Чтение онлайн

— Но ты же тосковала по мне, — самодовольно ухмыльнулся Арк и уселся рядом. — Я здесь! — Он по-хозяйски обнял меня за плечи. — Люби меня!

— Чем? — многозначительно приподняла я бровь. — Жертвенный жезл вожака шиахванцев подойдёт? Прямо по черепушке, чтоб дурь выбить.

— Кити, — обиженно засопел Арк и отвернулся. — Я ради тебя сбежал из дома, а ты… жезл!

— А я не хочу, чтобы ты сбегал из дома. — Я примирительно потрепала друга по непослушным жёстким волосам. Вздохнула: — Арк, пойми, ты мне как брат!

Он резко развернулся и полоснул звериным взглядом.

— Вот только я не брат тебе. Я люблю тебя. И хочу увести далеко-далеко… Я же говорил о своей тётке? — Он схватил меня за руку и быстро заговорил: — Идём со мной, Кити! Я сумею позаботиться о тебе…

— Как? Ты о себе позаботиться не в состоянии.

Услышав мелодичный голос эльфа, я подскочила на месте и, отчаянно покраснев, вырвала руку из ладоней оборотня. И как Шандатиль сумел незаметно подойти? Шиахванцы обладают невероятным слухом! Может, Арк ещё не полностью восстановился? Точно! Я даже не спросила друга, как он себя чувствует. А всё потому, что этот наглец начал глупости говорить.

— Показать как? — Голос оборотня прозвучал грубо.

Арк медленно, не переставая следить за эльфом, поднялся. Дёрнулся с явным намерением сменить ипостась и напасть.

— Стой! — Я повисла на плече друга. — Арк, да что с тобой? Сначала на Райли напал, теперь на Шандатиля рычишь. Он же спас твою жизнь! Сам едва очухался потом.

— Знаю, — поморщился парень. — Не хочу быть ему обязанным.

— Я не требую, — холодно отозвался эльф. — Вожак шиахванцев взял твой долг на себя. А ты в благодарность собираешься предать стаю?

Арк отшатнулся так, будто его ударили, едва не заскулил. Я гневно посмотрела на эльфа.

— Зачем ты так? В нём говорят эмоции. Арк всегда был открыт и честен. Говорил, что чувствовал…

— Это не честность, а глупость, — возразил Шандатиль. — Ты сын вожака! А значит, на тебе большая ответственность. Сбежав, ты поставишь под удар влияние своего отца и благополучие всей стаи. Какую защиту может предложить волк-одиночка, если шиахванцы всегда славились силой рода?

Каждое слово эльфа будто впивалось моему другу в тело острой стрелой. Когда повисла звенящая тишина, я поёжилась от разлившегося в воздухе неприязненного напряжения. Шандатиль был прав, и Арку нечего возразить. Но и признать своего поражения оборотень не мог — гордый парень скорее отгрыз бы себе хвост.

Чтобы хоть как-то смягчить ситуацию, решила пошутить:

— Ты сегодня разговорчив. Тебя так обрадовал предстоящий приём у короля?

— Я надеялся, что удастся посетить дворец, — не стал юлить Шандатиль и едва заметно дёрнул уголком губ. — И мне приятно думать, что там я сумею доставить тебе удовольствие.

Я не сдержала улыбки.

— О каком удовольствии говорит этот остроухий? — насторожился Арк. Оборотень прищурился и, принюхиваясь, обошёл эльфа. — Может, укоротить его на эти самые уши? А то начнёт руки распускать, как тот тёмный на балконе…

— Арк, — остановила я друга, — мы о танцах говорили. Я обещала Шандатилю первый танец, но вот из-за тебя так и не сдержала слова.

— Тот наглец лапал тебя, Кити! — возмутился Арк и стрельнул уничтожающим взглядом в Шандатиля. — И где в это время был твой ответственный эльф?

— Опять? — рассердилась я и тряхнула друга за руку. — Он спас тебя дважды, Арк! Если бы во дворце узнали, что на принца напал шиахванец…

— Кэтрин, — нахмурился эльф, и я от досады едва язык не прикусила.

Верхняя губа Арка по-звериному дрогнула, обнажая клыки.

— Принц?! Тот тёмный? И он хотел, чтобы ты подписала брачный договор?

— Не хотел. — Опасаясь новой вспышки гнева оборотня, я поспешно помотала головой. — Это всё папа затеял! Поднял старый договор, чтобы защитить меня от отбора невест для дроу.

— Дроу? — Тон Шандатиля изменился.

Судя по сузившимся зелёным глазам и подрагивающим крыльям носа, эльф в бешенстве. Не предполагала, что эти сдержанные существа могут излучать ярость, как солнце — свет. Я, прижав ладони ко рту, едва не застонала. Это же тайна! Что со мной? Может, на меня Липучка плохо влияет? Вот точно, болтливость повысилась с момента, как эльф мне яйцо подарил!

И как теперь выпутываться?

Глава 18

Осенённая мыслью, я вытащила Липучку и сунула под нос оторопевшего от неожиданности оборотня.

— Кстати, давно хотела спросить, не знаешь ли ты, чьё это может быть яйцо?

— Кстати? — изумлённо распахнул глаза Арк. — Кити, ты одной ногой на отборе тёмного эльфа, другой в фаворитках будущего принца, а тебя интересуют… яйца?!

— Ну да, — упрямо кивнула я, с беспокойством посматривая на помрачневшего Шандатиля. Вот точно что-то замышляет! Не к добру его зелёные глаза приобрели оттенок тёмного малахита. — Это не простое яйцо, Арк. Оно говорит…

— И что оно говорит? — недоверчиво усмехнулся парень. — Что ты…

Он выразительно покрутил пальцем у виска и присвистнул. Чем тут же заслужил подзатыльник. Ну, подзатыльником это трудно назвать — я не дотянулась до его головы, даже встав на носочки. А оборотень иронично наблюдал за моими героическими попытками, лишь чуточку отстраняясь.

— Жить надоело? — стараясь ухватить друга за ухо, привычно рыкнула я.

И осеклась. Детство давно позади. Как и посиделки с близнецами на берегу озера. Я, возможно, в последний раз вижу Арка. Вздохнув, я уронила руку и посмотрела на оборотня с тоской. Тот мгновенно уловил перемену в моём настроении. Уголки его губ опустились, взгляд оранжевых глаз потемнел.

— Кити, я хочу тебя защитить.

— Ты сам понимаешь, что не в силах сделать это, — серьёзно ответила я. — И тебе пора уходить. Помнишь, что нам запрещено видеться?

— Но я ещё не разглядел яйцо! — Арк вцепился в возможность остаться ещё ненадолго. Выхватил Липучку и покрутил в руках. — Не видел ни разу таких. Размером похоже на змеиное, но вот эти пятнышки… Они то появляются, то исчезают. — Поднял голову и выгнул бровь. — Может, оно больное?

— Сам ты больной! — оскорбилось яйцо.