Чтение онлайн

Удивила Химари. Я как-то особо не оценивал ее способности, да и не приглядывался к ней в боях, но вот с волколаками она проявила себя великолепно. Владение стихией воздуха, да еще ориентированной на усиление тела и скорость — очень эффективная вещь. В результате зубы тварей лишь бессильно щелкали в напрасной попытке достать красивую девушку со смертельно жалящими катанами. Будто издеваясь над врагами, она почти отказалась от одежды, сражаясь в стиле Фортуны, лишь ее грудь и бедра были прикрыты небольшими кусками полупрозрачной ткани с неизвестными иероглифами.

Со стаей мы справились на удивление быстро, причем я большей частью помогал и следил, чтобы княжны особо не увлекались. В отличие от Эшли, Фортуны и японки, действовавших хладнокровно и осмотрительно, Эриния и Мария несколько раз чуть не подставились под если не смертельные, то очень неприятные удары, да и, похоже, единственные из всего нашего небольшого отряда заработали царапины и отметины от вражеских зубов.

А вот появившийся из прорыва вслед за своими слугами старший демон оказался им уже не по зубам. Здоровенный волколак метра два в холке со шкурой, окутанной багровым пламенем — настоящий выходец из преисподней. Здесь наши роли поменялись. Мои спутницы атаковали монстра с дальней дистанции, а тот, похоже, видел перед собой единственную цель — меня. К тому же спровоцированный демон оказался на удивление живучим, чему немало способствовала бронированная шкура.

Мне пришлось изрядно попрыгать по поляне, где находился портал. К сожалению, физические атаки волколаков не останавливали никакие щиты, и основная тактика боев с ними — не допустить контакта. Крайне неудобный противник.

Он лишь недовольно рычал, получая огненные шары и ледяной град с морозной бурей, обрушиваемые моими соратницами, и достаточно ловко перепрыгивал через выставленные мной преграды, ловко уходя от энергетических заклинаний. Тем не менее я сумел его подловить. Вновь помогла булава, если и не остановившая, то сильно сковавшая его движения, позволив мне попасть молнией по глазам демона. В следующий миг на спину твари приземлилась Фортуна в своем кошачьем воплощении и заработала когтями в стиле живой мясорубки. Подобная наглость настолько ошеломила нашего врага, что он потерял над собой контроль и, забыв обо всем, начал яростно метаться по поляне, стараясь скинуть с себя моего фамильяра.

Но кошка держалась, крепко вцепившись всеми четырьмя лапами в спину жертвы, и даже умудрялась периодически продолжать свое кровавое дело. Я удвоил усилия и в конце концов пробил шкуру волколака. В результате монстр сдох через десять минут, превратившись в своеобразного ежа из-за каменных кольев.

— Фух… ненавижу собак! — выдала довольная Фортуна, спрыгивая со спины поверженного врага и принимая человеческий облик. В последний миг она дернула ногой, будто собиралась пометить его, но быстро передумала под моим уставшим взглядом.

Я тем временем еле устоял на ногах, когда волна энергии от поверженного старшего демона влилась в меня. Все таки низшие тоже напитывали мою ауру, но слабо, не сравнить с таким мощным противником. И кстати, серьезно увеличившийся резерв не мог не радовать. К тому же трофейные артефакты оказались невероятно полезными — они практически удвоили мой запас сил. Странно, что их бывшие владельцы явно не использовали все возможности предметов. Нынешний резерв до сих пор и близко не мог сравниться с изначальным, но если брать имевшийся на момент попадания, прогресс был впечатляющим. Как обычно, я поделился частью энергии со спутницами.

Когда мы собрали трофеи, было всего два часа дня. Решив не искушать судьбу, мы искупались в небольшом ручейке, весьма удачно оказавшимся рядом с поляной, привели себя в порядок и поднялись в воздух, где и перекусили. Там же Белла быстро залечила царапины и укусы у девушек. На месте нашей будущей дуэли мы оказались за двадцать минут до ее начала.

