Чтение онлайн

Машина начала барахлить и кашлять ещё до того, как мы достигли нужного места.

— Вик, останови здесь, иначе потом это ведро вообще откажется ехать, — я глянул в лобовое стекло.

— Слышал бы сейчас Джей, как ты его драгоценную машину обзываешь, — хихикнула Нэсса.

— Ты только ему не докладывай, — я усмехнулся. — А то он меня в следующий раз отправит ловить монстров пешком.

Саймон и Акс тоже хохотнули, но по ним было заметно, что всё-таки чувствуют они себя тревожно.

— Мы не будем на практике проверять то, что сегодня пробовали на тренировке, — ответил я на незаданный ими вопрос. — Только если будет необходимость. Тем более, Саймон, я знаю, что твоя техника даёт сбои в аномалии.

— Ага, да, — тот кивнул и отвёл взгляд.

На большинство техник аномалия влияет тем, что высасывает из пользователя силы намного быстрее, чем обычно, да и ориентироваться в мареве и трескотне сложнее, но техника Саймона и есть та самая энергия, которая становится в аномалии будто разреженной и ненасыщенной.

Техники и способности магов-манипуляторов для меня всегда были самыми интересными, но в то же время они встречаются на улицах Нижнего Города совсем нечасто, так же, как и маги пространства. Манипуляторов не назовёшь менталистами, как таковыми, но они связаны и с человеческой психикой, и с телом.

— Акс, твоя вспышка может как раз таки понадобиться.

Тот только вопросительно поднял бровь.

— Если мы будем хватать Альфу, то он может приказать другим Изменённым атаковать нас большой группой. У Агнесс ограниченная техника, её липкая стена не бесконечная и не может закольцеваться, у Виктора всего одно призванное животное, у Гордона электроразряды направленные, и не смогут захватить сразу много особей. Так что… Остаёмся ты и я, но вспышка отгонит очень много Изменённых.

Я широко улыбнулся, когда увидел, что Аксель понял, насколько он может быть полезен со своей техникой.

Потрескивание аномалии стало отчётливей, свет в фургоне начал сбоить, завыла сирена, которая почти сразу захлебнулась помехами.

— Даже второй раз не успела… — прошептала Агнесс. — С аномалией что-то не так… Как будто она стала другой.

— Или просто стала опасней, — проговорил я, когда в окно увидел, что марево аномалии в этот раз стало куда гуще, покрывая чернотой пространство так, что даже силуэты ближайших зданий искажались намного сильнее, а дальние и вовсе растворялись во мраке. — В первый раз такое вижу.

По спине пробежал холодок.

— Я уже слышу их… — тихо произнесла Агнесс и слегка поёжилась.

Я взглянул на неё из-за плеча. Нэсса выглядела обеспокоенной. Она никогда так не реагировала на Изменённых, давно привыкла к ним и считала обычной частью своей жизни, но в этот раз то, как быстро аномалия накрыла Грейвхолл, её напугало.

Заработали энергетические орудия, слышно было гудение защитных установок на границе города.

— Можем не выходить, пока не поймём, что Альфа среди них есть, — я открыл запасное окошко в фургоне.

Тьма и марево аномалии, в которой будто бы летали ошмётки каких-то предметов и чёрный пепел, стало ещё гуще.

Когда был ещё малым, видел нечто подобное, но только один раз. Несмотря на то что Изменённые не прорывались дальше Промзоны, но аномалия накрывала весь суперполис и я, будучи ещё мальчишкой лет пяти, выходил на улицу, чтобы «пощупать» это чёрное марево, понять, как она вообще работает… Но сейчас… Я и правда раньше не видел, чтобы аномалия была такой густой.

Толпа монстров надвигалась на район, они уже бежали по кварталу, ревели и шипели, вынюхивали тех, кто мог остаться вне укрытия, перелезали через невысокие заборы и ломились на первые этажи.

Свет в фургоне совсем погас, и повисла неприятная тишина. Аномалия создавала странный эффект — мы друг друга видели, но при этом вокруг сейчас не было ни единого источника света. Электричество сбоило в аномалии всегда, но чтоб так… Я прислушался — нет, защита города всё ещё хоть как-то, но работала.

— Что-то я погорячился, кажется, — тихо произнёс Виктор, сидя за рулём и наблюдая за аномалией через лобовое стекло.

— Машину Джей усилил, стекло выдерж…

Я не успел договорить, как на фургон прыгнул один из Изменённых и уставился покорёженной мордой прямо на Виктора. В пустых глазницах зияла тьма, из разинутого рта капала слюна, стекая по пожелтевшим зубам. Кожа монстра будто медленно тлела, покрытая трещинами, из которых вырывались мелкие языки огня. А вокруг трещин кожа из серо-розовой стала обугленной.

Изменённый несколько раз ударился головой о стекло и попытался поцарапать его когтями. Виктор вжался в кресло и, как мне показалось, старался даже не дышать лишний раз. Монстр проревел и спрыгнул с капота.

— Чтоб меня… — выдохнул Виктор.

Несколько групп Изменённых пронеслись мимо фургона, но пока ни в окошко, ни за лобовым я не видел никого, напоминающего Альфу.

— Давай же, — прошипел я себе под нос. — У меня нет никакого желания тащиться за тобой снова.

Ждать слишком долго его всё-таки не пришлось: массивный Альфа, размером с троих обычных Изменённых продвигался вперёд. Под серой кожей грудами ходили мышцы, на лбу были отростки из кожи и хрящей, напоминающие рога. Из раззявленной пасти с острыми зубами капала слюна, а вместо одной из когтистых рук, была огромная клешня.

— Сука-а-а, — выдохнул Виктор.

— Оставайся в фургоне, — сказал я ему, ногой уже открывая двери. — Агнесс, Акс, держитесь рядом со мной.

Мы выскочили в густое марево. Я почувствовал на языке горький привкус, огляделся — силуэт Альфы надвигался на одинокий домик в конце улицы, до него не достать так сразу. Нужно привлечь внимание.

— Гордон.

Он понял меня сразу, и вокруг нас раздался визг Изменённых поражённых электрическими разрядами. Тьма вокруг ненадолго вспыхнула светом.

Альфа громко и утробно зарычал, бросаясь в нашу сторону.

Зона замедления, и я его поймал. Только вот эта тварь не хотела стоять истуканом — он хоть и не быстро, но вертелся из стороны в сторону. Вскоре я увидел перед собой какие-то ветви и кусты. Они стягивались вокруг меня и мешали передвигаться внутри границы области.

Я перепрыгнул через один из кустов и понял, что тот подёрнулся и будто рассеялся — иллюзия. Очень правдоподобная, надо сказать.

Удар молотом в прыжке. Сверху. Но я не достал до головы почти трёхметровой туши, задел по спине. Альфа взревел, грузно развернулся и попытался отмахнуться от меня клешнёй. Часть пальцев срослось, ладонь выглядела внушительно, но увернуться удалось.