмытая посуда ополаскивалась. Чистые тарелки следовало составлять высокими стопкам и их тут же забирали на раздачу. Казалось бы, проще простого! Вот только спустя два часа на кухне случился коллапс! Грязной посуды оказалось на порядок больше, чем чистой. Кристина совершенно не успевала управляться с таким количеством тарелок и стаканов. Ведь люди шли непрерывным потоком. Тут же прискакали девчонки с раздачи – Лейла и Машка – и принялись кричать, как оголтелые товарки на базаре, на чем свет распекая новенькую за нерасторопность. Подоспевшая начальница тоже в долгу не осталась, нахлобучила со всей строгостью. Изо всех сил стараясь не паниковать, Кристина извинилась и пообещала ускориться. Остаток смены она, как угорелая, терла, скребла, намыливала, споласкивала. Всю одежду покрывали разводы от мыльной воды, по спине струился пот, а руки с непривычки ныли.

И только когда смена подошла к концу, она наконец-то смогла присесть и выдохнуть. Никогда бы не подумала, что посудомойщица – такая сложная профессия. Словно боевое крещение прошла!

Во второй день дело пошло быстрее, к концу недели она уже без проблем справлялась со всеми обязанностями. На нее больше не кричали и даже выдали длинный резиновый фартук, благодаря которому одежда оставалась сухой. А еще кормили, совершенно бесплатно! Так что Кирилл получал полноценное питание по их урезанным карточкам.

Довольно быстро выяснилось, что болтовня и сплетни – единственное развлечение на кухне. Пока Кристина мыла посуду, прочие работницы с удовольствием перемывали косточки всем своим знакомым, обсуждали внутреннюю жизнь базы, и конечно же, парней. Девчонки охотно делились друг с другом сокровенным, спрашивали совета и без конца рассказывали про свидания. Прислушиваясь к их веселой болтовне, Кристина молча делала свое дело, но ухо держала востро и все запоминала. Затыкались они, только когда поблизости оказывалась Азиза. Она на самом деле напоминала вечно закипающий чайник. И дело было даже не в фигуре, женщина всегда и всем была недовольна. В помощницах у нее бегали две поварихи, две уборщицы и кладовщица. Понятное дело, за спиной они ругали женщину, на чем свет стоит, но перед начальницей все ходили на цыпочках.

Смена обычно заканчивалась к двум, после чего девушка спешила в зал, где солдаты донимали ее скабрезными шуточками. Хорошо хоть выгонять перестали, и на том спасибо. Особо прыткие пытались пригласить на свидание. Пару раз после тренировок ее подкарауливал Эрик, с такими же намерениями. Но Кристина неизменно отвечала отказом. Во-первых, это было подло по отношению к подруге. Во-вторых, поведение Эрика во время первой тренировки оставило весьма неприятный осадок. И третье, оно же самое главное – ее тайна не подразумевала дружбы и уж тем более романтических отношений. Возможно, когда-нибудь на ее пути встретится человек, которому захочется довериться. Но точно не в ближайшее время. Жизнь только-только начала налаживаться и портить все любовной драмой – опасная затея.

***

Спустя испытательный месяц Страхов принял решение окончательно закрепить должность заместителя за Кожиным. Майор показал себя достаточно адекватным и исполнительным. И сегодня он вызвал его в кабинет, чтобы обсудить ближайшие задачи, но постепенно разговор свернул в сторону далекоидущих планов. Точнее, командор позволил туда свернуть. Не то чтобы он делал из них тайну, но лишняя осторожность никогда не помешает.

– Через год мы планируем перебросить базу в Нижний Новгород. Там расположены стратегически важные заводы – оружейный, фармацевтический, металлургический и так далее. И что немаловажно нефтеперерабатывающий комбинат. Они были законсервированы еще в начале пандемии, и именно с них планируется возобновить производство. Кроме того, сам город относительно небольшой, зачистить его от зараженных не составит труда, как и защитить стеной.

– Не совсем понимаю, командор, – признался Кожин. – На зачистку могут уйти годы, как и на строительство стены.

– В городе есть строительный завод по производству бетонных плит. Так что со стеной проблем не будет. Что касается зачистки… я почти уверен, зараженные не обладают сверхъестественными качествами, которые им приписывает народная молва. Но в этом вопросе мне понадобится ваша помощь.

– Что от меня требуется? – тут же оживился Кожин.

– Необходимо подготовить три надежных клетки. Далее хочу, чтобы вы лично проконтролировали отлов трех особей и привезли в лагерь для дальнейшего наблюдения. Привлекайте как можно меньше людей, и только самых надежных. Никакой огласки, все держите в строжайшем секрете. Ни к чему поднимать панику среди жителей «Аргона».

Кожин выглядел крепко задумавшимся и все же рискнул спросить.

– Могу я узнать, зачем вам нужны зараженные?

– Можете. Хочу понять, чем они могут питаться и через какое время сдохнут без еды.

Марк откинулся в кресле. Его взгляд скользнул по черной папке на столе. Именно там хранился план передислокации. Он мог бы повторить его наизусть, ведь не счесть сколько раз за минувшие месяцы он снова и снова вчитывался в строки, отыскивая слабые моменты. А таковых нашлось немало. План был откровенно сырым, но самое важное – написан еще до последней мутации AVE. Следовательно, составители не знали, что зараженные станут агрессивными монстрами. Поэтому прежде Марк хотел собрать как можно больше информации насчет их жизнеспособности. Сейчас твари дожирают трупы и последних людей в городах, но скоро закончится и это. И здесь начинается самое интересное. Как они себя поведут? Начнут ли питаться травой или же все передохнут. Словом, для принятия окончательного решения о переезде ему не хватало данных.

– Сколько времени на исполнение?

– Три дня.

– Понял.

Отпустив помощника, Марк просмотрел сообщение из «Протона». Олег докладывал, что все идет по плану и подкрепления не требуется. Что ж, одной проблемой меньше.

Сегодня он задержался в кабинете дольше обычного и, вернувшись домой, с досадой обнаружил, что дочь уже спит. Он ненавидел такие дни, когда уходил пока она ЕЩЕ спала, а приходил, когда она УЖЕ спала. В эти моменты Марк чувствовал себя крайне скверно, словно обрекал Риту на одиночество.

Отпустив няню, мужчина поднялся на второй этаж. В детской горел ночник, тускло подсвечивая окружающее пространство. Некоторое время он смотрел на мирно спящую дочь. Сейчас она так сильно походила на бывшую жену. Те же тонкие черты лица, белокурые волосы, капризный изгиб губ… Чтобы вновь не скатиться в пропасть отвратительных воспоминаний, что неизменно будили мысли о бывшей, и тем более чтобы не проецировать их на дочь, пришлось глубоко вздохнуть и напомнить себе: в Рите заключена ровно половина его генов. Причем лучшая половина.

Рука потянулась было, чтобы выключить свет, но тут же замерла. Внимание привлек странный рисунок: на белом листе виднелась женская фигурка с неестественно длинными руками, в которых был зажат окровавленный нож… или тесак. Фигурка замахивалась на нечто бесформенное, черно-красное у своих ног. А в другой части рисунка стояло несколько лилипутов. На их лицах не было ни носов, ни ртов, только большие черные глаза.

Под листом обнаружились еще несколько рисунков. Марк внимательно просмотрел один за другим и все это время анализировал. Чтобы понять суть нарисованного, ему специалисты не требовались.