Выбранное Билеевым место выглядело весьма живописно. Широкая река с заросшими камышами и осокой берегами. В центре русла я увидел небольшой остров, где у берега нас ждал князь собственной персоной в компании шестерых хмурых магов, смотревших на меня с нескрываемой неприязнью. Ну а рядом с ними… я, честно говоря, даже немного растерялся. Князь Святослав Чернышев собственной персоной. В легких кожаных доспехах, из-за спины торчали две рукояти мечей. И смотрел он на меня прямо таки с отеческой заботой.

— Приветствую, граф! — улыбнулся он. — Вижу, вы удивлены.

— Верно, — приветствовал я его легким кивком, — не ожидал встретить вас здесь.

— Билеев пригласил меня в качестве арбитра сегодняшней дуэли. Я не мог отказаться. Фактически сейчас решается, кто станет повелителем Владивостока.

Я ответил на приветствие, а сам внимательно рассмотрел своего будущего противника. Должен признать, выглядел Геннадий Билеев представительно. Невысокий черноволосый мужчина лет пятидесяти, одетый в простой полевой костюм из рубашки и штанов. Доспехов на нем не было, из оружия только короткий меч в ножнах на поясе, но я сразу заметил несколько артефактных перстней на пальцах. Да и, судя по всему, он универсал, практически такой же, как я сам, и вдобавок с большим боевым опытом. Казалось бы нелегкий противник, но сражаться с монстрами совсем не то же самое, что с людьми и у меня была весьма обширная практика в этом направлении. Как я помнил из доклада Наоми, Билеева все боялись, и он вообще не участвовал в родовых столкновениях…

Подтянутый и крепкий, с явно военной выправкой. Холеное лицо аристократа, привыкшего повелевать, с холодными синими глазами. На меня он смотрел с нескрываемым превосходством, как на малолетнего хулигана. Видно, что его совершенно не интересовало мое вооружение и артефакты. Прямо непоколебимая уверенность в собственных силах. Хотя понять князя несложно — он ни во что не ставил остальных дворян, отсиживающихся в комфорте за стеной, пока он рисковал жизнь в пустоши. Похоже, мои прошлые победы совершенно его не встревожили. И это хорошо! Пусть он не считает меня достойным противником. Как я уже неоднократно говорил раньше — всегда любил, когда меня недооценивали. Своих врагов… причем любых, надо воспринимать всерьез.

— Рад познакомиться лично, — вежливо сообщил он мне, совершенно не выказывая даже намека на радость.

— Я тоже, — вернул ему слова и огляделся.

Плохая идея устраивать дуэль на берегу. Между границей леса и рекой расстояние всего метров двадцать-тридцать. Развернуться здесь точно негде. Или он специально выбрал подобное место? О своих размышлениях я и сообщил Чернышеву и Билееву, на что паладин рассмеялся, а соперник просто презрительно хмыкнул.

— Конечно же бой не будет проходить здесь, — заверил меня Святослав, — видите тот остров, граф?

Я еще раз посмотрел на будущее место дуэли. Так-то да… вполне удобно. По берегам невысокие деревья, но их мало. Большая часть острова — равнина, покрытая пожелтевшей травой. Ну и кое-где заросли кустов. В принципе согласен — идеальное место для схватки. Жаль конечно портить природу и менять ландшафт, но таковы издержки профессии.

— Все сопровождающие останутся на берегу, — сообщил мне Чернышев. — В случае победы одной из сторон они смогут прибыть на остров… но так как дуэль смертельная, то я никому не дам вмешаться просто так. Как только прозвучит слово «сдаюсь», схватка прекращается, и тогда… только тогда, — он обвел строгим взглядом присутствующих, — вам можно будет прибыть на остров, в том числе и лекарям. У вас есть целительница, граф?