Чтение онлайн

— Я сказал всё, — пожал плечами Монти, снова упершись взглядом в пол.

— Хорошо, — сказал Эрик и встал, поднимая с собой и Лору. — Значит, будем искать варианты спасения. Если честно, уиверн… Дураками же мы будем, если будем стоять в шаге от спасения и не делать этого шага.

— Вы не дураки, — проворчал Монти, не поднимая головы, — вы, как многие люди, психи-оптимисты.

Ошеломлённая: что он себе позволяет, этот Эрик?! — Лора ещё и вконец растерялась, додумашись: «А почему я ему это позволяю — повелевать мной?!» Но покорно повернулась вместе с ним, ведомая его властной рукой… Правда, он сделал всего шага два — и резко замер, как будто внезапно что-то сообразил. Снова обернулся к уиверну, и снова Лора послушно повторила его движение.

— Как только ты связался со своими на патрульном корабле, — медленно, раздумчиво выговорил Эрик, — как только ты пошёл к и-моргам, вокруг этих апартаментов — со всех этажей: над ними и под ними, — начали эвакуацию. Ты сказал капитану лайнера об этой особенности и-моргов. — Последнее он выговорил утвердительно.

— Сказал, — равнодушно согласился Монти. Он даже не взглянул на Эрика. — Я знал, что и-морги, даже получив меня, не выпустят заложников. Им ведь понадобится корабль для вылета с лайнера. Чем больше заложников, тем легче вытребовать нужное.

— А сейчас ты выбрал огнемёт и сидишь у дверей в эту комнату, — в тон ему не спросил, а констатировал Эрик.

— Не пугай Лору, — не поднимая глаз, сказал уиверн и стиснул кулак на стволе огнемёта. — Ей и так сегодня пришлось многое пережить.

— Что… Будет лучше, если она узнает только за минуту до смерти, какую судьбу ты ей уготовил? — уже презрительно бросил Эрик, и Монти угрюмо поднял глаза.

Некоторое время мужчины прожигали друг на друга ледяными взглядами — Лора чуть отстранилась от Эрика и видела. Взглядами — полными ненависти: один — оттого что ему сказали не всё сразу, другой — от бессилия что-либо сделать. Она даже испугалась, как бы мужчины не бросились друг на друга. Уж очень свирепыми они выглядели. И мелькнуло даже: случись драка, крепкий и непредсказуемо незаметный Эрик, скорее всего, выйдет из неё победителем. На недавно грациозного, чисто светского уиверна, пусть сейчас даже слегка осевшего и внешне как-то отяжелевшего, кажется, трудно рассчитывать, что он победит в единоборстве, — пусть Лора ничего в этом не понимает. Но Эрик — уверенней. Поэтому он победит — вдруг подумалось ей.

А потом Лора начала быстро складывать части одной головоломки, которыми только что обменялись Эрик и Монти: эвакуация жильцов, огнемёт в руках уиверна, он сам — упрямо сидящий у входа в помещение. Когда она поняла, судорожного всхлипа удержать не смогла. Монти взглянул на неё — уже виновато, и Лора поспешно, сбиваясь на мысли и на словах, почти умоляюще заговорила:

— Но ведь Эрик снизу прорвался в апартаменты! Наверное, можно где-нибудь разобрать часть этой комнаты и спуститься или, наоборот, подняться — до того, как поджечь это помещение! Эрик! Ведь можно?!

Эрик ссутулился, отворачиваясь от её просительного взгляда.

Монти побледнел: до него дошло, что женщина всё поняла.

— Если бы мы раньше знали всю подноготную и-моргов… — тяжело сказал Эрик. — Лора, мы выбрали это помещение не случайно. Это в других комнатах можно было выломать стены, но не в этой. Спальня привлекла нас именно этим — герметичностью от вторжения со всех сторон. Мы ведь думали всего лишь отсидеться здесь до прилёта уивернского патруля. Монти нас всех загнал в ловушку. Герой чёртов… С самого начала готовился к самосожжению.

— Ты не знаешь, что это такое — эти псевдожуки! — вскинулся уиверн. — Это мы, уиверны, видели мёртвые города на И-морге! Это нам на Уиверне пришлось сжечь целый город! Если мы не сожжём их сейчас, хватит нескольких часов, чтобы ваш лайнер превратился в Летучего Голландца, мёртвым дрейфующим по космосу… Мы отговаривали вас включать и-моргов в Содружество! Изо всех сил!

— И не подумали сказать об этих псевдожуках! — прорычал Эрик.

— Мы сказали… — процедил сквозь зубы уиверн. — Мы объяснили всё!

— Хватит! — не выдержала Лора. — Хватит орать! Если этих ваших псевдожуков берёт только огонь, значит, надо придумать что-то такое, чтобы жуки сгорели, а мы — остались в живых. Так думайте об этом, а не соревнуйтесь друг с другом в обвинениях!

Оба уставились на неё, с трудом уходя от вспышки злобного раздражения, не дающего остановиться в запале. А она поспешно добавила — первое, что пришло в голову, лишь бы только переключить обоих с эмоций на рассудочность:

— Как эти жуки могут сюда проникнуть?

— Внизу дверей — небольшая прореха, почти невидимая, но достаточная, чтобы в неё заползли корни-щупальца, — снова угрюмо сказал уиверн. — Если только начать сжигать их у порога, вспыхнет покрытие на полу. От задымления мы не умрём — системы вытяжки здесь хорошие, но противопожарные системы отключены.

— Ты побеспокоился? — саркастически поинтересовался Эрик. Но голос у него уже был отстранённым. Ответ на почти риторический вопрос Эрика не волновал.

— Но что потом? — настаивала Лора. — Ну, вспыхнули покрытия! Но ведь с ними вспыхнут и псевдожуки! Пожар ведь не сразу перекинется на остальное! А если продолжится, можно затушить его — хоть одеялами!

— Жуки в первом огне пройдут дальше, — проговорил Монти. — Этим — простым поджогом — их не проймёшь.

— Что здесь происходит? — спросил подошедший Кристиан. — Если это, конечно, не страшный секрет?

Вместе с ним, заметив, что Эрик никого не гонит от образовавшейся маленькой компании, подошли и остальные члены команды Эрика.

Их наскоро познакомили с новыми обстоятельствами вынужденного заточения. То ли они не сразу прониклись ужасом будущего смертельного вторжения, то ли были на деловой ноте, только вся команда устроила что-то вроде импровизированного брейнсторминга. Присев на корточки, мужчины и девушки, с видимого одобрения Эрика, принялись выдавать и анализировать самые невероятные предложения, как спастись от жуков и не сгореть. Монти сначала смотрел на команду скептически. Потом — с изумлением. А под конец начал к ней всерьёз прислушиваться, тем более что на большинство предположений от него требовался не только анализ, но и оценка — с точки зрения существа, на деле знающего повадки этих симбионтов.

— Жаль, схватывающего материала нет, наподобие строительного клея, — задумчиво начал Дэниел. — Можно было бы отодрать плитки в ванных комнатах и быстро выстелить ими пол перед входом в спальню. А потом просто сжечь эту дрянь из огнемёта, не боясь пожара.

— Время, — напоминали ему. — У нас цейтнот. А на отдирание плиток и их склеивание уйдёт довольно много времени.

— Что будет, если свалить перед входом какие-нибудь искусственные материалы и поджечь их, когда в них влезут жуки? Они могут задохнуться в ядовитом дыму?