Чтение онлайн

— Испугалась? — едва заметно прищурившись, спросил Шандатиль.

Я прикусила нижнюю губу и осторожно кивнула. Конечно испугалась! У меня до сих пор руки дрожали, а в животе холодело от одной только мысли об алоглазом чудовище. Тем не менее я тоже поинтересовалась:

— Тебе было очень неприятно видеть его?

Шандатиль едва слышно фыркнул, но лицо его чуточку потемнело. Могла бы и не спрашивать, это же один из кровных врагов светлых. Дроу напали на земли эльфов, сожгли священные леса, пленили мирных жителей. Сильнейшим пришлось ютиться в резервации. Возможно, у моего парня кто-то из родственников томится в темнице корза Зегмадса или родственница пополнила гарем самого Далграназа.

Конечно Шандатилю неприятно находиться в одном помещении с тёмным! А ещё пришлось общаться с ним, отвечать на вопросы и защищать свою девушку от явного интереса дроу… Или корэл как раз и заинтересовался мной, потому что я со светлым? Жуткие слова «уже выбрал» не выходили из головы.

Когда музыка смолкла, эльф проводил меня к сестре и, извинившись, отошёл с моим батюшкой к группе магентов. Обмахиваясь веером больше чтобы успокоиться, нежели потому что жарко, я положила другую руку на поясную сумочку и легонько сжала яйцо. Не знаю как и почему, но оно спасло меня от чудовищного нападения дроу.

Затылок леденел от понимания силы тёмного. Конечно, боевики не позволят дроу давить на короля, но здесь так много людей — слабых магентов вроде Витоса, — которых корэл легко может подчинить себе. Или он может попробовать проделать это с моим отцом, старшим советником короля! Последствия было страшно даже представить…

— Что такое? — заволновалась Элиза. После общения с любимым она повеселела и, казалось, забыв о дроу и прочих неприятностях, наслаждалась балом. — На тебе лица нет.

— Запыхалась, — с улыбкой солгала я, не желая портить сестре редкую возможность побыть счастливой. — Эльф танцует намного лучше меня. Я так старалась не ударить в грязь лицом, что едва дышу.

— Я принесу воды, — тихо произнёс Витос и, обменявшись нежным взглядом с Элизой, растворился в толпе.

Я тревожно проследила за невысокой фигурой парня моей сестры.

— Он похудел, кажется.

— С ног сбился, — огорчённо вздохнула Элиза и опасливо огляделась. — Батюшка сказал правду, приезд дроу был неожиданным и поставил на уши весь дворец. Магенты в ужасе от посла, слуги трепещут от одного имени. Страшный человек…

— Не человек, — передёрнула я плечами и резко сложила веер. — Тёмный эльф. И очень сильный.

Вспомнив неприятные ощущения от воздействия тёмной эгры, я содрогнулась.

— Витос сказал, что приглашённые на приём светлые разворачивали кареты, будто ощутив нежданного гостя, — шёпотом поделилась сестра. — Только Шандатиль переступил порог дворца. А вот переселившиеся в столицу эльфы предпочли держаться подальше.

— Весьма мудро, — кивнула я и покачала головой. — Неужели магенты действительно надеются договориться с дроу? Эти существа умеют только убивать, подчинять и завоёвывать. Переговоры вести надо с эльфами, ведь, только объединившись с ними, мы сумели не допустить нападения на наши земли. Не понимаю, на что рассчитывает король…

— Тише, — испуганно перебила Элиза.

— Тише? — возмутилась я. — Если все будут молчать, с нами случится то же, что со светлыми. Хочешь жить в резервации или томиться в плену тёмных? Уверена, этот кэрол приехал, чтобы найти слабость магентов. Переговоры? Вся эта шумиха для отвода глаз! Отбор невест? У принца наверняка обширный гарем, ты же знаешь их законы. Зачем ему ещё одна?..

— Я ищу особенную девушку. — Густой вкрадчивый голос обрушился на меня льдом, примораживая к месту.

Элиза побелела лицом и посмотрела мимо меня с откровенным ужасом. Похоже, дроу подкрался и услышал мои последние слова… А может и не только последние. Я медленно вдохнула, собираясь с духом. Обхватила пальцами яйцо и неторопливо обернулась. Будто не замечая, что вокруг нас образовалось пустое место, даже сумела выдавить улыбку:

— Далеко же вы зашли в своих поисках, кэрол…

И прикусила губу, не питая иллюзий, что смогу произнести сложное имя эльфа.

— Можете называть меня Раназ, — шагнул ближе тёмный, грубо нарушая приличия, — так близко мы могли находиться лишь в танце.

Разумеется, для дроу не осталось секретом, почему я запнулась на полуслове, и он воспользовался этим, чтобы поставить меня в неловкое положение.

— Кэрол Дал-гра-наз, — по слогам старательно выговорила я, осторожно отступая от тёмного.

Увеличив расстояние между нами до допустимого этикетом, снова выдала милую улыбку:

— К светлым эльфам вы тоже за особенной девушкой приходили? С войском!

— Кити! — ахнула сестра, но я продолжала смотреть в алые глаза дроу с вызовом.

Не покажу страха! Пусть тёмный знает, что магенты не такая лёгкая добыча, как бы хотелось.

Глава 24

Когда-то (ещё не так давно) я мечтала лишь о том, чтобы выйти замуж за Райли. Хотела жить в его доме и ждать, когда муж вернётся из дворца. Представляла, как мы за ужином обсуждаем его великие свершения во благо государства и магентов.

Но после того как мой первый парень изменил, мечта разбилась вдребезги. И пусть рана в груди ныла так долго, эта боль отрезвила меня. Я взялась за учёбу… Конечно, сначала лишь для того, чтобы доказать королю и его племяннику, что никакая я не «дурочка». А потом, когда стало получаться, увлеклась. И появились новые мечты, которыми я делилась лишь с близнецами Арком и Меей.

Я уже не представляла, что восхищаюсь тем, кто меняет мир. Я хотела изменить его сама!

И в этот момент, глядя в алые глаза одного из самых опасных существ мира, осознавала, что сделала огромный шаг навстречу своей мечте. И пусть меня трясло от ужаса перед собственной смелостью… Нет, это была дерзость. Вызов! Я озвучила то, что так давно желала высказать. И тому, кого ненавидела. Врагу.

Конечно, я не осмелилась бы совершить этот шаг, не будь у меня защиты. Ведь дроу силён. Но магенты тоже не беззащитные овечки, во дворце очень много боевиков. Король окружён мощнейшими щитами, и я искренне недоумевала, почему монарх лебезит перед послом. Отчего согласился на отбор? Ведь какой-то невезучей девушке придётся отправиться в гарем!