Чтение онлайн

В кабинете послышался отдаленный мощный гул — это корабли контрабандистов рванулись в ночное небо. Дюжина серебряных игл устремилась на прорыв линии имперского флота.

— Отзови их обратно, это же безумие!

— Я уже не смогу. К тому же нам нужно время, чтобы собрать экстрасенсов. У нас сейчас нет ни силовых щитов, ни дисраптеров, и эти отчаянные контрабандисты стали для нас единственным средством обороны. Их запомнят как героев.

— Мы проиграем в этой схватке, — тихо сказала Топаз. — Я должна была раньше предупредить об этом. Кому, как не мне, знать силу Империи!

Стил взглянул на ее помрачневшее лицо, а потом повернулся к своему монитору и вызвал дежурного.

— Ускорьте сбор экстрасенсов. Нам нужен психоэнергетический щит!

— Психоэнергетический щит уже выставлен, директор, но я не знаю, сколько он будет действовать. — Лицо Джона Сильвера было спокойно, но в глазах его затаилась тоска. — Не забывайте, что сотни экстрасенсов стали жертвами эпидемии.

— Так вот в чем дело! — Стил повернулся к полке с компьютерами и, словно забыв про дежурного экстрасенса, стал нажимать на клавиши. По экрану заструились колонки цифр. — Как мне это не пришло в голову! От эпидемии погибали только экстрасенсы. Мы настолько увлеклись поисками физиологических симптомов, что не обратили внимания на другие особенности. Разведчица, теперь все стало ясно! После диверсии с компьютерами психоэнергетический щит был единственным барьером между нами и Империей, и эпидемия должна была полностью обезоружить нас. Я так гордился своими импульсными пушками, а надо было прислушаться к словам Сюзан дю Вольф. Дежурный экстрасенс, держите психоэнергетический щит в боевой готовности. Это ваша главная задача до тех пор, пока я отдам другой приказ.

— Да, директор, но…

— Никаких «но»! — Стал прервал связь и задумчиво посмотрел на потухший экран. — Разносчик эпидемии… Без него не обошлось! Это один из беженцев с «Сигнального огня». Старлайт думал, что, взлетев с Таннима, он вырвался из лап Империи. А ему на борт уже подсадили носителя вируса, вызывающего смерть экстрасенсов!

— Нет, — коротко возразила Топаз. — Все не так…

Стил с удивлением посмотрел на разведчицу, с хмурым видом мерившую шагами его кабинет.

— Раньше вы высказали абсолютно правильное предположение. Это не эпидемия. Это неведомый нам могущественный экстрасенс — скорее всего сирена, как я сама. Когда я пою, мое биополе и голос воздействуют на мозг и нервную систему человека. От такого комбинированного воздействия нет защиты.

— Сознание сгорает, — подсказал Стил.

— Да, — подтвердила Топаз. — Именно это и произошло с бойцами Империи на Варимонде.

— А если объектом такого воздействия становится экстрасенс?

— Более слабое биополе саморазрушается, более сильное — атакует своего носителя и окружающую среду. Нет ничего странного, что в местах вспышек эпидемии наблюдались пожары и разрушения — просто жертвами там оказывались экстрасенсы, имевшие дар пирофории и полтергейста. Как мы могли не понять этого? Объектом диверсии были именно экстрасенсы; те, кто сошел с ума, пострадали, в общем-то, случайно. Мы, как слепцы, не замечали, что кто-то убивает людей, на которых держится вся наша оборона.

— Но самой могущественной сиреной в Империи были именно вы, — сказал Стил.

— Да, — согласилась Топаз. — Когда-то это действительно было так. Я сделала безумными пятьсот бойцов Империи и вошла в историю. Но появилась новая сирена, которая за несколько дней смогла расправиться с пятью тысячами. Я думаю, она не станет легендарной. Ее используют как слепое орудие. — Топаз медленно покачала головой. — Ничего странного, что наши экстрасенсы принимали с борта корабля загадочные сигналы. Директор, нам нужно найти и обезвредить этого мутанта, иначе мы все погибнем.

— Но это не так просто, — задумчиво хмуря лоб, возразил Стил. — Найти неизвестную женщину в таком огромном городе, как Мистпорт… А, кстати, почему вы так уверены, что это женщина? Ведь Империя могла найти и мужчину с такими качествами…

Топаз решительно покачала головой.

— Нет, такими свойствами может обладать лишь человек определенного пола. Так же, как ворожить или искать источник с помощью лозы.

— Допустим, что вы правы… — Стил вышел на связь с дежурным экстрасенсом.

— Да, директор?

— Сколько экстрасенсов вы мне можете выделить для срочной поисковой операции?

— Десять — двенадцать человек, не больше. У нас уже нет никаких резервов.

— Направьте их ко мне. Мы начинаем розыск сирены-мутанта. По-видимому, опознать ее будет не так трудно — именно от нее исходили те странные сигналы, которые зафиксировали ваши люди при сканировании космического корабля. Обнаружив ее, немедленно дайте мне знать, но ни в коем случае не вступайте в контакт с ней: это смертельно опасно. Вы поняли приказ?

— Да, директор.

— Действует ли щит?

— Пока да. Корабли Империи находятся на орбите, но от дальнейших маневров воздерживаются. Там знают, что их атака будет отражена.

— Держитесь, ребята! — подбодрил дежурного Стил.

Джон Сильвер улыбнулся.

— Со щитом иди на щите, директор!

Изображение исчезло. Стил заметил, что в кулаке у него зажат почти уже растаявший леденец, и немедленно отправил его а рот. Его одолевали сомнения.

— Экстрасенсы космического порта просканировали каждого беженца, сошедшего с трапа «Сигнального огня». Они не могли не заметить сирену-мутанта.

— Раньше них ее могли встретить агенты Империи, — предположила Топаз. — С посадочной площадки можно было ускользнуть через какую-нибудь лазейку. Ведь все это тщательно планировалось!

— Похоже, что так. Но что считать началом этой операции? Неужели Империя выжгла целую планету, чтобы заставить нас принять беженцев с нее? Пожертвовать для этого планетой Танним?

— Они и раньше поступали так, — уверенно сказала Топаз. — И даже хуже, директор.

Они помолчали. Стил знал, что его ждут неотложные дела, но он чувствовал, что энергии для их выполнения у него просто не осталось.

— Ну что, разведчица, сможем мы ее найти или нет?

— С десятком экстрасенсов на весь город? Им, конечно, может повезти, но я сильно сомневаюсь в этом. Мы даже не знаем ее имени.

— Давайте назовем ее Мэри.

— Как?

— Тифозная Мэри. Это старинное имя, которое давали переносчикам страшных болезней, — заметив удивление, появившееся на лице Топаз, Стил улыбнулся. — Как директор порта, я владею самой разной информацией.

Он в задумчивости сплел пальцы и потер ладонью о ладонь.