Чтение онлайн

– Нехило люди устроились, – сообщил Илья, заглянув во все помещения. – Душевая кабина с баней, теплые полы, стеклопакеты на лоджии, да и мебель не на помойке нашли, зуб даю…

– Давай и мы устроимся, – сказал Андрей. – Чтобы гостей не было.

Раскуроченный выстрелами замок чинить не стали, заперли дверь на цепочку и придвинули к ней массивную тумбу для обуви. Если это тварь и не остановит, то уж точно задержит, даст время прицелиться, выпустить очередь не в «молоко», а куда надо. Проверили на окнах и на лоджии запоры, что могут пригодиться в том случае, если преследователь полезет по стене.

– Думаешь, помогут? – с тревогой спросила Лиза, когда с этим было покончено.

– Надеюсь, – пожал плечами Андрей. – Точно никто не может знать.

Гроза отбушевала над Черемушками, уплыла на восток, но светлее не стало. Небосклон оккупировала пелена арьергардных туч, да и дневное светило уползло к горизонту.

Андрей остался на страже первым, уселся на стуле в коридорчике между кухней и прихожей, чтобы видеть входную дверь и то окно, в котором был не стеклопакет, а обычное стекло. Устроившиеся спать в большой комнате спутники какое-то время поворочались, и стало тихо.

Темнело, как всегда в это время года, обманчиво медленно, и то, что в квартире царит почти полный мрак, он обнаружил неожиданно. И тут же уловил донесшийся из подъезда звук – легкое, приглушенное клацанье, какое может издать зацепившийся за ступеньку коготь.

Андрей повернулся к двери, поднял «калаш».

Клацанье прозвучало еще раз, ближе, и дверь легонько, даже деликатно качнули. Звякнула натянувшаяся цепочка, громыхнула «переступившая» с ножки на ножку тумбочка. Пошел с места спусковой крючок автомата, вслед за ним зашевелился курок, готовый ударить по бойку.

Но никто не попытался вломиться в квартиру, разрушить преграду или протиснуться в щель. Наступило полное безмолвие, словно зверь на лестничной площадке исчез куда-то или вовсе сдох.

Несмотря на то что в квартире было прохладно, Андрей начал потеть.

Возникло искушение подойти к двери, выглянуть, дабы убедиться, что там никого нет, и отогнать его, это искушение, удалось не сразу. Андрей даже привстал и сделал шаг и лишь потом сообразил, какую глупость делает.

Тишину нарушил шорох за окном, похожий на тот, что издают качающиеся на ветру ветки, вот только здесь веткам было взяться неоткуда. И вновь захотелось встать, подойти к стеклу, за которым что-то шевелилось, скреблось, все ближе и ближе, монотонно и неостановимо…

Встрепенулся Андрей в самый последний момент – нечто расплывчатое загородило окно, хрустнула рама. Пули пошли из ствола с оглушающим грохотом, гильзы полетели в стену, покатились по полу. Стекло разлетелось вдребезги, снаружи донеслось нечто похожее на кошачий вой, силуэт исчез.

– Что там? – спросил из комнаты Илья, голос его со сна прозвучал хрипло.

Не отвечая, Андрей включил фонарик и медленно, крадущимися шагами пошел на кухню. Луч света заиграл на торчащих в раме осколках, канул в сгустившуюся за окном темноту.

Преследователь, если это был, конечно, он, исчез, наверняка сорвался вниз. Выжить после падения с высоты десятого этажа невозможно, по крайней мере, любому из тех существ, что населяли Землю до катастрофы…

Илья выбрался в коридор, босой, но с автоматом.

– Чо, этот гад совался? – поинтересовался он.

– Похоже на то, но я его слегка зацепил, – ответил Андрей и выключил фонарик.

Тьма надвинулась, прильнула к окну могучим телом, просунула внутрь многочисленные щупальца, и стал виден крохотный огонек, горевший далеко-далеко, у самого горизонта – то ли костер, то ли неведомым образом уцелевший уличный фонарь, то ли что-то странное, возникшее после катастрофы.

Остаток ночи прошел на диво спокойно.

Когда утром отодвинули тумбочку и отстегнули цепочку, снаружи, на металле, увидели длинные параллельные царапины, словно по двери аккуратно водили острыми когтями. На лестнице не обнаружили ничего интересного, а выбравшись из подъезда, отправились в обход дома – посмотреть, не осталось ли под окнами следов падения.

Но асфальт в том месте, куда должен был свалиться нашпигованный пулями ночной гость, оставался чистым, на нем не имелось ни капель крови, ни обрывков шерсти, ни даже вмятин.

– Ну, я так не играю, – выразил общее разочарование Илья. – Куда он делся?

– Может, он летать умеет? – предположила Лиза.

– Ага, и пули его не пробивают, – пробормотал Андрей. – Прямо неуязвимое чудовище выходит.

И они зашагали дальше по Нахимовскому проспекту.

Умытая вчерашней грозой Москва стала выглядеть чуть менее жуткой, хотя уродующие ее развалины никуда не делись. Не пропал и даже не сузился ров, на дне которого из бурой жижи торчали белые камни.

Чужое внимание Андрей ощутил, когда дома за обочинами исчезли, потянулись заросли невысоких деревьев. Кто-то уставился ему в спину с такой силой, что едва не пробуравил дырку в одежде, и можно было не оглядываться, чтобы узнать, кто это такой.

Понятно, что никого не увидишь.

Илья, ощутивший, похоже, то же самое, поежился, а Лиза спросила:

– Интересно, а зачем он идет за нами? Чего хочет?

– Похавать, – буркнул бритоголовый.

– Нет, вряд ли, – девушка покачала головой. – Если бы он хотел просто нас съесть, то сделал бы это еще в ту ночь, когда он Андрея сбил с ног… может быть, ему нужно нас напугать или еще что-то?

В этот момент Соловьев не выдержал, обернулся.

И увидел, как за стоявший у обочины красный «Форд» скользнул кто-то тощий и маленький. Неужели у них вновь появился «хвост» из твари-«желтоглазого», посланной неведомым Господином?

– Что там? – Илья завертел головой.

– Не тот, кто был ночью, – сказал Андрей. – Но с ним потом разберемся.

Главная проблема лежала впереди – в сотне шагов начинались «джунгли», слева они уходили далеко, терялись в обычных зарослях, а справа упирались в ров, подходили к нему вплотную.

– Ой, и что будем делать? – спросила Лиза растерянно.

Можно было снова отправиться в обход, надеясь, что «джунгли» где-нибудь да заканчиваются и канава с валунами не может тянуться до Рязани, но Андрею делать этого не хотелось. Слишком уж они отклонялись от избранного направления, шли едва ли не в противоположную сторону.