Чтение онлайн

Послеполуденное солнце жарило вовсю. Башня возвышалась над широколиственным лесом, плавно спускающемся к морю между двух сравнительно невысоких отрогов старого горного хребта. Тишину безветрия нарушали только редкие крики чаек. Когда башню строили, долина была пуста и никому не нужна; сейчас же у самого пляжа проглядывала черепичная крыша роскошной патрицианской виллы. К счастью, с новыми хозяевами удалось договориться. Хотя, конечно, они предприняли меры предосторожности... Клеарх быстро просканировал лес и почти сразу засёк оптику поста корректировщиков. Глядя прямо в объектив, он лениво помахал артиллеристам рукой. В отрогах прятались как минимум две батареи гаубиц, нацеленных на башню. Конечно, в технологическом плане этот мир уступал родине Клеарха; к примеру, они понятия не имели, как прокладывать врата между мирами. Но чтобы разрушить башню, хватит даже относительно примитивных пушек.

Клеарх перевёл взгляд на море. Так соблазнительно близко... Но когда Ксения говорит "в самом деле быстро", ей надо верить. К тому же, конкретно сегодня хозяев виллы дома быть не должно. При последней встрече где-то неделю назад они упоминали о чрезвычайно важной поездке на противоположный, не видимый даже с башни берег моря...

Клеарх уже подумывал вернуться домой, когда в районе крыши послышался шорох, и на него сзади-сверху обрушился кто-то невидимый, но буквально пропитанный магией. Удар оказался не слишком сильный, да к тому же ещё и скользящий, но Клеарху всё равно пришлось вцепиться в перила. А обвившие шею незримые, но весьма ощутимо мокрые и холодные руки заставили поёжиться.

– Ха! Ты вздрогнул!
– торжествующе прозвучал девичий голос.

– Ещё бы, - огрызнулся Клеарх.
– В тебе сколько кило? Сорок пять? Пятьдесят?

– Эй, не выдумывай! Я же скомпенсировала свой вес магией!

Объятия разжались, и Клеарх наконец смог отлепиться от перил и повернуться лицом к гостье. Глазами он видел разве что мокрые следы на бетоне, но вот щедро излучаемая во все стороны энергия детектилась безо всякого труда.

– Килограмм пять всё же чувствовалось. И кончай уж выпендриваться с этой невидимостью, Несси. Всё равно твой магический профиль я ни с чем не перепутаю.

– Бурчишь прям как госпожа Лиа, - укоризненно произнесла Несси.

Но маскировку всё же отключила.

Выглядела она вполне ангелоподобно - юное лицо, едва достающие до плеч пшеничного цвета волосы, голубые глаза, худое тело, бледная кожа. Нечеловеческую природу выдавали только остроконечные уши - и исключительно высокий уровень магической энергии, конечно. На ней был купальник - белый, сравнительно скромного покроя, но ставший почти прозрачным от воды; и совсем прозрачные пластиковые босоножки на здоровенной платформе со шпилькой.

– Ну, выглядишь ты так же хорошо, как и обычно, - резюмировал Клеарх.

– А то!
– она без стеснения повисла на его шее, собирая на мокрую ткань пыль с его мундира.
– Я всегда хорошо выгляжу! Как отпраздновал своё совершеннолетие? Ты же теперь тут официально, да?

– Да, официально, и да, отпраздновал, - Клеарх поморщился.
– Ну, будем считать что "как". Скажем, не самым худшим образом.

– Понятно. Чиба вон своим совершеннолетием тоже не слишком доволен. А мне ещё семь лет ждать...

Скрипнула дверца.

– Ке-хе-эм, - обозначила кашель Ксения.
– Вижу, ты тут не скучаешь.

Она уже привела в порядок лицо, переоделась в официальную тогу, заменила бисер на парадную диадему, и потому смотрелась очень внушительно. Впрочем, как Клеарх с облегчением отметил, посох она с собой не взяла.

Несси мигом разжала объятия, бросила взгляд на новоприбывшую, подскочила к перилам балкона и радостно проорала куда-то в пространство:

– Чиба! Чи-иба! Иди сюда! Клео наконец-то привёл свою невесту!
– она обернулась к Клеарху и уточнила гораздо тише: - Это ведь Ксения, правильно?

Он только и сумел, что кивнуть.

– Невеста?
– Ксения удивлённо задрала брови.

– Я никогда не произносил этого слова, - запротестовал Клеарх.

– Это и так понятно, - отмахнулась Несси.
– Достаточно послушать, как ты о ней рассказываешь.
– Она снова перегнулась через перила.
– Чи-и-иба-а! Куда ты там запропастился!

– И вовсе незачем так орать.

Клеарху показалось, что голос возник раньше хозяина. А хозяин именно что возник - сильный всплеск энергии сложной структуры, и хоп - он уже тут. На вид его можно было принять за нессиного старшего брата - такой же бледный, светловолосый и голубоглазый. Почти такая же нечеловечески яркая аура магического Таланта. Только вот мокрые волосы у Чибы были гораздо длиннее, до пояса. И одет он был в белый махровый халат. Совершенно непрозрачный.

– Вот он я, - добавил Чиба невозмутимо.
– Клео, по-моему, только ты тут знаешь всех...

– Э-э...
– Клеарху потребовалось полсекунды, чтобы расшифровать намёк. Он указал рукой на Чибу.
– Арчибальд Зейтман, сенатор. Его семья владеет этой долиной. Несси Редсвейл... Несси, ты, помнится, говорила, что тебя ждёт назначение в Тайную Стражу?

– Уже!
– радостно подтвердила она.
– Официально, решением Сената! Чиба продавил. Я и зелёный мундир носить имею право!

– Несси Редсвейл, - продолжил Клеарх, - офицер Тайной Стражи. И Ксения Ирд Пеарги, Цензор Максимус.

– Очень приятно, - Чиба слегка склонил голову.

– Что тут...
– Ксения на полпути оборвала фразу.
– Мы вообще где?

– Ну ты прям как будто сказок в детстве не читала, - удивился Клеарх.
– В стране волшебных эльфов, естественно.

– Несовершеннолетних, - Ксения поджала губы.
– Семь лет ещё, значит? А выглядит на все шестнадцать...

– Мне шестьдесят три, - обиделась Несси.
– Я вам не младенец какой-нибудь.

– Кстати, - поспешил вмешаться Клеарх, - вас двоих я не ожидал сегодня встретить. Вы тут уже или ещё?

– Только-только вернулись, - пояснил Чиба.
– И с корабля сразу на пляж. Нам требовалось... освежиться.

– И как всё прошло?

– В точности по плану!
– воскликнула Несси.
– Хотя, как я и говорила, госпожа Лиа отказалась от роли надсмотрщика при Тоддене. А ты не верил, - она ткнула Чибу пальцем.

– Во-первых, не надсмотрщика, а комиссара, - возразил тот.
– А во-вторых, я уверен, что успокоившись и ещё раз всё обдумав, она примет моё предложение.

– Держи карман ширше. Или ширее?